— Το σκέφτηκα καλά, Αναστασία. Νομίζω πως έφτασε η στιγμή να τακτοποιήσουμε επιτέλους το νομικό καθεστώς αυτού του διαμερίσματος.
Ο Αλέξανδρος άφησε τα χειριστήρια της ακριβής κονσόλας πάνω στο τραπεζάκι του σαλονιού, τεντώθηκε νωχελικά μέσα στην πολυθρόνα και έστρεψε το βλέμμα του στη γυναίκα του. Εκείνη τη στιγμή η Αναστασία δίπλωνε καθαρές πετσέτες στον καναπέ. Πάγωσε από την έκπληξη, κρατώντας ακόμη το ύφασμα στα χέρια της.
— Ποιο καθεστώς;
— Το νομικό.
Ο Αλέξανδρος προσπάθησε να φορέσει το πιο σοβαρό ύφος που μπορούσε και, χωρίς προφανή λόγο, ίσιωσε τον γιακά του πουκαμίσου του.
— Είμαστε παντρεμένοι δύο χρόνια. Συμμετέχω στα οικογενειακά έξοδα, αγοράζω και τρόφιμα. Όμως, τυπικά, τι είμαι μέσα σε αυτό το σπίτι; Τίποτα. Ένας ξένος που απλώς του επέτρεψαν να μένει εδώ. Δεν είναι ευχάριστο να νιώθω προσωρινός φιλοξενούμενος στο σπίτι της ίδιας μου της γυναίκας. Το καταλαβαίνεις;
Η Αναστασία ακούμπησε την πετσέτα πάνω στη στοίβα με τα υπόλοιπα ρούχα. Το διαμέρισμα το είχε αγοράσει τρία χρόνια πριν γνωρίσει τον Αλέξανδρο. Εκείνη την περίοδο δούλευε τα πρωινά ως τηλεφωνήτρια σε κέντρο εξυπηρέτησης και τα βράδια έπαιρνε πρόσθετες δουλειές με έγγραφα και καταχωρίσεις. Με ασταμάτητη οικονομία είχε καταφέρει να αποπληρώσει το στεγαστικό της νωρίτερα. Για χρόνια δεν επέτρεπε σχεδόν τίποτα στον εαυτό της: ούτε καινούρια παπούτσια, ούτε ταξίδια, ούτε κανονική ξεκούραση.
Ο Αλέξανδρος, από την άλλη, αυτοσυστηνόταν με καμάρι ως ανεξάρτητος σχεδιαστής. Στην πράξη, όμως, το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του χανόταν περιμένοντας την έμπνευση ή παίζοντας επί ώρες στην κονσόλα. Πού και πού έπαιρνε μικρές παραγγελίες, οι οποίες του έφερναν ένα μάλλον περιορισμένο εισόδημα. Τα κοινόχρηστα, το ίντερνετ, τα καθαριστικά, οι συσκευές και γενικά όλα τα σοβαρότερα έξοδα βάραιναν εδώ και καιρό την Αναστασία.
— Αλέξανδρε, μιλάς σοβαρά τώρα; — ρώτησε εκείνη, καθίζοντας στην άκρη του μπράτσου του καναπέ. — Το πολύ μία φορά την εβδομάδα φέρνεις σακούλες από το σούπερ μάρκετ. Κι ακόμα κι τότε, συνήθως είναι πατατάκια, ενεργειακά ποτά και κρέας, που μέσα σε λίγες μέρες τα καταναλώνεις μόνος σου. Για ποιες επενδύσεις ακριβώς μιλάς;
— Να το πάλι! — Ο Αλέξανδρος σήκωσε θεατρικά τα μάτια προς το ταβάνι. — Εσύ όλα πρέπει να τα μετράς με αποδείξεις, ποσά και λογαριασμούς! Εγώ μιλάω για κάτι άλλο. Για εμπιστοσύνη ανάμεσα σε συζύγους. Για το αίσθημα ασφάλειας που πρέπει να έχει ένας άνθρωπος στο σπίτι του. Ο Παύλος χώρισε πρόσφατα και η γυναίκα του τον πέταξε σχεδόν στον δρόμο με μία βαλίτσα, επειδή το σπίτι ήταν δικό της. Δεν θέλω να βρεθώ κι εγώ σε τέτοια θέση. Χρειάζομαι φυσιολογικές εγγυήσεις.
— Και τι είδους εγγυήσεις περιμένεις να πάρεις για ένα διαμέρισμα που αγόρασα πριν καν γνωριστούμε;
— Δίκαιες.
Ο Αλέξανδρος σταύρωσε τα χέρια στο στήθος και ανασήκωσε πεισματικά το πηγούνι.
— Να γράψεις τουλάχιστον το μισό στο όνομά μου. Κατά τη γνώμη μου, αυτό είναι σωστό. Θα είναι η απόδειξη ότι με αγαπάς πραγματικά και ότι μας θεωρείς αληθινή οικογένεια. Κάποια στιγμή δεν θα θελήσουμε παιδιά; Και τότε τι θα γίνει; Θα φέρω το ίδιο μου το παιδί σε ένα σπίτι όπου, σύμφωνα με τα χαρτιά, δεν είμαι κανείς;
Για λίγα δευτερόλεπτα η Αναστασία τον κοίταζε σιωπηλή. Είχε συνηθίσει τις παράξενες ιδέες του, τις ατελείωτες αγορεύσεις του περί δημιουργικής ελευθερίας και τη βεβαιότητά του ότι τα πρακτικά ζητήματα της καθημερινότητας με κάποιον μαγικό τρόπο λύνονται μόνα τους. Τέτοιο θράσος, όμως, δεν το περίμενε ούτε από τον Αλέξανδρο.
— Καλύτερα πήγαινε για ύπνο, υπερασπιστή των δικαιωμάτων σου.
Έσβησε το κεντρικό φως και βγήκε στο μπαλκόνι για να μαζέψει τα υπόλοιπα ρούχα. Δεν είχε καμία διάθεση να συνεχίσει αυτή την παράλογη συζήτηση. Υπέθεσε πως ο Αλέξανδρος είχε επηρεαστεί από τα παράπονα του πρόσφατα χωρισμένου Παύλου, είχε φορτιστεί υπερβολικά και ως το πρωί θα είχε ξεχάσει την ιδέα του.
Η Αναστασία, όμως, έκανε λάθος.
Ο άντρας της όχι μόνο δεν ξέχασε τίποτα, αλλά αποφάσισε να φέρει στη συζήτηση και τη σημαντικότερη σύμμαχό του. Το πρωί του Σαββάτου, η κλειδαριά στην είσοδο έκανε ξαφνικά έναν ξερό ήχο. Η Αναστασία βρισκόταν στην κουζίνα και δεν πρόλαβε καν να βγει στον διάδρομο, όταν η Θεοδώρα εμφανίστηκε ήδη μέσα στο σπίτι. Η πεθερά είχε ανοίξει μόνη της με το εφεδρικό κλειδί που το ζευγάρι της είχε αφήσει παλιότερα για την περίπτωση που θα έλειπαν σε ταξίδι. Υποτίθεται ότι η Θεοδώρα θα το χρησιμοποιούσε μόνο για να ποτίζει τα λουλούδια όσο οι ιδιοκτήτες απουσίαζαν, όμως σταδιακά είχε αρχίσει να το αντιμετωπίζει σαν μόνιμη άδεια εισόδου.
Όπως πάντα, η πεθερά ήταν άψογη στην εμφάνιση. Φορούσε ένα αυστηρό πλεκτό ζακετάκι, τα μαλλιά της ήταν χτενισμένα με ακρίβεια τρίχα προς τρίχα, ενώ τα γυαλιά της κρέμονταν από μια λεπτή χρυσή αλυσίδα. Στο χέρι κρατούσε μια σακούλα γεμάτη μπισκότα από προσφορά. Σχεδόν αμέσως ξεπρόβαλε από το δωμάτιο και ο Αλέξανδρος, τόσο γρήγορα μάλιστα, σαν να περίμενε όλο το πρωί την άφιξη της μητέρας του.
— Καλημέρα, κορίτσια.