Και τότε η αλήθεια θα βγει μόνη της στην επιφάνεια. Η απιστία σου. Τα ψέματά σου. Δεκατρία ολόκληρα χρόνια ψέματα, Δανάη.
— Σκάσε — η φωνή της είχε πια σπάσει από τα αναφιλητά. — Σκάσε, σκάσε…
— Θα σωπάσω — είπα ήρεμα. — Θα κρατήσω το στόμα μου κλειστό, αρκεί να μας αφήσεις στην ησυχία μας. Τέρμα τα τηλεφωνήματα για λεφτά. Τέρμα οι «τελευταίες φορές». Τέρμα το «είναι για τα παιδιά». Θα σηκωθείς, θα βγεις έξω και θα βρεις οποιαδήποτε δουλειά. Θα αρχίσεις να ζεις με τα δικά σου χρήματα. Κι αν σε έξι μήνες αποδείξεις ότι πραγματικά προσπαθείς, ίσως σε βοηθήσουμε κάπως. Όχι όμως με μετρητά. Μπορεί με τρόφιμα. Ίσως με ρούχα. Αλλά αυτό θα είναι δική μας απόφαση, όχι δική σου απαίτηση. Κατάλαβες;
Στην άλλη άκρη επικράτησε σιωπή.
— Δανάη, σε ρώτησα κάτι. Κατάλαβες;
— Εγώ… ναι. Ναι, κατάλαβα.
— Ωραία. Τότε καλή συνέχεια. Και, Δανάη;
— Τι;
— Καλή χρονιά. Και το εννοώ: εύχομαι να βρεις δουλειά.
Έκλεισα την κλήση και έδωσα το κινητό πίσω στον Δημήτρη. Με κοιτούσε σαν να είχε μόλις αντικρίσει φάντασμα.
— Η Ιωάννα… δεν είναι δική του; — ψιθύρισε.
— Όχι.
— Κι εσύ το ήξερες; Όλον αυτόν τον καιρό;
— Το έμαθα τον Σεπτέμβριο. Ο Μιχαήλ μού ζήτησε να μη μιλήσω σε κανέναν. Και δεν μίλησα. Μέχρι σήμερα.
Ο Δημήτρης σωριάστηκε στην καρέκλα και έκρυψε το πρόσωπό του μέσα στις παλάμες του.
— Θεέ μου… Όλη η οικογένεια… όλοι πιστεύαμε πως εκείνος ήταν το κάθαρμα. Πως την παράτησε μόνη με τα παιδιά. Κι όμως…
— Εκείνος είναι το θύμα — είπα χαμηλόφωνα. — Και φέρθηκε σαν πραγματικός άντρας, γιατί εξακολουθεί να πληρώνει διατροφή και για τα δύο παιδιά, παρόλο που ξέρει ότι η Ιωάννα δεν είναι κόρη του. Δεν θέλει το κοριτσάκι να πληρώσει για το ότι η μητέρα του φέρθηκε ανέντιμα.
Το είπα διαφορετικά. Χρησιμοποίησα άλλη λέξη. Πιο σκληρή. Πιο κοφτερή. Δεν το μετάνιωσα.
— Και στ’ αλήθεια… θα το έλεγες σε όλους; — Ο Δημήτρης σήκωσε τα μάτια του πάνω μου. Μέσα τους υπήρχε φόβος.
Σκέφτηκα για λίγο. Θα μπορούσα πράγματι να τινάξω στον αέρα τη ζωή της Ιωάννας αποκαλύπτοντας αυτό το μυστικό σε όλη την οικογένεια;
— Δεν ξέρω — παραδέχτηκα με ειλικρίνεια. — Ίσως όχι. Ίσως ήταν μπλόφα. Αλλά η Δανάη δεν το ήξερε αυτό. Το σημαντικό είναι πως με πίστεψε.
— Τη χειραγώγησες.
— Ναι — κάθισα απέναντί του. — Ακριβώς όπως χειραγωγούσε κι εκείνη εσένα τόσους μήνες. Με δάκρυα, λύπηση και ενοχές. Εγώ απλώς χρησιμοποίησα ένα πιο αποτελεσματικό όπλο.
— Ήταν σκληρό.
— Μπορεί — ανασήκωσα τους ώμους. — Αλλιώς όμως δεν θα τελείωνε ποτέ. Θα συνέχιζε να μας απομυζά, χρόνο με τον χρόνο. Κι εμείς θα σπρώχναμε διαρκώς πίσω τη δική μας ζωή, τα δικά μας σχέδια. Για ποιον λόγο; Για να κάθεται εκείνη στο σπίτι και να περιμένει πότε θα τρέξουμε να τη σώσουμε;
Ο Δημήτρης δεν απάντησε. Κοιτούσε το πάτωμα, βυθισμένος στις σκέψεις του.
— Είναι αδερφή μου — είπε τελικά.
— Το ξέρω — απάντησα πιο μαλακά. — Και δεν σου ζητάω να την αποκόψεις τελείως. Σου ζητάω μόνο να βάλεις όρια. Άλλο να βοηθάς κι άλλο να συντηρείς κάποιον. Άλλο η στήριξη κι άλλο να αφήνεις έναν άνθρωπο να ζει παρασιτικά εις βάρος σου. Βλέπεις τη διαφορά;
Έγνεψε καταφατικά. Αργά. Με αβεβαιότητα.
— Είσαι θυμωμένος μαζί μου; — ρώτησα.
Ο Δημήτρης σήκωσε το κεφάλι και με κοίταξε ίσια στα μάτια. Στο βλέμμα του υπήρχαν πολλά: πόνος, σύγχυση, πληγωμένος εγωισμός. Μα ανάμεσά τους υπήρχε και κάτι ακόμη. Κάτι που έμοιαζε σχεδόν με ανακούφιση.
— Δεν ξέρω — είπε τίμια. — Χρειάζομαι… λίγο χρόνο. Να το χωνέψω.
Έγνεψα.
— Πάρε όσο χρόνο θέλεις.
Μείναμε στην κουζίνα για πολλή ώρα χωρίς να μιλάμε. Ο χυλός στην κατσαρόλα είχε προ πολλού κρυώσει, το δείπνο είχε ξεχαστεί πάνω στον πάγκο. Παρ’ όλα αυτά, δεν μετάνιωσα για τίποτα από όσα είχα κάνει.
Τρεις μέρες αργότερα, η Δανάη έστειλε μια φωτογραφία στην οικογενειακή συνομιλία. Στεκόταν μπροστά στην είσοδο ενός καταστήματος, φορώντας στολή πωλήτριας.
«Έπιασα δουλειά», έγραψε λιτά. Χωρίς χαμογελαστά προσωπάκια. Χωρίς θαυμαστικά.
Η μητέρα του Δημήτρη απάντησε σχεδόν αμέσως με ένα μακροσκελές μήνυμα για το πόσο ικανή ήταν η Δανάη, πόσο καλά τα κατάφερνε και πόσο περήφανη ήταν γι’ αυτήν. Το διάβασα και χαμογέλασα σιωπηλά.
Ο Δημήτρης, για μερικές μέρες, παρέμεινε κλειστός και λιγομίλητος. Ύστερα, σιγά σιγά, άρχισε να μαλακώνει. Ένα βράδυ, ενώ βλέπαμε ταινία, με τράβηξε ξαφνικά στην αγκαλιά του και με κράτησε σφιχτά.
— Ευχαριστώ — μου ψιθύρισε μέσα στα μαλλιά.
— Για ποιο πράγμα;
— Που με σταμάτησες. Εγώ θα συνέχιζα έτσι. Μέχρι να καταρρεύσουμε εντελώς.
Χαμογέλασα και βολεύτηκα καλύτερα στον ώμο του.
Μια εβδομάδα αργότερα έφτασε το δέμα: το καινούργιο παλτό που είχα παραγγείλει με το μπόνους μου. Ήταν όμορφο, ζεστό, καλοραμμένο.
Στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη φορώντας το και δεν ένιωθα μόνο τη χαρά μιας αγοράς που είχα επιθυμήσει. Ένιωθα και ικανοποίηση. Γιατί επιτέλους είχα υπερασπιστεί τον εαυτό μου. Τη ζωή μου. Τα χρήματά μου.
Το κινητό μου δονήθηκε. Μήνυμα από τον Μιχαήλ.
«Η Δανάη βρήκε δουλειά. Δεν ξέρω τι της είπες, αλλά σε ευχαριστώ. Ίσως τώρα μάθει να ζει σαν ενήλικη».
Χαμογέλασα και διέγραψα το μήνυμα. Κάποια μυστικά πρέπει να μένουν μυστικά.
Και κάποια όρια πρέπει να παραμένουν αμετακίνητα.