να σε χειραγωγεί, κι εσύ πάλι θα λυγίσεις. Πρώτα πρέπει να αποφασίσουμε εμείς οι δυο τι θα κάνουμε και μετά…
Όμως εκείνος είχε ήδη πατήσει το πράσινο κουμπί.
— Έλα, Δανάη — είπε, και η φωνή του ήταν γεμάτη ενοχή. — Άκου, εδώ τώρα…
Δεν άντεξα άλλο. Πλησίασα, του πήρα το κινητό από το χέρι και άνοιξα την ανοιχτή ακρόαση.
— …ήθελα μόνο να ξεκαθαρίσω τι θα γίνει — ακούστηκε η Δανάη, ανήσυχη, με έναν τόνο σαν να ήταν έτοιμη να βάλει τα κλάματα. — Μίλησες με την Ειρήνη; Συμφωνεί; Γιατί εγώ ήδη είπα στα παιδιά πως την Πρωτοχρονιά θα πάρουν καινούρια κινητά. Χάρηκαν τόσο πολύ…
— Δανάη — είπα εγώ στο τηλέφωνο, με μια παγωνιά στη φωνή που έκανε τον Δημήτρη να τραβηχτεί μισό βήμα πίσω. — Η Ειρήνη είμαι.
Έπεσε σιωπή.
— Α… γεια — απάντησε εκείνη πιο προσεκτικά. — Ο Δημήτρης πού είναι;
— Εδώ. Σε ακούει. Είσαι σε ανοιχτή ακρόαση.
Η παύση αυτή τη φορά κράτησε περισσότερο.
— Εγώ… εγώ απλώς ήθελα να ζητήσω… Ξέρεις, τώρα είναι στ’ αλήθεια δύσκολα, και τα παιδιά…
— Δανάη, κινητά δεν θα υπάρξουν — την έκοψα ήρεμα. — Και χρήματα δεν θα υπάρξουν ξανά. Ούτε τώρα ούτε άλλη φορά.
Στην άλλη άκρη απλώθηκε τέτοια σιγή, που σχεδόν βούιζε. Ύστερα ακούστηκε η φωνή της:
— Τι είπες; Ειρήνη, τι έπαθες; Για παιδιά μιλάμε, έχουν ανάγκες… Δημήτρη, θα την αφήσεις να…
— Ο Δημήτρης δεν θα σε συντηρεί πια — συνέχισα, χωρίς να της επιτρέψω να ολοκληρώσει. — Είσαι τριάντα επτά χρονών, έχεις πτυχίο, έχεις χέρια, πόδια και μυαλό που δουλεύει μια χαρά. Μπορείς να εργαστείς. Και θα εργαστείς. Εμείς δεν είμαστε ΑΤΜ.
— Ειρήνη! — η φωνή της Δανάης έσπασε από τα δάκρυα. — Δεν καταλαβαίνεις! Έχω παιδιά! Είμαι μόνη μου! Ο Μιχαήλ δίνει ψίχουλα! Δεν φτάνουν να τα μεγαλώσω!
— Φτάνουν, αν δεν κάθεσαι με σταυρωμένα χέρια — απάντησα κοφτά. — Βρες δουλειά. Οπουδήποτε. Σε κατάστημα, σε καφέ, ως σερβιτόρα, όπου μπορείς.
— Εγώ, με τις σπουδές μου, να δουλέψω σε μαγαζί; — σχεδόν ούρλιαξε. — Είμαι οικονομολόγος! Έχω πάρει πτυχίο με άριστα! Δεν πρόκειται να…
— Τότε βρες δουλειά ως οικονομολόγος — είπα κουρασμένα. — Αλλά από εμάς μην ξαναζητήσεις τίποτα.
— Δημήτρη! — τώρα πια έκλαιγε ανοιχτά. — Πες της κάτι! Είσαι ο αδερφός μου! Δεν μπορείς να με εγκαταλείψεις! Η μαμά…
— Μην μπλέκεις τη μαμά — είπε χαμηλά ο Δημήτρης, κι είδα τα δάχτυλά του να τρέμουν. — Η μαμά θα ήθελε να σταθείς μόνη σου στα πόδια σου.
— Προδότη — σφύριξε η Δανάη. — Άχρηστε. Σε έκανε σκυλάκι της, έτσι; Εξαιτίας της γυρίζεις την πλάτη στην ίδια σου την αδερφή;
Ένιωσα πως η υπομονή μου έφτανε στο τέλος της.
— Δανάη — είπα πολύ σιγά, και κάτι στον τόνο μου την έκανε να σωπάσει. — Θέλεις πραγματικά να σε βοηθήσουμε;
— Ναι! Φυσικά! Εγώ μόνο…
— Τότε άκουσέ με προσεκτικά. Αν μας ξαναζητήσεις έστω κι ένα ευρώ, θα πω σε όλο το σόι — στη μητέρα σου, στη μητέρα του Δημήτρη, σε θείες και θείους — από ποιον είναι στ’ αλήθεια η Ιωάννα.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν τόσο βαθιά, που άκουγα την καρδιά μου να χτυπά.
— Τι; — ψιθύρισε η Δανάη. — Τι είπες;
— Άκουσες πολύ καλά. — Κοίταξα τον Δημήτρη στα μάτια και είδα το πρόσωπό του να χάνει το χρώμα του. — Ο Μιχαήλ μου τα είπε όλα. Τον Σεπτέμβριο, όταν πέσαμε τυχαία ο ένας πάνω στον άλλον στο εμπορικό κέντρο. Ήταν μεθυσμένος, θυμωμένος, και του ξέφυγαν όλα. Ότι έμαθε κατά λάθος πως η Ιωάννα δεν είναι κόρη του. Ότι έκανε κρυφά τεστ DNA. Ότι όταν σε στρίμωξε, το παραδέχτηκες. Και ότι δεν μπόρεσε να το συγχωρήσει, γι’ αυτό έφυγε.
— Αυτό… αυτό δεν είναι αλήθεια — η φωνή της μόλις ακουγόταν. — Λέει ψέματα. Θέλει απλώς να με εκδικηθεί, επειδή…
— Δανάη, άσ’ το — είπα εξαντλημένα. — Η Ιωάννα είναι παιδί του πρώην προϊσταμένου σου. Εκείνου για τον οποίο δούλευες συνέχεια «υπερωρίες» και έλειπες σε δήθεν «επαγγελματικά ταξίδια». Ο Μιχαήλ το ανακάλυψε, υπέβαλε αίτηση διαζυγίου και έφυγε. Κι η οικογένεια πιστεύει πως απλώς “δεν άντεξε τις ευθύνες”, ενώ εκείνος σωπαίνει για να μη πληγωθούν τα παιδιά και για να μη σε εκθέσει. Αν όμως συνεχίσεις να ζεις εις βάρος μας, εγώ δεν θα σωπάσω.
— Ειρήνη… — ψιθύρισε ο Δημήτρης. — Το λες… σοβαρά;
Γύρισα προς το μέρος του. Το πρόσωπό του ήταν άσπρο, τα μάτια του ορθάνοιχτα από το σοκ.
— Απόλυτα — απάντησα. — Ο Μιχαήλ μου ζήτησε να μην πω κουβέντα. Είπε πως δεν θέλει να υποφέρουν τα παιδιά. Θέλει να προστατεύσει την Ιωάννα και τον Αλέξανδρο. Συμφώνησα. Αλλά αυτό ήταν πριν αποφασίσει η αδερφή σου να φορτωθεί επάνω μας σαν βάρος.
Από το τηλέφωνο ακούστηκε βαριά, κοφτή ανάσα. Μετά ένα ρούφηγμα της μύτης.
— Εσύ… σκύλα — έφτυσε η Δανάη. — Δεν θα τολμήσεις. Αν μιλήσεις, εγώ…
— Τι ακριβώς; — τη ρώτησα σχεδόν γλυκά. — Τι θα κάνεις, Δανάη; Θα παραπονεθείς στον αδερφό σου; Θα καλέσεις τη μαμά για να με μαλώσει; Μόνο που τότε θα πρέπει να εξηγήσεις γιατί άνοιξα το στόμα μου.