Η Θεοδώρα έβγαλε τα παπούτσια της, τα τοποθέτησε προσεκτικά κολλητά στον τοίχο και, με βήμα ανθρώπου που δεν αμφιβάλλει για το δικαίωμά του να βρίσκεται εκεί, κατευθύνθηκε προς το τραπέζι της κουζίνας. Τράβηξε την καρέκλα με άνεση οικοδέσποινας και κάθισε.
— Αναστασία, κάθισε κι εσύ. Πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά για το μέλλον της οικογένειάς σας.
Η Αναστασία ξέπλυνε τα χέρια της κάτω από τη βρύση, τίναξε τις σταγόνες και ακούμπησε στην άκρη του τραπεζιού.
— Ωραία. Σε ακούω.
— Ο Αλέξανδρος μού είπε για τη χθεσινή σας συζήτηση.
Η Θεοδώρα έπλεξε τα δάχτυλά της μπροστά της, σαν να ετοιμαζόταν να εκφωνήσει απόφαση.
— Και κυρίως μου είπε με ποιον τρόπο αντιμετώπισες ένα απολύτως φυσιολογικό αίτημά του. Ομολογώ πως απογοητεύτηκα πολύ. Εμείς σε δεχτήκαμε ζεστά, σαν δικό μας άνθρωπο, κι εσύ άρχισες να παζαρεύεις με τον άντρα σου, λες και κάνετε συναλλαγή μεταξύ ξένων.
— Απολύτως φυσιολογικό αίτημα θεωρείς να απαιτεί να του χαρίσω το μισό μου διαμέρισμα; — ρώτησε η Αναστασία, σηκώνοντας τα φρύδια με δυσπιστία.
— Να του μεταβιβάσεις αμέσως το μερίδιο που του αναλογεί! — πέταξε κοφτά η Θεοδώρα, και η φωνή της ανέβηκε απότομα. — Ζει μαζί σου χωρίς καμία εξασφάλιση! Όσο είσαι ευχαριστημένη από τον σύζυγό σου, όλα καλά. Κι αν αύριο σου αλλάξει η διάθεση; Τι θα γίνει τότε; Θα τον πετάξεις έξω από την πόρτα; Ο Αλέξανδρος χρειάζεται να νιώθει ασφαλής για το αύριο. Ιδίως με την ευαίσθητη, καλλιτεχνική του ψυχή.
— Ο «Αλέξανδρός σου» είναι τριάντα πέντε χρονών.
Η Αναστασία εξακολουθούσε να μιλά ήρεμα, μόνο που στη φωνή της είχε αρχίσει να γυαλίζει κάτι σκληρό.
— Αν ένας ενήλικος άντρας τρομοκρατείται τόσο πολύ στην ιδέα ότι μπορεί να μείνει χωρίς στέγη, ίσως θα ήταν χρήσιμο να βρει μια κανονική δουλειά. Αντί να περνά τη μισή μέρα μπροστά στην κονσόλα.
— Μην τολμάς να τον μειώνεις επειδή δεν κυνηγάει τα χρήματα!
Η Θεοδώρα χτύπησε δυνατά την παλάμη της πάνω στο τραπέζι.
— Είναι άνθρωπος της τέχνης! Δημιουργική φύση! Τέτοιοι άνθρωποι δεν είναι υποχρεωμένοι να σαπίζουν από το πρωί ως το βράδυ σε ένα γραφείο. Κι έπειτα, προσφέρει κι εκείνος στην οικογένειά σας. Ποιος σας αγόρασε, για παράδειγμα, τον φούρνο μικροκυμάτων πέρσι;
— Ο Αλέξανδρος τον αγόρασε με χρήματα που δανείστηκε από τη μητέρα μου και δεν της τα έχει επιστρέψει μέχρι σήμερα.
Η Αναστασία έγειρε ελαφρά προς τα εμπρός.
— Οπότε ας αφήσουμε τους ωραίους μύθους, Θεοδώρα. Ας μιλήσουμε μόνο με γεγονότα. Το διαμέρισμα είναι δικό μου. Το αγόρασα πολύ πριν παντρευτούμε. Το δάνειο το αποπλήρωσα μόνη μου, μέχρι το τελευταίο ευρώ. Δεν σκοπεύω να παραχωρήσω μερίδιο σε κανέναν. Το θέμα τελειώνει εδώ και δεν υπάρχει λόγος να ξανανοίξει.
Ο Αλέξανδρος τράβηξε απότομα το σκαμπό. Τα πόδια του έτριξαν άσχημα πάνω στο πάτωμα.
— Βέβαια! Το ήξερα!
Πετάχτηκε όρθιος και κοίταξε τη μητέρα του με ύφος πληγωμένης αξιοπρέπειας.
— Το ακούς, μαμά; Δεν την ενδιαφέρει καθόλου η οικογένεια! Το μόνο που την νοιάζει είναι να κρατάει το ακίνητό της με νύχια και με δόντια. Ο Παύλος με είχε προειδοποιήσει ότι έτσι ακριβώς θα καταλήγαμε. Όσο χρειάζεται κάτι από τον άντρα, τότε είμαστε «οικογένεια». Μόλις όμως έρθει η ώρα να αποδειχθεί η πραγματική εμπιστοσύνη, αμέσως αρχίζουν τα «αυτό είναι δικό μου».
— Τα βλέπω όλα, παιδί μου.
Η Θεοδώρα κούνησε το κεφάλι με συμπόνια.
— Είναι πολύ βαρύ να ζεις δίπλα σε μια γυναίκα που δεν θέλει στ’ αλήθεια να ενώσει τη ζωή της με τη δική σου.
Ύστερα γύρισε πάλι προς την Αναστασία. Το πρόσωπό της είχε πια σκληρύνει, σχεδόν σαν να ανακοίνωνε υπηρεσιακή διαταγή.
— Λοιπόν, θα γίνει έτσι. Τη Δευτέρα θα πας σε συμβολαιογράφο και θα κανονίσεις τη μεταβίβαση του μισού διαμερίσματος στον Αλέξανδρο. Χωρίς άλλες αντιρρήσεις. Διαφορετικά, ο γιος μου μαζεύει τα πράγματά του και έρχεται να μείνει μαζί μου. Δεν θα επιτρέψω να ζει σε ένα σπίτι όπου κάθε μέρα τον κάνουν να αισθάνεται άνθρωπος δεύτερης κατηγορίας.
Η Θεοδώρα σώπασε και ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας με έκφραση θριάμβου.
Προφανώς περίμενε κάποια αντίδραση.
Ίσως δάκρυα.
Ίσως φόβο.
Το πιθανότερο, όμως, ήταν να περίμενε πως η Αναστασία θα έτρεχε να συγκρατήσει τον Αλέξανδρο, θα υποσχόταν ότι θα το ξανασκεφτεί και, λίγο λίγο, θα δεχόταν έστω κάποια μορφή παραχώρησης.
Αντί γι’ αυτό, η Αναστασία χαμογέλασε.
— Άρα, αν κατάλαβα σωστά, αυτοί είναι οι όροι;
— Ποιοι όροι; — ρώτησε επιφυλακτικά η πεθερά.
— Απλούστατοι. Ή χαρίζω στον Αλέξανδρο το μισό διαμέρισμα ή μαζεύει τα πράγματά του και μετακομίζει σ’ εσένα.
— Ακριβώς! — αποκρίθηκε με αποφασιστικότητα η Θεοδώρα. — Και ελπίζω να έχεις αρκετό μυαλό ώστε να πάρεις τη σωστή απόφαση.
— Θα την πάρω.
Η Αναστασία σηκώθηκε.
Ο Αλέξανδρος, που στεκόταν ακόμη δίπλα στο τραπέζι, φάνηκε να χαλαρώνει λιγάκι.
— Βλέπεις, μαμά; — μουρμούρισε. — Έπρεπε απλώς να της το εξηγήσεις κανονικά.
Η Αναστασία τον κοίταξε ίσια.
— Επιλέγω τη δεύτερη λύση.
Στην κουζίνα απλώθηκε απόλυτη σιωπή.
Τόση, που ακούστηκε καθαρά ακόμη και το μικρό κλικ από το ρελέ του ψυγείου.