— Και χθες, όπως ανέφερε, τη χτυπήσατε στο πρόσωπο.
— Ψέματα! — η φωνή μου έσπασε άθελά μου. — Δεν άπλωσα ποτέ χέρι πάνω της. Ούτε μία φορά. Απλώς δεν θέλει να διαβάζει και κλέβει χρήματα!
Η Γεωργία σήκωσε τα μάτια πάνω από τον σκελετό των γυαλιών της και με κοίταξε σαν να ζύγιζε κάθε μου λέξη.
— Θα χρειαστεί να μας δείξετε το δωμάτιο του παιδιού. Επίσης το ψυγείο. Και τους κοινόχρηστους χώρους του σπιτιού.
Τα επόμενα σαράντα λεπτά έμοιαζαν με ανάκριση και εξευτελισμό μαζί. Ξένοι άνθρωποι άνοιγαν ντουλάπια, τραβούσαν συρτάρια, σήκωναν ρούχα. Έλεγχαν ημερομηνίες λήξης στα γιαούρτια, κοιτούσαν μέσα στο ψυγείο, παρατηρούσαν αν τα σεντόνια στο δωμάτιο της Ζωής ήταν καθαρά.
Η νεότερη υπάλληλος σημείωνε ασταμάτητα κάτι στο τάμπλετ της, χωρίς σχεδόν να σηκώνει κεφάλι.
— Για ποιον λόγο υπάρχουν μόνο τρία ζεστά πουλόβερ στην ντουλάπα της; — ρώτησε η Γεωργία.
— Επειδή αυτά φοράει! Τα υπόλοιπα τα πέταξε μόνη της. Είπε πως ήταν χάλια και ντροπή να τα βάλει.
— Παρακαλώ, συγκρατηθείτε, — με έκοψε ψυχρά η επιθεωρήτρια. — Ο πατέρας της πού βρίσκεται;
— Στη δουλειά. Είναι φύλακας σε αποθήκη.
— Θα κληθεί κι εκείνος για ενημερωτική συνάντηση. Το ίδιο κι εσείς. — Η Γεωργία έκλεισε τον φάκελο με απότομο ήχο. — Η οικογένεια θα τεθεί υπό παρακολούθηση. Αν επιβεβαιωθούν στοιχεία κακοποίησης, θα προχωρήσουμε στην προσωρινή απομάκρυνση της ανήλικης και τη μεταφορά της σε κοινωνική δομή, μέχρι να ξεκαθαρίσει πλήρως η υπόθεση.
— Μα δεν βλέπετε ότι εδώ δεν υπάρχει τίποτα ύποπτο; — έδειξα γύρω μου, την ανακαινισμένη κουζίνα, τον ακριβό υπολογιστή της Ζωής.
— Αυτό που βλέπουμε είναι ένα περιβάλλον έντονης πίεσης. Το κορίτσι έκλαιγε δύο ώρες μπροστά στη σχολική ψυχολόγο. Τέτοια αντίδραση δύσκολα προσποιείται κανείς.
Έφυγαν αφήνοντας πίσω τους γκρίζες λασπωμένες πατημασιές στο πάτωμα. Γλίστρησα με την πλάτη στον τοίχο και κάθισα κάτω. Η σιωπή του διαμερίσματος βούιζε στ’ αυτιά μου.
Η Ζωή γύρισε αργά το απόγευμα. Εγώ καθόμουν ακόμη στο τραπέζι της κουζίνας. Μπροστά μου υπήρχε μια κούπα με νερό που είχε προ πολλού ζεσταθεί και ακινητοποιηθεί.
Μπήκε μέσα, πέταξε την τσάντα της στο πάτωμα, πήγε στο ψυγείο, πήρε ένα μήλο και το δάγκωσε δυνατά.
— Ήρθαν; — ρώτησε αδιάφορα, λες και μιλούσαμε για τον καιρό.
— Ήρθαν, — είπα, σηκώνοντας το βλέμμα μου πάνω της.
Κάθισε απέναντί μου. Στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε τρόμος ούτε τύψη. Μόνο ένας παγωμένος, προσεκτικός υπολογισμός.
— Ε, λοιπόν; Σ’ το είχα πει. Εσύ δεν με πίστευες.
— Γιατί το έκανες αυτό, Ζωή; Δεν σε χτύπησα ποτέ. Ποτέ.
Ακούμπησε πίσω στην καρέκλα και σταύρωσε τα πόδια της με προκλητική άνεση.
— Γιατί με κούρασες. Με τους κανόνες σου, τους βαθμούς, την καθαριότητα, τις φωνές για μερικά ψωροευρώ.
— Με κατηγόρησες για κακοποίηση. Η κοινωνική υπηρεσία έβαλε την οικογένειά μας υπό έλεγχο.
— Ναι. — Χαμογέλασε πλατιά. — Και τώρα θα το βουλώσεις. Αν θέλω, θα γυρίζω τα μεσάνυχτα. Αν θέλω, θα παίρνω λεφτά από το πορτοφόλι. Αν θέλω, θα παρατήσω το σχολείο. Κι εσύ δεν θα τολμήσεις να μου πεις κουβέντα.
— Γιατί;
— Γιατί, αν μου φωνάξεις, θα πάω ξανά στην πρόνοια. Θα πω πως προσπάθησες να με πνίξεις. Και ξέρεις τι θα γίνει μετά; Θα βάλουν πρόστιμο στον μπαμπά, θα τον σέρνουν στα δικαστήρια, κι εμένα θα με πάρουν σε ίδρυμα. — Έσκυψε προς το μέρος μου. — Αυτό ο πατέρας μου δεν θα σου το συγχωρήσει ποτέ. Θα τρελαθεί. Οπότε από εδώ και πέρα θα κάθεσαι ήσυχη σαν βρεγμένη γάτα. Ματ.
Η εξώπορτα χτύπησε. Ο Στέφανος. Τον είχαν ειδοποιήσει νωρίτερα από τη δουλειά εξαιτίας του τηλεφωνήματος της κοινωνικής υπηρεσίας. Μπήκε ορμητικά στην κουζίνα, χλωμός, με το μπουφάν του ξεκούμπωτο.
— Τι συμβαίνει εδώ;! — φώναξε από το κατώφλι. — Με πήραν από την πρόνοια! Μαρίνα, τι της έκανες;
Η Ζωή μαζεύτηκε αμέσως. Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, το κάτω χείλος της άρχισε να τρέμει.
— Μπαμπάκα, — ψιθύρισε τσιριχτά, κρύβοντας το πρόσωπό της με τα χέρια. — Πάλι με μάλωνε. Μου είπε πως θα με πετάξει έξω στον δρόμο. Φοβάμαι.
Ο Στέφανος όρμησε κοντά της και την έκλεισε στην αγκαλιά του. Ύστερα γύρισε προς εμένα. Το πρόσωπό του είχε παραμορφωθεί από οργή.
— Έχεις χάσει τα λογικά σου; — σύριξε. — Έφερες το παιδί στα πρόθυρα νευρικής κατάρρευσης!