«Ήθελα, επιπλέον, να δω μέχρι ποιο σημείο θα έφτανες όταν το ζήτημα αφορούσε τα χρήματα της εταιρείας. Γι’ αυτό, πριν από δύο μήνες, ζήτησα να γίνει ένας διακριτικός εσωτερικός έλεγχος».
Ο Αλέξανδρος χαμήλωσε το βλέμμα.
Ξαφνικά, όλα ενώθηκαν μέσα του σαν κομμάτια παζλ. Οι ερωτήσεις της Μελίνας για συγκεκριμένες κινήσεις λογαριασμών. Οι αλλαγές στις διαδικασίες του τμήματος εσωτερικού ελέγχου. Οι εγκρίσεις που τον τελευταίο καιρό καθυστερούσαν χωρίς προφανή λόγο.
Δεν είχε υπάρξει ποτέ αφελής.
Μάζευε στοιχεία.
«Μελίνα, κοίταξέ με», είπε εκείνος, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή του σταθερή. «Έκανα λάθη. Το παραδέχομαι. Αλλά μπορούμε να το διορθώσουμε».
«Όχι».
«Είμαι ο άντρας σου».
«Ήσουν ο άντρας μου και τη στιγμή που σήκωσες χέρι πάνω μου».
Τα λόγια της έπεσαν βαριά, σαν πόρτα που έκλεινε οριστικά και δεν θα άνοιγε ξανά.
Η Μελίνα υπέγραψε την απόλυσή του.
Πριν τελειώσει εκείνη η ημέρα, ο Αλέξανδρος είχε απομακρυνθεί από την εταιρεία για σοβαρό λόγο. Παράλληλα, η διοίκηση κατέθεσε μήνυση εις βάρος του για απιστία, υπεξαίρεση και παράνομη χρήση εταιρικών κεφαλαίων.
Την ίδια ώρα, η κυρία Σταματία και η Νεφέλη άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι η ζωή που θεωρούσαν δεδομένη είχε διαλυθεί.
Αφού αναγκάστηκαν να φύγουν από το σπίτι, πέρασαν τη νύχτα σε ένα καφέ που έμενε ανοιχτό όλο το εικοσιτετράωρο. Η Νεφέλη τηλεφώνησε στον αρραβωνιαστικό της, τον Πέτρο, βέβαιη πως θα ερχόταν να τις πάρει.
«Πρέπει να έρθεις», του είπε με λυγμούς. «Η Μελίνα μάς πέταξε έξω σαν να είμαστε εγκληματίες».
Στην άλλη άκρη της γραμμής απλώθηκε σιωπή για μερικά δευτερόλεπτα.
«Είδα το βίντεο».
«Δεν ξέρεις όλη την ιστορία».
«Είδα τον αδελφό σου να τη χτυπάει. Άκουσα τη μητέρα σου να την ειρωνεύεται. Και άκουσα κι εσένα να λες πως μια γυναίκα που δουλεύει δεν αξίζει τίποτα αν δεν υπηρετεί την οικογένεια του άντρα της».
Η Νεφέλη έσφιξε το κινητό στο χέρι της.
«Ήμασταν θυμωμένες».
«Το είδε και η δική μου οικογένεια. Ο γάμος ακυρώνεται».
«Τι είπες;»
«Δεν θέλω να χτίσω τη ζωή μου δίπλα σε έναν άνθρωπο που θεωρεί φυσιολογικό να ταπεινώνει τους άλλους».
Ο Πέτρος έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Νεφέλη έμεινε να κοιτάζει την οθόνη, ώσπου η κυρία Σταματία τη ρώτησε τι είχε συμβεί.
«Με άφησε».
Η Σταματία χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι.
«Όλα εξαιτίας εκείνης της γυναίκας!»
Όμως τα πραγματικά τους προβλήματα μόλις ξεκινούσαν.
Οι πιστωτικές κάρτες που τους είχε δώσει ο Αλέξανδρος μπλοκαρίστηκαν με δικαστική εντολή. Ο λογαριασμός από τον οποίο πληρώνονταν ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα, θεραπείες ομορφιάς και αγορές πολυτελείας πάγωσε στο πλαίσιο της έρευνας.
Χωρίς αρκετά χρήματα ούτε για ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, μάνα και κόρη αναγκάστηκαν τελικά να πάνε σε ένα ορεινό χωριό της Αχαΐας. Εκεί η κυρία Σταματία είχε ακόμη ένα παλιό σπίτι, κληρονομιά από τους γονείς της.
Κανείς δεν είχε μείνει εκεί για περισσότερα από είκοσι χρόνια.
Οι τοίχοι είχαν τραβήξει υγρασία. Ένα τμήμα της στέγης ήταν πρόχειρα σκεπασμένο με παλιές λαμαρίνες. Η αυλή είχε πνιγεί από αγριόχορτα. Το νερό ερχόταν από μια δεξαμενή που έπρεπε να γεμίζει με χειροκίνητη αντλία, ενώ το σήμα του διαδικτύου χανόταν κάθε λίγα λεπτά.
Μόλις η Νεφέλη πέρασε το κατώφλι, ξέσπασε σε κλάματα.
«Εγώ εδώ δεν πρόκειται να ζήσω».
Η κυρία Σταματία σωριάστηκε σε μια παλιά ξύλινη καρέκλα.
«Δεν έχουμε αλλού να πάμε».
Δύο μέρες αργότερα εμφανίστηκε και ο Αλέξανδρος, κρατώντας μόνο ένα σακίδιο. Η εισαγγελία τον είχε καλέσει ξανά για κατάθεση. Στο μεταξύ, είχαν δεσμευτεί και οι προσωπικοί του λογαριασμοί. Ακόμη και τα χρήματα για το λεωφορείο χρειάστηκε να τα δανειστεί.
Η μητέρα του δεν μπήκε καν στον κόπο να τον αγκαλιάσει.
«Κοίτα πού καταλήξαμε εξαιτίας σου».
Ο Αλέξανδρος την κοίταξε σαν να μην πίστευε αυτό που άκουγε.
«Εξαιτίας μου;»
«Αν είχες φερθεί καλύτερα στη Μελίνα, θα μέναμε ακόμη σε εκείνο το σπίτι».
Η Νεφέλη βγήκε από το διπλανό δωμάτιο.
«Και εγώ θα ήμουν ακόμη αρραβωνιασμένη».
Ο Αλέξανδρος έχασε τον έλεγχο.
«Εσείς δεν σταματούσατε ποτέ να ζητάτε! Ταξίδια, τσάντες, αυτοκίνητα, χρήματα! Κάθε φορά που έλεγα ότι δεν μπορώ να τα πληρώσω, η μαμά μού έλεγε πως ένας επιτυχημένος άντρας οφείλει να φροντίζει την οικογένειά του. Κι εσύ, Νεφέλη, κάθε φορά με παρακαλούσες να βρω λεφτά “μόνο για τελευταία φορά”!»
«Εσύ αποφάσισες να κλέψεις», του απάντησε εκείνη ψυχρά.
«Κι εσείς αποφασίσατε να ξοδέψετε τα κλεμμένα!»
Για εβδομάδες, οι καβγάδες τους αντηχούσαν μέσα στο παλιό σπίτι. Κανείς δεν ήθελε να αναλάβει το μερίδιο της ευθύνης του.
Η Μελίνα, αντίθετα, είχε πάψει να ζει με φόβο.
Κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και παρέδωσε όλα τα αποδεικτικά στοιχεία που είχε συγκεντρώσει όλα αυτά τα χρόνια: ιατρικές γνωματεύσεις, μηνύματα, ηχητικές καταγραφές, κινήσεις τραπεζικών λογαριασμών και φωτογραφίες.
Στη δίκη του διαζυγίου, ο Αλέξανδρος ζήτησε το μισό σπίτι και μερίδιο από τις επενδύσεις της Μελίνας.
«Ήμασταν παντρεμένοι», είπε ενώπιον του δικαστή. «Δικαιούμαι μέρος όσων δημιουργήσαμε μαζί».
Ο Δημήτριος παρουσίασε το προγαμιαίο συμφωνητικό.
Χωριστή περιουσία.
Το σπίτι είχε αγοραστεί πριν από τον γάμο. Τα εταιρικά μερίδια της Μελίνας αποδείχθηκε επίσης ότι ανήκαν αποκλειστικά στη δική της περιουσία. Επιπλέον, ο Αλέξανδρος είχε πάρει διάφορα δάνεια χωρίς τη συγκατάθεσή της, προκειμένου να καλύπτει έξοδα της μητέρας και της αδελφής του.
Το πρόσωπό του χλόμιασε.
Αμυδρά θυμήθηκε ότι είχε υπογράψει εκείνα τα έγγραφα πριν από τον γάμο. Τότε είχε γελάσει και είχε πει πως το προγαμιαίο ήταν «μια απλή τυπικότητα, για να νιώθει ασφαλής η Μελίνα».
Τώρα, αυτή ακριβώς η τυπικότητα τον κρατούσε μακριά από κάθε δικαίωμα πάνω στην περιουσία της.
Ο δικαστής εξέδωσε το διαζύγιο και αναγνώρισε πως όλα τα περιουσιακά στοιχεία της Μελίνας παρέμεναν αποκλειστικά δικά της. Οι οικονομικές αξιώσεις που αφορούσαν τα χρέη και την υπεξαίρεση θα εξετάζονταν σε ξεχωριστές διαδικασίες.
Όταν εκείνη βγήκε από το δικαστικό μέγαρο, ο Αλέξανδρος προσπάθησε να την προλάβει.
«Μελίνα».
Εκείνη συνέχισε να περπατά.
«Θέλω μόνο να σου πω κάτι ακόμα».
Η Μελίνα σταμάτησε, αλλά δεν γύρισε να τον κοιτάξει.
«Σε αγάπησα πραγματικά», είπε εκείνος.
Πήρε μια αργή ανάσα.
«Κι εγώ σε αγάπησα. Αυτό ήταν ακριβώς το πρόβλημα. Για πάρα πολύ καιρό πίστευα πως το να αγαπάς κάποιον σημαίνει να αντέχεις τα πάντα».
Ύστερα έφυγε.
Μήνες αργότερα, ο Αλέξανδρος κρίθηκε ένοχος για σειρά περιουσιακών αδικημάτων που συνδέονταν με την εταιρεία.