Ο Ανδρέας την άκουσε χωρίς να τη διακόψει. Δεν είπε λέξη· μόνο οι σφιγμένοι μύες στο σαγόνι του πρόδιδαν τι γινόταν μέσα του. Ύστερα σήκωσε το κινητό και κάλεσε.
— Μαμά. Τα έμαθα όλα. Σήμερα είπες στη γυναίκα μου να απαλλαγεί από το παιδί μου.
— Την αλήθεια είπα! — ακούστηκε η φωνή της τόσο δυνατά από το ακουστικό, που η Κωνσταντίνα άκουγε καθαρά κάθε συλλαβή. — Κάποιος έπρεπε να την πει!
— Την αλήθεια για το πώς θα κανονίζει κανείς τη ζωή των άλλων; — Η φωνή του Ανδρέα ήταν χαμηλή, σταθερή, κι ακριβώς γι’ αυτό πιο απειλητική. — Τότε άκου κι εσύ τη δική μου. Το παιδί θα γεννηθεί. Γυναίκα έχω μία, και είναι η Κωνσταντίνα. Τα χρήματά σου δεν τα χρειάζομαι. Ούτε ευρώ για πάνες, ούτε λεπτό για να στήσουμε μνημείο στα νεύρα μου. Και στο σπίτι μας δεν θα ξαναπατήσεις. Ούτε με άδεια ούτε χωρίς.
— Έτσι μιλάς στη μάνα σου;
— Με απόλυτο σεβασμό. Πρόσεξε, ούτε καν ύψωσα τη φωνή μου. Απλώς έβαλα όρια εκεί όπου εσύ πέρασες με μπουλντόζα.
Η Θάλεια Δημόπουλος κόμπιασε από την οργή και του το έκλεισε κατάμουτρα. Είκοσι λεπτά αργότερα χτύπησε το τηλέφωνο από τη Ζωή Καραγιάννη.
— Ανδρέα, έχεις χάσει τα λογικά σου; Τι παιδί τώρα; — άρχισε η αδελφή του βιαστικά, σαν να είχε αποστηθίσει λόγο. — Όλο αυτό θα φορτωθεί στη μάνα! Είναι μόνη της, έχει ένα δυάρι και ένα σαράβαλο κάτω από το παράθυρο!
— Ζωή, σταμάτα, — την έκοψε εκείνος. — Δεν μιλάς εσύ τώρα. Η φωνή της είναι, απλώς σε πιο ψηλή τονικότητα.
— Λέω λογικά πράγματα!
— Δέκα χρόνια λογικά πράγματα λες. Την άκουσες, κι έχεις στεγαστικό, σπίτι στην πένα και έναν άντρα που εδώ και δύο χρόνια κοιτάζει δίπλα σου, όχι εσένα. Άλλος ένας χρόνος τέτοιας λογικής και θα φύγει. Με μαθηματική ακρίβεια.
— Μη διανοηθείς!
— Διανοούμαι. Γιατί τηλεφώνησες για να χώσεις τη μύτη σου στη δική μου ζωή, ενώ τη δική σου φοβάσαι να την κοιτάξεις, — είπε ο Ανδρέας, αφήνοντας μια βαριά ανάσα. — Και να το θυμάσαι: στην Κωνσταντίνα δεν θα τηλεφωνήσεις γι’ αυτό το θέμα. Ποτέ. Ούτε υπαινιγμό, ούτε αναστεναγμό.
Έκλεισε. Η Κωνσταντίνα τον κοιτούσε με τέτοιο βλέμμα, που εκείνος σχεδόν αμήχανα χαμογέλασε.
— Τι έγινε;
— Τίποτα. Απλώς πρώτη φορά βλέπω άνθρωπο να κρατάει με το ένα χέρι το τηλέφωνο και με το άλλο ολόκληρη γραμμή άμυνας.
Δύο βράδια μετά ήρθαν οι γονείς της. Ο Μιχαήλ Καραγιάννης κάθισε, ακούμπησε έναν φάκελο στο τραπέζι, κι η Κωνσταντίνα πρόλαβε να σκεφτεί πως θα ήταν χαρτιά για το αυτοκίνητο.
— Πουλήσαμε το σπίτι, — είπε απλά. — Της γιαγιάς, στο χωριό. Μαζέψαμε και ό,τι υπήρχε στην άκρη. Τριάντα χιλιάδες ευρώ.
— Μπαμπά…
— Σώπα. Δικά σας είναι. Θα τα κάνουμε δωρεά σε συμβολαιογράφο, στο όνομά σου, για να μην τολμήσει κανείς αύριο να πει κουβέντα. Πάρτε σπίτι.
Η Κωνσταντίνα σκέπασε το πρόσωπό της με τις παλάμες και γέλασε, μα εκείνο το γέλιο είχε μέσα περισσότερα δάκρυα παρά χαρά. Ο Ανδρέας σηκώθηκε, έσφιξε το χέρι του Μιχαήλ Καραγιάννη, και η φωνή του βγήκε βραχνή:
— Αυτό δεν θα σας το ξεχάσω. Ποτέ.
— Εκείνη να μην ξεχνάς καλύτερα, — είπε ο Μιχαήλ, δείχνοντας την κόρη του. — Εμείς κάπως θα τα βολέψουμε.
— Για γκαρσονιέρα φτάνουν, — υπολόγισε φωναχτά η Γεωργία Παπαδημητρίου. — Μικρή, αλλά δική σας.
— Για δυάρι, — απάντησε ο Ανδρέας. — Θα πάρουμε δυάρι και τη διαφορά θα την καλύψουμε με στεγαστικό. Το παιδί χρειάζεται δωμάτιο, όχι μια γωνιά πίσω από την ντουλάπα. Θα το σηκώσω. Η δουλειά μου ανεβαίνει και το μηχάνημά μου δεν το βρίσκεις σε κάθε συνεργείο.
— Το στεγαστικό είναι δέσμευση για χρόνια, — είπε προσεκτικά η Γεωργία.
— Και το δωμάτιο του παιδιού είναι για χρόνια.
Στη μητέρα του δεν είπε απολύτως τίποτα. Ούτε για τα χρήματα, ούτε για το δάνειο, ούτε για τη διεύθυνση. Όμως ο κόσμος είναι μικρός: η Θάλεια Δημόπουλος έτυχε να πέσει πάνω στη Γεωργία Παπαδημητρίου, ξεκίνησε με δηλητηριώδη συμπόνια και μέσα σε ένα λεπτό είχε μάθει τα πάντα.
Εκείνο το βράδυ εμφανίστηκε στο σπίτι τους, την ώρα που η Κωνσταντίνα μάζευε πράγματα σε σακούλες και τις έγραφε με μαρκαδόρο. Ο Ανδρέας άνοιξε την πόρτα και έμεινε ακίνητος στο άνοιγμα, κλείνοντας με τον ώμο του τον διάδρομο.