— Θα φανεί στην πορεία, — απάντησε η Κωνσταντίνα, σαν να επρόκειτο για κάτι ασήμαντο. — Τα παιδιά είχαν ξετρελαθεί στην ιδέα να δουν το σπίτι.
Ο μεγάλος της γιος είχε ήδη ξεχυθεί προς την αποθήκη, ενώ η μικρότερη κόρη της στεκόταν στις μύτες των ποδιών και κοίταζε μέσα από τα παράθυρα.
— Στην αποθήκη να μη μπείτε, — φώναξε η Δήμητρα. — Έχει εργαλεία εκεί μέσα.
Η Κωνσταντίνα έκανε μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι.
— Ξέρουν να προσέχουν.
Η Δήμητρα, όμως, δεν βασίστηκε σε αυτή τη διαβεβαίωση. Βγήκε αμέσως πίσω από τα παιδιά, τα πρόλαβε πριν ανοίξουν την πόρτα και κλείδωσε την αποθήκη. Την ίδια ώρα ο Ανδρέας κουβαλούσε μέσα τις σακούλες που είχαν φέρει οι συγγενείς, προσπαθώντας να δείξει φιλόξενος, παρότι το βλέμμα του φανέρωνε αμηχανία.
Οι καλεσμένοι, χωρίς να ρωτήσουν πολλά, άρχισαν να κινούνται στον χώρο σαν να τον γνώριζαν από καιρό. Ο Αλέξανδρος περπάτησε κατά μήκος του φράχτη, εξετάζοντας σε ποιο σημείο θα ήταν πιο βολικό να στηθεί μια μεγάλη ψησταριά. Ο Νικόλαος Μακρής στάθηκε κάτω από τις μηλιές, σήκωσε το κεφάλι, παρατήρησε τα κλαδιά και αποφάνθηκε ότι δύο από αυτά ήθελαν οπωσδήποτε κλάδεμα. Η Κωνσταντίνα, πάλι, έκανε μόνη της μια μικρή επιθεώρηση στο εσωτερικό του σπιτιού. Άνοιξε πόρτες, κοίταξε και τα δύο υπνοδωμάτια και στο τέλος ρώτησε ποιο από αυτά προοριζόταν για τους φιλοξενούμενους.
— Δεν έχουμε ξεχωριστό δωμάτιο ξένων, — της απάντησε η Δήμητρα.
— Και αυτό εδώ;
Η Κωνσταντίνα έδειξε το μικρό υπνοδωμάτιο, εκεί όπου προς το παρόν οι δυο τους είχαν στοιβάξει κούτες με πράγματα, σακούλες με υλικά και ό,τι χρειαζόταν ακόμη για τις εργασίες του σπιτιού.
— Αυτό το δωμάτιο το υπολογίζουμε για γραφείο του Ανδρέα.
— Το γραφείο μπορεί να μπει δίπλα στο παράθυρο, — είπε η Κωνσταντίνα με ύφος ανθρώπου που έδινε πρακτική λύση. — Και ένας καναπές μπορεί να μείνει εδώ για όποιον χρειάζεται να κοιμηθεί.
— Δεν έχουμε αποφασίσει ακόμα πώς ακριβώς θα το διαμορφώσουμε.
Η Κωνσταντίνα χαμογέλασε συγκαταβατικά, σαν η Δήμητρα να μην είχε καταλάβει κάτι απολύτως αυτονόητο.
— Εγώ απλώς σου λέω ποια διάταξη θα σας βολέψει περισσότερο.
Η Δήμητρα προτίμησε να μη συνεχίσει. Γύρισε στην κουζίνα και άρχισε να βγάζει από τις σακούλες τα τρόφιμα που είχαν φέρει μαζί τους οι επισκέπτες.
Αφού ήπιαν τσάι, η Ευαγγελία Παύλου κοίταξε έναν έναν όσους κάθονταν στο τραπέζι και πέρασε κατευθείαν στο θέμα που την έκαιγε.
— Αγοράσατε σπίτι; Μπράβο σας, πολύ ωραία. Εμείς, λοιπόν, το συζητήσαμε και αποφασίσαμε να περάσουμε το καλοκαίρι εδώ, μαζί σας.
Το είπε ανάλαφρα, σχεδόν χαρούμενα, σαν να περίμενε πως ο γιος της θα ενθουσιαζόταν αμέσως με την ιδέα.
Η Δήμητρα έστρεψε για λίγο το βλέμμα στο παράθυρο. Μέχρι να τελειώσει ο Αύγουστος απέμεναν ακόμη αρκετές εβδομάδες, όμως από τον τόνο της πεθεράς της ήταν φανερό ότι δεν μιλούσε μόνο για εκείνο το καλοκαίρι. Στο μυαλό τους, οι συγγενείς είχαν ήδη μοιράσει μεταξύ τους όχι μόνο τον μήνα που απέμενε, αλλά και κάθε επόμενη σεζόν.
— Ποιοι ακριβώς το αποφασίσατε; — ρώτησε ήρεμα.
— Το κανονίσαμε στην ομάδα, — απάντησε η Κωνσταντίνα. — Η μαμά και ο μπαμπάς θα έρχονται μέσα στην εβδομάδα, εμείς με τα παιδιά όποτε μπορούμε. Ο Αλέξανδρος τον Αύγουστο έχει ακόμη δουλειές στην πόλη, οπότε θα πηγαινοέρχεται.
— Σε ποια ομάδα; — ρώτησε η Δήμητρα.
— Έχουμε μια ξεχωριστή οικογενειακή συνομιλία.
Ο Ανδρέας σήκωσε απότομα το κεφάλι.
— Και γιατί δεν είμαι κι εγώ μέσα;
Η Κωνσταντίνα ανασήκωσε τους ώμους, σαν να μην υπήρχε τίποτα περίεργο σε αυτό.
— Την ανοίξαμε στα γρήγορα, για να μη γεμίζουμε την κοινή με λεπτομέρειες.
— Δηλαδή μιλούσατε για το δικό μας σπίτι χωρίς εμάς; — διευκρίνισε η Δήμητρα.
— Μην το παρουσιάζεις έτσι, — παρενέβη η Ευαγγελία Παύλου. — Κανείς δεν θέλει να σας πάρει το σπίτι. Θέλουμε απλώς να περάσουμε λίγο χρόνο κοντά σας.
Σηκώθηκε από την καρέκλα της και προχώρησε προς τον διάδρομο, σαν να έκανε ήδη κατανομή χώρων.
— Εμείς με τον Νικόλαο θα μείνουμε στο υπνοδωμάτιο κοντά στην κουζίνα. Τη νύχτα δεν μας είναι εύκολο να πηγαίνουμε μακριά. Την Κωνσταντίνα με τα παιδιά θα τη βάλουμε στο δεύτερο δωμάτιο. Ο Αλέξανδρος μπορεί να φέρει ένα ράντζο.
Η Δήμητρα γύρισε αργά προς τον άντρα της.
Ο Ανδρέας ανοιγόκλεισε τα μάτια, μπερδεμένος. Έπειτα κοίταξε τη μητέρα του.
— Κι εμείς πού ακριβώς θα κοιμόμαστε;
— Εσείς είστε νέοι, — είπε η Ευαγγελία, σαν να είχε έτοιμη την απάντηση. — Μπορείτε να στήσετε μια καλή σκηνή στην αυλή. Τον Αύγουστο κάνει ζέστη.
Για λίγες στιγμές ο Ανδρέας έμεινε άφωνος.
— Μας προτείνεις να φύγουμε από το ίδιο μας το υπνοδωμάτιο;
— Όχι για πάντα. Θα αλλάζουμε. Άλλωστε, είχατε πει πως θέλετε να ασχοληθείτε με τον κήπο και το οικόπεδο.
Η Κωνσταντίνα έσπευσε να στηρίξει τη μητέρα της.
— Τα παιδιά χρειάζονται πρόγραμμα. Σε σκηνή δεν θα κοιμηθούν σωστά. Εσείς μπορείτε να το δείτε σαν μικρή απόδραση στη φύση.
Η Δήμητρα παρατηρούσε το πρόσωπο του Ανδρέα. Τον είδε να ανοίγει ήδη το στόμα, έτοιμος να πει εκείνο το γνώριμο «εντάξει, κάτι θα βρούμε». Το κατάλαβε από το σφιγμένο χαμόγελο, από την κοφτή ανάσα που πήρε βιαστικά.
Άλλες φορές τέτοιες υποχωρήσεις αφορούσαν ένα δείπνο, μια επίσκεψη, ένα πρόγραμμα γιορτής. Τώρα, όμως, ο Ανδρέας ήταν έτοιμος να παραχωρήσει στους συγγενείς του ένα σπίτι για το οποίο οι δυο τους θα πλήρωναν δάνειο επί πολλά ακόμη χρόνια.
Η Δήμητρα σηκώθηκε.
— Περιμένετε ένα λεπτό.
Πήγε στο υπνοδωμάτιο και γύρισε κρατώντας το ημερολόγιό της. Εκεί μέσα είχε σημειωμένες λίστες αγορών, ημερομηνίες πληρωμών, παρατηρήσεις για τις επισκευές και υπολογισμούς για τους επόμενους μήνες.
Το ακούμπησε μπροστά της, το άνοιξε στην κατάλληλη σελίδα και έστρωσε με την παλάμη το χαρτί.
Η Ευαγγελία Παύλου την κοίταξε καχύποπτα.
— Τι είναι αυτό;
— Τα έξοδα του σπιτιού.
— Και σε τι μας αφορούν;
— Αν σκοπεύετε να μείνετε εδώ όλο το καλοκαίρι, καλό είναι να ξέρετε πόσο κοστίζει μια τέτοια παραμονή.
Ο Αλέξανδρος σταμάτησε να χαζεύει έξω από το παράθυρο και κάθισε κι αυτός στο τραπέζι.
Η Δήμητρα πέρασε το δάχτυλό της πάνω από τις γραμμές.
— Δόση στεγαστικού. Ασφάλεια. Ρεύμα. Νερό. Αποκομιδή απορριμμάτων. Φόρος. Συντήρηση εξοπλισμού. Έξοδα για τον κήπο. Υλικά που αγοράζουμε για την ανακαίνιση.
— Τι σχέση έχει η ανακαίνιση με τη δική μας επίσκεψη; — ρώτησε η Κωνσταντίνα.
— Άμεση. Αν μείνουν εδώ έξι επιπλέον άνθρωποι, οι εργασίες θα καθυστερήσουν. Το δωμάτιο όπου βρίσκονται τώρα τα υλικά το έχετε ήδη βαφτίσει δικό σας. Άρα θα πρέπει να μεταφερθούν πράγματα, να αλλάξει το πρόγραμμα και να πάνε πίσω οι προθεσμίες.
— Μπορούμε να βοηθήσουμε, — πρότεινε ο Νικόλαος Μακρής.
— Πολύ καλά. Τότε δεν θα μοιράσουμε μόνο τα δωμάτια από πριν, αλλά και τις υποχρεώσεις.
Η Δήμητρα γύρισε σελίδα.
— Κούρεμα χόρτων, φροντίδα των φυτών, μάζεμα μετά τα παιδιά, ψώνια, μαγείρεμα, καθάρισμα μπάνιου, κατανάλωση νερού και ρεύματος. Ο Αλέξανδρος θέλει να στήσει μεγάλη ψησταριά, επομένως πρέπει να υπολογιστούν ξύλα ή κάρβουνα, καθαρισμός του χώρου και κανόνες ασφαλείας.
Ο Αλέξανδρος ίσιωσε την πλάτη του.
— Τη ψησταριά θα την αναλάβω εγώ.
— Υπέροχα. Το σημειώνω.
Συνοφρυώθηκε, αλλά δεν είπε τίποτα.
Η Δήμητρα έκανε γρήγορα τους υπολογισμούς. Δεν ανέφερε την αξία του σπιτιού ούτε μπήκε σε συζήτηση για τα εισοδήματα τα δικά της και του Ανδρέα. Περιορίστηκε μόνο στις σταθερές υποχρεώσεις και στα επιπλέον έξοδα που θα δημιουργούσε η μόνιμη παρουσία τόσο πολλών ανθρώπων.
— Αν έρχεστε όλοι μαζί και μείνετε μέχρι το τέλος Αυγούστου, το δικό σας μερίδιο αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο των τρεχόντων εξόδων του σπιτιού για αυτό το διάστημα. Τα τρόφιμα θα τα αγοράζει ο καθένας για λογαριασμό του. Η επιπλέον κατανάλωση σε νερό και ρεύμα θα πληρώνεται ξεχωριστά. Οι εργασίες της ανακαίνισης δεν σταματούν, οπότε τα δωμάτια μέσα στη μέρα πρέπει να μένουν διαθέσιμα.