Και, φυσικά, αποσιώπησε και κάτι ακόμη: ότι ο Εμμανουήλ προτιμούσε να πληρώσω εγώ τα έξοδά του, αντί να αναλάβει ο ίδιος τις ευθύνες για τα χρέη που είχε δημιουργήσει.
«Μην απαντήσεις», με παρακάλεσε ο Ηλίας.
Όμως, ύστερα από έντεκα χρόνια στον χώρο της οργάνωσης εκδηλώσεων, είχα μάθει κάτι πολύ καλά: όταν μια φήμη αρχίσει να κυκλοφορεί ανάμεσα σε διακόσιους ανθρώπους, η σιωπή δεν την εξαφανίζει πάντα.
Καμιά φορά, το μόνο που κάνει η σιωπή είναι να της αφήνει χώρο να φουσκώσει.
Άνοιξα την οικογενειακή συνομιλία.
Τριάντα οκτώ μηνύματα.
Η Θάλεια είχε γράψει:
«Δεν ήθελα να μιλήσω, γιατί είμαι ακόμα πολύ πληγωμένη. Αλλά η Ειρήνη έκανε την κόρη μου να κλάψει και μας φέρθηκε σαν να ήμασταν ζητιάνες.»
Απάντησα με μία μόνο φράση:
«Αφού πλέον το θέμα συζητιέται, θα παραθέσω όλα τα στοιχεία, ώστε να μη μένουν παρεξηγήσεις.»
Πρώτα έστειλα το στιγμιότυπο από το μήνυμα της Θάλειας, όπου ενημέρωνε τους πάντες ότι εγώ θα πλήρωνα τον γάμο.
Ύστερα ανέβασα το email του χώρου δεξιώσεων, από το οποίο φαινόταν ξεκάθαρα πως η κράτηση είχε γίνει στο όνομα της εταιρείας μου.
Και στο τέλος έγραψα:
«Δεν υποσχέθηκα ποτέ ότι θα αναλάβω τα έξοδα κανενός γάμου. Όταν μου ζητήθηκε να οργανώσω δωρεάν τον γάμο και να καλύψω όλες τις δαπάνες, πρότεινα να ετοιμάσω μια κανονική οικονομική προσφορά. Η πεθερά μου επέλεξε να ανακοινώσει κάτι εντελώς διαφορετικό.»
Το βίντεο από τη συζήτηση με τον Νικόλαο δεν το έστειλα.
Όχι ακόμα.
Για πέντε λεπτά επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Μετά εμφανίστηκε ο πεθερός μου, ο Κωνσταντίνος.
Είχε χωρίσει από τη Θάλεια εδώ και χρόνια, όμως παρέμενε μέλος της οικογενειακής ομάδας.
«Έκανες κράτηση σε χώρο εκδηλώσεων με το όνομα της εταιρείας της Ειρήνης χωρίς την άδειά της;»
Η Θάλεια απάντησε:
«Ήξερα ότι μπορούσε να το τακτοποιήσει.»
Ο πεθερός μου έγραψε:
«Αυτό δεν απαντά στην ερώτησή μου.»
Η ξαδέλφη που λίγο νωρίτερα με κατηγορούσε, διέγραψε το μήνυμά της.
Έπειτα έγραψε:
«Εντάξει… με αυτά τα δεδομένα, το πράγμα φαίνεται όντως πολύ διαφορετικό.»
Και τότε μίλησε ο Εμμανουήλ.
«Δεν ήξερα ότι η Θάλεια είχε κάνει κάτι τέτοιο.»
Η Φωτεινή απάντησε αμέσως:
«Εμμανουήλ, βούλωσέ το!»
Αυτό ήταν χειρότερο για εκείνες από οτιδήποτε θα μπορούσα να είχα οργανώσει εγώ.
Γιατί ξαφνικά άρχισαν να τσακώνονται μπροστά σε ολόκληρη την οικογένεια.
Ο Εμμανουήλ εξήγησε ότι η αρχική του πρόταση ήταν να κάνουν έναν απλό πολιτικό γάμο και μετά να πάνε για φαγητό με σαράντα άτομα.
Η Φωτεινή αντέτεινε πως δεν σκόπευε να παντρευτεί «σαν φτωχιά».
Ο Εμμανουήλ τη ρώτησε τι ντροπιαστικό υπήρχε στο να ξοδέψουν μόνο όσα πραγματικά μπορούσαν να πληρώσουν.
Η Θάλεια χώθηκε στη συζήτηση και δήλωσε ότι η κόρη της άξιζε «κάτι αντάξιο του επιπέδου της».
Τότε ο πεθερός μου έκανε την ιδανική ερώτηση:
«Ποιο επίπεδο, Θάλεια; Εκείνο που πληρώνουν οι άλλοι;»
Ο Ηλίας γέλασε τόσο δυνατά, που παραλίγο να χύσει τον καφέ του.
Το ίδιο βράδυ με κάλεσε η Φωτεινή.
Δεν απάντησα.
Με ξαναπήρε.
Στην τρίτη κλήση, σήκωσα το τηλέφωνο.
«Τι θέλεις;»
«Σβήσε τα στιγμιότυπα.»
«Για ποιον λόγο;»
«Γιατί τώρα μας κοροϊδεύουν όλοι.»
«Δεν επινόησα τίποτα.»
«Θα μπορούσες όμως να το λύσεις ιδιωτικά!»
«Προσπάθησα να το λύσω ιδιωτικά όταν ήσασταν στο σπίτι μου. Εσείς ήσασταν εκείνες που το κάνατε δημόσιο, πριν καν με ρωτήσετε.»
Σώπασε.
Και ύστερα είπε κάτι που θυμάμαι μέχρι σήμερα.
«Δεν καταλαβαίνεις πώς είναι να βλέπεις όλες τις φίλες σου να κάνουν όμορφους γάμους και να ξέρεις ότι εσύ δεν μπορείς να αντέξεις οικονομικά κάτι τέτοιο.»
Για πρώτη φορά από τότε που είχε αρχίσει όλη αυτή η ιστορία, δεν άκουσα έπαρση στη φωνή της.
Άκουσα ντροπή.
Γι’ αυτό και ο δικός μου τόνος μαλάκωσε.
«Φωτεινή, δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να θέλεις έναν όμορφο γάμο. Το λάθος είναι να πιστεύεις πως κάποιος άλλος οφείλει να τον πληρώσει, μόνο και μόνο για να μη χρειαστεί να αποδεχτείς τι μπορείς πραγματικά να αντέξεις.»
«Μα εσύ θα μπορούσες να τον πληρώσεις.»
«Ναι.»
«Τότε δεν καταλαβαίνω γιατί δεν θέλεις.»
Αυτή η μία φράση τα συνόψιζε όλα.
«Επειδή το ότι μπορώ να πληρώσω κάτι δεν σημαίνει πως είμαι υποχρεωμένη να το κάνω.»
Δεν μου απάντησε.
Συνέχισα.
«Όταν παντρευτήκαμε εγώ και ο Ηλίας, ήθελα κι εγώ πράγματα που δεν μπορούσαμε να πληρώσουμε. Ο γάμος μας είχε πενήντα οκτώ καλεσμένους. Δεν υπήρχε πολυτελής κήπος. Το φόρεμά μου το αγόρασα σε έκπτωση. Ο φωτογράφος μας ήταν ένας συμφοιτητής φίλης μου. Αποταμιεύαμε σχεδόν έναν χρόνο.»
«Ναι, αλλά τώρα έχεις χρήματα.»
«Επειδή δούλευα έντεκα χρόνια τα Σαββατοκύριακα, την ώρα που άλλοι διασκέδαζαν. Επειδή έχω περάσει παραμονές Χριστουγέννων ξεστήνοντας σκηνικά. Επειδή έχω διαπραγματευτεί με προμηθευτές στις τρεις τα ξημερώματα. Επειδή για πέντε ολόκληρα χρόνια σχεδόν κάθε ευρώ που έβγαζα το ξαναέριχνα στην επιχείρησή μου.»
Η Φωτεινή πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Η μαμά είπε ότι οι 35.000 € δεν είναι και τίποτα σπουδαίο για σένα.»
Γέλασα πικρά.
«Η μητέρα σου δεν έχει την παραμικρή ιδέα πόσα χρήματα έχω.»
Μετά από αυτό δεν μίλησε.
Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα κάτι ακόμη πιο ανησυχητικό.
Η Θάλεια δεν είχε απλώς υποσχεθεί τα δικά μου χρήματα.
Επί χρόνια είχε πείσει την κόρη της πως εγώ ήμουν κάτι σαν το οικογενειακό μηχάνημα ανάληψης.
Τρεις μέρες αργότερα, η Φωτεινή εμφανίστηκε στο γραφείο μου.
Αυτή τη φορά ήταν μόνη.
Χωρίς τη Θάλεια.
Κάθισε απέναντί μου και ακούμπησε έναν φάκελο πάνω στο γραφείο.
«Ο Εμμανουήλ θέλει να ακυρώσουμε τον μεγάλο γάμο.»
«Μου φαίνεται λογικό.»
«Εγώ δεν το ήθελα αυτό.»
«Το φαντάστηκα.»
«Τσακωθήκαμε άσχημα.»
Μέσα στον φάκελο υπήρχαν οικονομικές προσφορές.
Χώρος δεξίωσης: 14.000 €.
Catering: 9.500 €.
Στολισμός: 4.250 €.
Φωτογραφία και βίντεο: 2.400 €.
Νυφικό: 3.100 €.
Μουσική και ψυχαγωγία: 3.750 €.
Πάνω από 35.000 €, χωρίς καν να έχουν υπολογιστεί όλα τα υπόλοιπα έξοδα.
«Ξέρεις πόσα έχουμε στην άκρη;» με ρώτησε.
Κούνησα αρνητικά το κεφάλι.
«1.700 €.»
Δεν είπα τίποτα.
Η Φωτεινή χαμήλωσε το βλέμμα.
«Όταν βλέπω έτσι τους αριθμούς μπροστά μου, ακούγεται τελείως παράλογο.»
«Επειδή είναι.»
«Η μαμά έλεγε ότι εσύ θα έπαιρνες εκπτώσεις και πως στο τέλος σχεδόν τα πάντα θα μπορούσαν να γίνουν δωρεάν.»
«Δεν υπάρχει “δωρεάν”. Όταν ένας επαγγελματίας μου κάνει έκπτωση, χάνει μέρος από το κέρδος του. Κι αν εγώ ζητήσω είκοσι χάρες για τον δικό σου γάμο, στο τέλος κάποιος πάλι θα πληρώσει τον λογαριασμό.»
Κοίταζε τους αριθμούς σαν να τους έβλεπε για πρώτη φορά.
«Ο Εμμανουήλ θέλει κάτι απλό. Δημαρχείο, φαγητό, μουσική. Αυτό μόνο.»
«Κι εσύ;»
Άργησε πολύ να απαντήσει.
«Εγώ ήθελα να αποδείξω ότι μπορώ κι εγώ να έχω κάτι εντυπωσιακό.»
Να την, λοιπόν.
Η αλήθεια.
Δεν ήθελε έναν γάμο.
Ήθελε μια φωτογραφία που θα έπειθε τους άλλους ότι η ζωή της ήταν πιο επιτυχημένη απ’ ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.