— Μέχρι την πρόνοια έφτασε για να γλιτώσει!
— Το έκανε επίτηδες, — απάντησα με φωνή τόσο ήρεμη, που σχεδόν δεν αναγνώρισα τον εαυτό μου. — Για να με κρατάει στο χέρι. Πριν από λίγο το παραδέχτηκε η ίδια.
— Ψέματα! Είναι παιδί! Προσπαθεί απλώς να προστατευτεί από τη σκληρότητά σου!
Ο Στέφανος σηκώθηκε απότομα. Τα δάχτυλά του είχαν σφιχτεί σε γροθιές.
— Δεν θέλω να ξανακούσω φωνές μέσα σε αυτό το σπίτι. Ούτε παρατηρήσεις, ούτε επιθέσεις, ούτε γκρίνιες. Άφησέ την ήσυχη, Μαρίνα. Αλλιώς τελειώσαμε.
Έπιασε τη Ζωή από το χέρι και την οδήγησε στο δωμάτιό της. Λίγο μετά ακούστηκε το κλικ της κλειδαριάς. Το έργο είχε παιχτεί άψογα: ο πατέρας έσωζε το κοριτσάκι του από την κακιά μητριά.
Έμεινα στην κουζίνα σχεδόν μία ώρα ακόμη. Κοιτούσα τον λεπτοδείκτη του ρολογιού στον τοίχο να γυρίζει αδιάφορα.
Είκοσι χρόνια έχτιζα αυτή τη ζωή με τα χέρια μου. Είχα ανακαινίσει το διαμέρισμα που μου είχε αφήσει η γιαγιά μου. Δούλευα σε δύο δουλειές. Άνοιξα την πόρτα μου στον Στέφανο και στη δεκάχρονη τότε κόρη του. Ξόδεψα αντοχές, χρόνο, χρήματα.
Και τώρα μου ζητούσαν να γίνω υπηρέτρια και όμηρος μέσα στο ίδιο μου το σπίτι. Να σωπαίνω για να μη στενοχωρηθεί το κορίτσι. Να ανέχομαι κλοπές για να μη με απειλεί ο άντρας μου με διαζύγιο.
Σηκώθηκα. Πήγα στην κρεβατοκάμαρα και κατέβασα από το πάνω ράφι της ντουλάπας μια παλιά ταξιδιωτική τσάντα.
Όχι, δεν σκόπευα να μαζέψω τα δικά μου πράγματα.
Άνοιξα τη ντουλάπα του Στέφανου. Χωρίς βιασύνη, άρχισα να πετάω μέσα στην τσάντα πουλόβερ, τζιν, εσώρουχα. Μετά μπήκα στο μπάνιο και σάρωσα από το ράφι το ξυραφάκι του, την οδοντόβουρτσα της Ζωής, τα σαμπουάν τους.
Η τσάντα γέμισε γρήγορα. Έβγαλα τότε μαύρες σακούλες απορριμμάτων, από τις μεγάλες, τις χοντρές των εκατόν είκοσι λίτρων, και κατευθύνθηκα στο δωμάτιο της Ζωής.
Δεν χτύπησα. Έσπρωξα απλώς την πόρτα. Ο Στέφανος καθόταν στην άκρη του κρεβατιού, ενώ η Ζωή έπαιζε στο κινητό της.
— Μαζευτείτε, — είπα.
— Τι είπες; — συνοφρυώθηκε εκείνος.
— Να φύγετε από το διαμέρισμά μου. Και οι δύο.
Πέταξα την πρώτη μαύρη σακούλα πάνω στο κρεβάτι της Ζωής.
— Έχετε ακριβώς είκοσι τέσσερις ώρες για να πάρετε τα υπόλοιπα. Αύριο τέτοια ώρα αλλάζω κλειδαριές.
Ο Στέφανος τινάχτηκε όρθιος. Το πρόσωπό του άναψε.
— Έχεις τρελαθεί; Πού θα πάμε τέτοια ώρα; Είναι νύχτα! Με μισθό τετρακόσια ογδόντα ευρώ δεν μπορούμε ούτε γκαρσονιέρα να νοικιάσουμε αμέσως!
— Δεν είναι δικό μου πρόβλημα. Το σπίτι είναι δικό μου. Αρνούμαι να συνεχίσω να μοιράζομαι τον ίδιο χώρο μαζί σας.
Η Ζωή άφησε στην άκρη το κινητό. Η μάσκα του τρομαγμένου παιδιού έπεσε από πάνω της.
— Δεν έχεις δικαίωμα! — ούρλιαξε. — Θα καλέσουμε την πρόνοια! Θα σε διαλύσουν!
Πλησίασα τόσο κοντά της, που αναγκάστηκε να σηκώσει το βλέμμα.
— Κάλεσέ τους. Τώρα. — Έβγαλα το κινητό μου και το άφησα στα γόνατά της. — Πάρε την επιθεωρήτρια Γεωργία. Ξέρεις τι θα σου πει; Ότι ο ιδιοκτήτης ενός σπιτιού έχει κάθε νόμιμο δικαίωμα να απομακρύνει συγγενείς που δεν έχουν κανένα δικαίωμα διαμονής εκεί.
Γύρισα προς τον άντρα μου.
— Η πρόνοια θα έρθει να ελέγξει τις νέες σας συνθήκες στέγασης, Στέφανε. Στο φτηνό δωμάτιο που ίσως καταφέρεις να πληρώνεις. Κι αν κρίνουν πως οι συνθήκες δεν είναι κατάλληλες, η Ζωή θα πάει σε δομή φιλοξενίας.
Ο Στέφανος κατάπιε με δυσκολία. Χαμήλωσε τα μάτια. Όλη η προηγούμενη σιγουριά του εξαφανίστηκε σαν καπνός.
— Μαρίνα… ας το συζητήσουμε. Μην παίρνεις αποφάσεις εν βρασμώ. Οικογένεια είμαστε.
— Η οικογένεια δεν εκβιάζει. Και δεν κλέβει.
Βγήκα στον διάδρομο και άφησα την τσάντα με τα πράγματά του δίπλα στο κατώφλι. Η κλειδαριά έτριξε καθώς άνοιξα διάπλατα την εξώπορτα. Από την πολυκατοικία μπήκε κρύος αέρας και μυρωδιά υγρασίας.
Ήθελε απόλυτη ελευθερία και προστασία από τους δικούς μου κανόνες; Τώρα δεν είχε ούτε τα χρήματά μου, ούτε το δωμάτιό μου, ούτε το ψυγείο μου.
Ήταν άραγε σωστό να πετάξω έξω τον άντρα μου και μια δύσκολη έφηβη, στερώντας τους τη ζωή που είχαν συνηθίσει, μόνο και μόνο για να ξαναβρώ την ησυχία μου;