— Ακριβώς επειδή είμαστε οικογένεια, κάθομαι και σου μιλάω αντί να αλλάξω απλώς τις κλειδαριές, — είπε κοφτά η Αννα. — Κωνσταντίνο, η «μικρούλα» σου φέρθηκε εγωιστικά και αγενέστατα. Δύο εβδομάδες έκανα υπομονή. Προσπάθησα να της μιλήσω. Της εξήγησα πως, όταν μένεις σε ξένο σπίτι, μαζεύεις τα πράγματά σου, δεν κάνεις φασαρία μέσα στη νύχτα και δεν ψαχουλεύεις τα προσωπικά αντικείμενα των άλλων. Ξέρεις τι μου απάντησε;
Ο Κωνσταντίνος έμεινε σιωπηλός, με τα δόντια σφιγμένα.
— Μου είπε: «Αυτό είναι το σπίτι του αδελφού μου, θα κάνω ό,τι θέλω. Αν δεν σου αρέσει, δικό σου πρόβλημα». Έτσι ακριβώς, Κωνσταντίνο. Λέξη προς λέξη. Κι όταν της ζήτησα να βρει αλλού να μείνει, μου ανακοίνωσε πως από εδώ δεν κουνιέται. Οπότε ναι, έβγαλα τα πράγματά της στο πλατύσκαλο. Και μάλιστα τα μάζεψα προσεκτικά, σε τάξη.
— Αυτό ήταν δική σου υποχρέωση! — ξέσπασε εκείνος, ενώ ήδη καταλάβαινε πως έλεγε ανοησίες, αλλά δεν μπορούσε να σταματήσει. — Εσύ είσαι η οικοδέσποινα! Εσύ έπρεπε να βρεις τρόπο να συνεννοηθείς μαζί της!
— Δική μου υποχρέωση; — στη φωνή της Αννας ακούστηκε καθαρή κατάπληξη. — Κωνσταντίνε, σοβαρολογείς τώρα; Είναι δική μου δουλειά να διαπαιδαγωγήσω την ενήλικη αδελφή σου;
— Δεν είναι ενήλικη! Δεκαεννιά χρονών είναι!
— Εγώ στα δεκαοχτώ νοίκιαζα δωμάτιο σε φοιτητική εστία και δούλευα τα βράδια για να μπορώ να το πληρώνω, — είπε η Αννα με παγωμένη φωνή. — Και παρ’ όλα αυτά ήξερα να συμμαζεύω πίσω μου και να μη φέρομαι με θράσος σε εκείνον που με φιλοξενούσε. Μην αρχίζεις, λοιπόν, τα περί ηλικίας.
— Δεν είναι το ίδιο! — Ο Κωνσταντίνος ένιωθε πως έχανε τη λογομαχία και η ανημποριά τον έκανε ακόμη πιο έξαλλο. — Η Δέσποινα έχει μεγαλώσει αλλιώς, έχει συνηθίσει…
— Σε τι έχει συνηθίσει; — τον έκοψε η Αννα. — Να καθαρίζουν όλοι πίσω της; Να της επιτρέπονται τα πάντα; Να εμφανίζεται ο αδελφός της και να τα τακτοποιεί όλα; Κωνσταντίνο, είναι δεκαεννιά. Σε αυτή την ηλικία άνθρωποι στήνουν οικογένειες, κάνουν παιδιά, υπηρετούν τη θητεία τους. Κι εσύ μου λες πως είναι παιδί;
— Άκου, κόψε τις εξυπνάδες! — ούρλιαξε ο Κωνσταντίνος. — Καταλαβαίνεις καθόλου τι έκανες; Είναι στο κλιμακοστάσιο! Μεθαύριο δίνει εξετάσεις! Δεν έχει πού να πάει!
— Έχει μητέρα που μένει δύο ώρες μακριά, — απάντησε η Αννα ατάραχη. — Υπάρχει και εστία, αν περάσει. Κι έχει και χρήματα για ξενοδοχείο, από αυτά που της στέλνεις συνέχεια.
— Πώς ξέρεις για τα εμβάσματα; — του ξέφυγε.
— Επειδή ο λογαριασμός είναι κοινός, ιδιοφυΐα μου, — είπε εκείνη κουρασμένα. — Και βλέπω κάθε κίνηση. Πενήντα ευρώ για χαρτζιλίκι. Εκατό για ρούχα. Άλλα εβδομήντα για άγνωστο λόγο. Μέσα σε δύο εβδομάδες, Κωνσταντίνο. Διακόσια είκοσι ευρώ.
— Είναι η αδελφή μου!
— Και ήταν δικός μου πονοκέφαλος! — για πρώτη φορά η Αννα ύψωσε τη φωνή της. — Που τελείωσε ακριβώς πριν από μία ώρα, όταν την έβγαλα έξω από την πόρτα!
— Εσύ… εσύ δεν πας καλά! — πέταξε ο Κωνσταντίνος, χάνοντας πια κάθε έλεγχο. — Είσαι μια άκαρδη εγωίστρια που δεν δίνει δεκάρα για την οικογένειά μου!
— Σταμάτα. — Η φωνή της Αννας χαμήλωσε ξανά. — Κωνσταντίνο, μόλις με είπες τρελή και εγωίστρια;
Κάτι στον τόνο της τον ανάγκασε να σωπάσει.
— Εγώ… παραφέρθηκα, μίλησα πάνω στα νεύρα μου…
— Όχι, περίμενε, ας το πάμε μέχρι τέλους, — συνέχισε εκείνη με μια ηρεμία που τρόμαζε. — Είμαι εγωίστρια επειδή δεν θέλω να ζω μέσα στην ακαταστασία στο ίδιο μου το σπίτι; Επειδή δεν ανέχομαι να ψάχνει μια ξένη γυναίκα την ντουλάπα μου; Επειδή κουράστηκα να μαζεύω πίσω από μια ενήλικη που δεν ξέρει ούτε ένα «καλημέρα» να πει;
— Η Δέσποινα δεν είναι ξένη!
— Για μένα είναι, Κωνσταντίνο. Ξένη. Πριν από αυτό την είχα δει τρεις φορές στη ζωή μου. Στον γάμο μας, την Πρωτοχρονιά και στα γενέθλια της μητέρας σου. Και κάθε φορά φερόταν λες και ήμουν η υπηρέτριά της. Άρα ναι, για μένα είναι ένας ξένος άνθρωπος που εκμεταλλεύτηκε τη φιλοξενία μου.
— Ωραία! Υπέροχα! — ο Κωνσταντίνος δεν συγκρατιόταν πια. — Δηλαδή η οικογένειά μου είναι ξένοι για σένα! Μήπως να φύγω κι εγώ; Για να μη «μολύνω» το βασίλειό σου;
Η παύση κράτησε τόσο πολύ, που εκείνος κοίταξε την οθόνη για να βεβαιωθεί πως η γραμμή δεν είχε κοπεί.
— Ξέρεις κάτι, Κωνσταντίνο, — είπε τελικά η Αννα, και η φωνή της ακουγόταν παράξενη: εξαντλημένη, αλλά αμετακίνητη. — Η αδελφή σου μπορεί να επιστρέψει. Απόψε. Θα πάρει ό,τι έχει απομείνει, θα μου ζητήσει συγγνώμη για το θράσος της και θα φύγει. Αν αυτό σου φαίνεται απαράδεκτο, τότε φύγε μαζί της. Αυτό το διαμέρισμα το αγόρασα πριν παντρευτούμε και μου ανήκει εξ ολοκλήρου. Μπορείς να πάρεις τα πράγματά σου και να ζήσεις όπου θέλεις.