πως θα γύριζε όλο αυτό εναντίον μας! Ήθελα να κάνω καλό… Τίποτε άλλο. Ύστερα, όμως, εκείνη δεν μου τα έφερε πίσω. Της έλεγα: «Χριστίνα, δώσε μου τα κλειδιά, κι αν γυρίσει ξαφνικά η Αριάδνη;» Κι εκείνη μου απαντούσε: «Έλα τώρα, Θεοδώρα, δυο μερούλες ακόμη, είναι μπερδεμένη η κατάσταση…» Μετά χάθηκε. Δεν την ξαναείδα καθόλου. Και τότε ήρθαν οι από κάτω και μου είπαν για τα νερά… Σκεφτόμουν να ανέβω μόνη μου, να ρίξω μια ματιά, μα όλο το ανέβαλλα.
Ο Οδυσσέας, που ως τότε έμενε αμίλητος, μίλησε επιτέλους. Η φωνή του βγήκε χαμηλή, βραχνή, σαν να είχε κολλήσει στον λαιμό του.
— Έχεις καταλάβει τι έκανες; Εκεί μέσα υπήρχαν έγγραφα…
Η Θεοδώρα τινάχτηκε, λες και η κουβέντα του τη χτύπησε στο πρόσωπο.
— Ποια έγγραφα; Εγώ δεν άγγιξα τίποτα! Μόνο τα κλειδιά της έδωσα!
Η Ελένη ύψωσε το χέρι της, κόβοντας τον Οδυσσέα πριν προλάβει να συνεχίσει.
— Φτάνει. Όχι τώρα. Δεν είναι ώρα για κατηγορίες. Πες μου κάτι άλλο: πού βρίσκεται αυτή τη στιγμή η Χριστίνα; Μίλησες μαζί της;
Η γυναίκα κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Δεν σηκώνει το τηλέφωνο. Της τηλεφώνησα, της έστειλα μηνύματα… τίποτα. Σήμερα το πρωί, όμως, είδα τον αδελφό της, τον Αχιλλέα, να μπαίνει στην αυλή με το αυτοκίνητό του. Δεν έμεινε πολλή ώρα. Βγήκε, κάθισε λίγο στο παγκάκι κι ύστερα έφυγε.
Κάτι μέσα στην Ελένη έκανε ένα απότομο, καθαρό «κλικ». Το σκούρο σεντάν. Το ίδιο αυτοκίνητο.
— Ήρθε σε σένα; — ρώτησε γρήγορα.
— Όχι… Δεν χτύπησε την πόρτα μου. Αλλά τον είδα να κοιτάζει την είσοδο της πολυκατοικίας. Σαν να περίμενε κάποιον.
Ο Οδυσσέας πετάχτηκε όρθιος τόσο απότομα, που η καρέκλα έτριξε και λίγο έλειψε να αναποδογυρίσει.
— Πρέπει να τη βρούμε. Τώρα. Αν είναι μαζί με τον Αχιλλέα… αν έχουν στήσει κάτι…
Η Ελένη τον κοίταξε ίσια, με βλέμμα ψυχρό και αμετακίνητο.
— Αν έχουν στήσει κάτι, αυτό δεν είναι το πρώτο που με νοιάζει. Εμένα με ενδιαφέρει να μη λείπει τίποτα από το διαμέρισμα της Αριάδνης. Και, επιτέλους, να μάθουμε ποιος μπαινόβγαινε εκεί μέσα και για ποιον λόγο.
Έβγαλε το κινητό της και κάλεσε το αστυνομικό τμήμα, ζητώντας τον αστυνομικό που είχε αναλάβει την υπόθεση.
— Είμαι η Ελένη, η μητέρα της ιδιοκτήτριας του διαμερίσματος. Έχουμε νέα στοιχεία. Τα κλειδιά τα είχε δώσει η γειτόνισσα, η Θεοδώρα. Είναι εδώ μαζί μας και μπορεί να το επιβεβαιώσει. Επίσης, γνωρίζουμε ότι ο αδελφός της Χριστίνας, ο Αχιλλέας, βρισκόταν σήμερα το πρωί στην αυλή. Το αυτοκίνητο είναι σκούρο σεντάν. Δεν ξέρω την πινακίδα, αλλά μπορώ να περιγράψω τη μάρκα και το μοντέλο. Ναι… και κάτι ακόμη. Υπάρχει πιθανότητα να σχετίζεται με το γεγονός ότι κάποιος έψαχνε τα χαρτιά μέσα στο σπίτι.
Όσο εκείνη μιλούσε, ο Οδυσσέας πηγαινοερχόταν στην κουζίνα σαν παγιδευμένο ζώο. Σταματούσε για μια στιγμή, ξανάρχιζε να περπατά, γύριζε πίσω, σαν να προσπαθούσε να ξεφύγει όχι από τον χώρο, αλλά από τις ίδιες του τις σκέψεις.
— Ελένη, άκουσέ με… — είπε μόλις εκείνη έκλεισε το τηλέφωνο. — Εγώ δεν έχω καμία σχέση. Σ’ το ορκίζομαι. Δεν ζήτησα τίποτα από τη Χριστίνα. Δεν την έβαλα να κάνει κάτι, δεν την παρακίνησα…
Η Ελένη τον κοίταξε κουρασμένα. Η φωνή της δεν είχε ένταση, κι αυτό την έκανε ακόμη πιο βαριά.
— Ξέρεις κάτι, Οδυσσέα; Αυτή τη στιγμή δεν με ενδιαφέρει καν αν της το ζήτησες ή όχι. Αυτό που μετράει είναι πως η οικογένειά σου, ξανά και ξανά, αντιμετωπίζει εμένα και την κόρη μου σαν λύση για κάθε δικό της πρόβλημα. Κι αυτό τελειώνει εδώ. Δεν θα το επιτρέψω άλλη φορά.
Εκείνη τη στιγμή το κινητό της Ελένης άρχισε πάλι να δονείται πάνω στο τραπέζι. Στην οθόνη εμφανίστηκε μήνυμα από την Αριάδνη:
«Μαμά, βρήκα κάτι περίεργο στο e-mail μου. Ήρθε ειδοποίηση από συμβολαιογράφο. Αναφέρει κάποιο αίτημα για πληρεξούσιο που αφορά πράξεις στο διαμέρισμα. Εγώ δεν υπέγραψα τίποτα. Κάποιος προσπάθησε να το κινήσει στο όνομά μου».
Το πρόσωπο της Ελένης άσπρισε. Σήκωσε αργά τα μάτια της προς τον Οδυσσέα. Δεν υπήρχε πια μέσα τους ούτε κούραση ούτε εκνευρισμός. Μόνο μια παγωμένη, τρομακτικά καθαρή βεβαιότητα.
— Το άκουσες; — ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά. — Κάποιος προσπαθεί να αποκτήσει δικαίωμα να διαχειριστεί το διαμέρισμα της Αριάδνης. Να βγάλει πληρεξούσιο. Στο δικό της όνομα.
Ο Οδυσσέας έμεινε ακίνητος, σαν να τον διαπέρασε ρεύμα.
— Δεν γίνεται… Αν συνέβαινε κάτι τέτοιο, θα το ήξερα…
— Το ήξερες, κατά κάποιον τρόπο, — ακούστηκε ξαφνικά η Θεοδώρα, τόσο σιγά που στην αρχή νόμιζαν πως δεν άκουσαν καλά.
Και οι δύο γύρισαν προς το μέρος της.
Η Θεοδώρα έσφιγγε την άκρη της ποδιάς της ανάμεσα στα δάχτυλά της.
— Όχι εσύ προσωπικά… Μα ο Αχιλλέας είχε έρθει σε μένα πριν από δυο εβδομάδες. Με ρώτησε αν ξέρω πού φυλάει η Αριάδνη τα χαρτιά του σπιτιού. Μου είπε πως ήθελε να βοηθήσει τη Χριστίνα, να της τακτοποιήσει το θέμα της στέγης, αλλά πως όλα έπρεπε να γίνουν νόμιμα. Τότε δεν έδωσα σημασία. Νόμιζα πως ήταν μια απλή κουβέντα, τίποτα περισσότερο…
Η Ελένη έκλεισε τα μάτια της για ένα δευτερόλεπτο. Χρειαζόταν να μαζέψει τις δυνάμεις της. Όλα άρχιζαν να μπαίνουν στη θέση τους, σαν κομμάτια παζλ που για ώρα έμεναν σκορπισμένα και ακατανόητα. Ο Αχιλλέας, ο αδελφός της Χριστίνας. Το σκοτεινό σεντάν στην αυλή. Τα ανακατεμένα έγγραφα. Και τώρα η προσπάθεια να κινηθεί διαδικασία για πληρεξούσιο.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Ήταν ο αστυνομικός.
— Ελέγχουμε ήδη τις κάμερες, — της είπε. — Υπάρχει καταγραφή από το πρωί. Ένας άνδρας που ταιριάζει στην περιγραφή σας μπήκε στην είσοδο της πολυκατοικίας. Το πρόσωπό του φαίνεται μόνο εν μέρει, φορούσε καπέλο, όμως το αυτοκίνητο συμπίπτει. Προσπαθούμε να τον ταυτοποιήσουμε. Και κάτι ακόμη: επικοινωνήσαμε με το συμβολαιογραφικό γραφείο. Επίσημο αίτημα δεν έχει κατατεθεί. Κάποιος όμως τηλεφώνησε και ρωτούσε λεπτομέρειες για τη διαδικασία.
Η Ελένη έγνεψε, παρόλο που εκείνος δεν μπορούσε να τη δει.
— Ευχαριστώ. Θα περιμένουμε νέα σας.
Μόλις άφησε το κινητό, η κουζίνα βυθίστηκε σε μια σιωπή βαριά, σχεδόν συμπαγή.
— Και τώρα; — ρώτησε χαμηλόφωνα ο Οδυσσέας.
— Τώρα περιμένουμε, — απάντησε η Ελένη. — Όταν βρουν τον Αχιλλέα, θα μάθουμε τι ακριβώς έγινε. Μέχρι τότε…
Γύρισε προς τη Θεοδώρα.
— Σας ευχαριστώ που μιλήσατε. Ξέρω ότι δεν ήταν εύκολο. Αλλά ήταν το σωστό.
Η Θεοδώρα ένευσε, σκουπίζοντας τα δάκρυά της με την άκρη της ποδιάς.
— Συγχώρεσέ με, Ελένη μου… Αλήθεια δεν ήθελα να γίνει κακό…
Η Ελένη πλησίασε και, προς δική της έκπληξη, την αγκάλιασε. Όχι επειδή όλα είχαν σβήσει μέσα της. Όχι επειδή η συγχώρεση είχε έρθει τόσο απλά. Αλλά επειδή είχε κουραστεί να στέκεται απέναντι σε όλους σαν σε πεδίο μάχης.
— Θα το λύσουμε, — είπε, αν και η ίδια δεν ήταν βέβαιη πως το πίστευε. — Κάπως θα βγει άκρη.
Έξω άρχισε να ψιχαλίζει. Οι πρώτες σταγόνες χτυπούσαν το περβάζι, σαν να μετρούσαν αντίστροφα τον χρόνο μέχρι κάτι αναπόφευκτο. Η Ελένη πήγε στο παράθυρο και κοίταξε προς την αυλή.
Το σκούρο σεντάν ήταν ακόμη εκεί.
Μόνο που τώρα, δίπλα του, φάνηκε για μια στιγμή η φιγούρα ενός άνδρα με μπουφάν και κουκούλα. Κοιτούσε δεξιά κι αριστερά, νευρικά, σαν να έψαχνε κάποιον ή σαν να βεβαιωνόταν πως δεν τον παρακολουθούσαν.
Η Ελένη ένιωσε την καρδιά της να χτυπά δυνατά, αλλά το χέρι της έμεινε σταθερό. Πήρε το κινητό και έγραψε αμέσως στον αστυνομικό:
«Είναι εδώ. Στην αυλή. Δίπλα στο σκούρο σεντάν. Ελάτε άμεσα».
Δεν πέρασαν παρά λίγα λεπτά. Ένα περιπολικό μπήκε στην αυλή. Ο άνδρας με την κουκούλα πάγωσε μόλις το είδε. Για μια αναπνοή έμεινε στη θέση του· ύστερα τινάχτηκε και όρμησε προς την καμάρα που οδηγούσε στην πίσω αυλή.
Μα εκεί τον περίμεναν ήδη.
Η Ελένη παρακολουθούσε από το παράθυρο τον Αχιλλέα να συλλαμβάνεται. Είδε τους αστυνομικούς να του περνούν χειροπέδες, είδε το σώμα του να μαζεύεται απότομα, σαν να είχε συνειδητοποιήσει πως δεν υπήρχε πια διέξοδος. Δίπλα της στεκόταν ο Οδυσσέας, χλωμός, αμίλητος, με το βλέμμα καρφωμένο κάτω.
— Τελείωσε, — ψιθύρισε η Ελένη, περισσότερο στον εαυτό της παρά σε εκείνον. — Επιτέλους τελείωσε αυτή η ατελείωτη ιστορία με το «είμαστε οικογένεια».
Ο Οδυσσέας άνοιξε το στόμα του, σαν να ήθελε να απαντήσει. Δεν βρήκε όμως λέξη. Έμεινε απλώς εκεί, κοιτώντας το περιπολικό να απομακρύνεται με τον αδελφό της Χριστίνας μέσα, ενώ η αυλή ξαναγινόταν σιγά σιγά αυτό που ήταν πάντα: γκρίζα, συνηθισμένη, καθημερινή. Χωρίς μυστικά να κρέμονται πάνω από κάθε παράθυρο.
Το κινητό της Ελένης έκανε έναν σύντομο ήχο. Νέο μήνυμα από την Αριάδνη.
«Μαμά, τα σταμάτησα όλα. Ο συμβολαιογράφος επιβεβαίωσε ότι δεν υπήρξε επίσημη αίτηση — κάποιος απλώς ρωτούσε για τη διαδικασία. Άλλαξα όμως ήδη κωδικούς, έβαλα επιπλέον ειδοποιήσεις και μέτρα ασφαλείας. Και… θα έρθω. Την επόμενη εβδομάδα. Θέλω να είμαι κοντά σου».
Για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα, η Ελένη χαμογέλασε. Όχι πλατιά, όχι με χαρά ανάλαφρη. Ήταν εκείνο το μικρό χαμόγελο που εμφανίζεται όταν ο άνθρωπος καταλαβαίνει πως το χειρότερο έχει περάσει.
— Έρχεται, — είπε δείχνοντας την οθόνη στον Οδυσσέα.
Εκείνος έγνεψε. Στα μάτια του πέρασε κάτι που έμοιαζε με ανακούφιση, αν και ήταν θαμπό και αβέβαιο.
— Καλά, — μουρμούρισε. — Ας έρθει.
Η Ελένη στράφηκε προς το μέρος του. Δεν είχε στη φωνή της ούτε οργή ούτε διάθεση να τον πληγώσει. Μόνο μια ήρεμη αποφασιστικότητα, από εκείνες που δεν χρειάζονται φωνές για να γίνουν κατανοητές.
— Οδυσσέα, δεν πρόκειται να συνεχίσουμε να παριστάνουμε πως όλα είναι εντάξει. Μπορείς να μείνεις εδώ ή να φύγεις· είναι δική σου επιλογή. Από σήμερα όμως ο καθένας αναλαμβάνει την ευθύνη για τον εαυτό του και για τους δικούς του ανθρώπους. Την κόρη μου και την οικογένειά μου δεν θα τις χρησιμοποιήσει ξανά κανείς σαν σωσίβιο.
Εκείνος χαμήλωσε το κεφάλι, σαν να δεχόταν μια απόφαση που δεν μπορούσε πια να αμφισβητήσει.
— Κατάλαβα, — είπε σιγανά.
Η βροχή πίσω από το τζάμι δυνάμωνε. Το νερό έπλενε την άσφαλτο, έσβηνε τη σκόνη, παρέσυρε παλιά σημάδια που κανείς δεν πρόσεχε πια. Η Ελένη κοίταξε την αυλή απ’ όπου οι αστυνομικοί είχαν ήδη φύγει με τον Αχιλλέα, την ίδια αυλή που είχε πάψει ξαφνικά να μοιάζει απειλητική.
Και για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό ένιωσε πως μπορούσε να αναπνεύσει ελεύθερα.