Από το μικρό ηχείο ξεχύθηκε μια φωνή γλυκιά, εξαντλημένη, τόσο οικεία που με έκανε να λυγίσω πριν καν προλάβω να αναπνεύσω. Η μητέρα μου ζητούσε συγχώρεση. Έλεγε πως το πιο σπουδαίο πράγμα σε μια γυναίκα είναι να μπορεί να σηκωθεί, ακόμη κι όταν την έχουν ποδοπατήσει και την έχουν ρίξει στα πιο χαμηλά.
— Εσύ σηκώθηκες, παιδί μου. Το ήξερα πως θα σηκωνόσουν.
Έκλαιγα χωρίς να με νοιάζει που ο Λουκάς ήταν μπροστά. Εκείνος γύρισε διακριτικά το βλέμμα του προς το παράθυρο.
Ύστερα μου εξήγησε τη διαθήκη. Η μητέρα μου μου είχε αφήσει τα πάντα: μετοχές, ένα σπίτι στην Ήπειρο, τραπεζικούς λογαριασμούς. Υπήρχε όμως ένας όρος. Τίποτα από αυτά δεν μπορούσε να περάσει σε σύζυγο ούτε να μοιραστεί σε περίπτωση διαζυγίου. Ήταν η τελευταία της ασπίδα για μένα. Μόνο που ο Στέφανος είχε ήδη κινηθεί δικαστικά εναντίον μου και οι δικηγόροι του μπορούσαν να προσπαθήσουν να αρπάξουν μέρος της κληρονομιάς μέσω διαδικασιών χρεοκοπίας, αν εγώ δεν αποδείκνυα την κακοποίηση.
— Τότε θα πάμε στο δικαστήριο, είπα, σκουπίζοντας τα μάγουλά μου. — Και θα γίνει όπως πρέπει. Μπροστά σε όλους.
Πέρασαν τρεις μήνες. Το κτίριο του δικαστηρίου με υποδέχτηκε με την ψύχρα του μαρμάρινου προθαλάμου και με εκείνον τον νευρικό ψίθυρο των ανθρώπων που περιμένουν τη σειρά τους. Φορούσα ένα φαρδύ φόρεμα, όμως πια δεν μπορούσε να κρύψει εντελώς τη μικρή, καθαρά ορατή κοιλιά μου. Δύο εβδομάδες μετά από εκείνο το δείπνο, τότε που με είχε πετάξει στο πάτωμα, είχα περάσει την πόρτα μιας κλινικής υποβοηθούμενης αναπαραγωγής. Χρησιμοποίησα τα δικά μου κατεψυγμένα ωάρια — εκείνα που κάποτε ο Στέφανος με είχε πιέσει να φυλάξω «για παν ενδεχόμενο», επειδή φοβόταν πως ίσως δεν θα μπορούσα ποτέ να κάνω παιδί. Τελικά το «ενδεχόμενο» είχε έρθει. Μόνο που πατέρας του παιδιού δεν ήταν εκείνος.
Ο Στέφανος εμφανίστηκε μαζί με την Ευαγγελία. Η δική της κοιλιά είχε ήδη φουσκώσει αρκετά· πέντε μηνών, ίσως και παραπάνω. Και φυσικά η Χρυσούλα ήταν εκεί, σαν σκιά κολλημένη επάνω τους. Με κοιτούσε με καθαρό μίσος.
Ο δικηγόρος τους επέμενε πως η κληρονομιά είχε ανοιχτεί όσο ο γάμος μας ήταν ακόμη σε ισχύ και άρα έπρεπε να μοιραστεί. Η πεθερά μου κατέθεσε ότι ήμουν τέρας, επικίνδυνη για τους γύρω μου. Ο Στέφανος, από την άλλη, έπαιζε τον πληγωμένο, τον εξαπατημένο, το θύμα.
Ύστερα ήρθε η δική μου σειρά. Σηκώθηκα αργά και, κοιτάζοντας τη δικαστή στα μάτια, άνοιξα ένα ένα τα χαρτιά μου.
Το πρώτο ήταν η ηχογράφηση από εκείνο το βράδυ. Το παλιό έξυπνο ρολόι μου, δώρο της Ελένης, είχε καταγράψει άψογα τον ήχο. Όταν ακούστηκε από τα ηχεία η φράση «να ξέρεις τη θέση σου, σκύλα», στην αίθουσα απλώθηκε μια νεκρική σιωπή.
Το δεύτερο ήταν οι μαρτυρίες των γειτόνων. Η κυρία Γαλάτεια από τον κάτω όροφο, στην οποία ο Στέφανος φερόταν πάντα με αγένεια, επιβεβαίωσε ότι είχε ακούσει πολλές φορές φωνές, κρότους, χτυπήματα. Ένας ακόμη γείτονας, ο Δημήτριος, θυμήθηκε τη νύχτα που ο Στέφανος με είχε πετάξει έξω στο κλιμακοστάσιο.
Το τρίτο ήταν η τραπεζική κίνηση και η διαθήκη με τον ειδικό όρο. Παρέδωσα τον φάκελο στη δικαστή.
— Και κάτι τελευταίο, πρόσθεσα, ακουμπώντας την παλάμη μου στην κοιλιά μου. — Ο Στέφανος δεν σταματούσε να λέει πως είμαι άχρηστη, άγονη. Απλώς στο δικό του «χωράφι» έπρεπε κάποτε να σταματήσω να ποτίζω με δάκρυα. Κυοφορώ παιδί. Όχι δικό του. Είμαι τεσσάρων μηνών. Ο γιατρός που με παρακολουθεί μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η σύλληψη έγινε δύο εβδομάδες αφότου αυτός ο άνθρωπος με πέταξε στο πάτωμα μπροστά σε μάρτυρες. Και η περιουσία της μητέρας μου, σύμφωνα με τη θέλησή της, θα περάσει αποκλειστικά στο παιδί μου. Στον γιο μου ή στην κόρη μου. Ο Στέφανος δεν θα πάρει ούτε ένα ευρώ. Δεν υπάρχει εδώ κοινή περιουσία. Γιατί σε αυτή την ιστορία εκείνος δεν είναι τίποτα.
Η αίθουσα αναταράχθηκε. Ο Στέφανος τινάχτηκε όρθιος και ούρλιαξε:
— Ποιος σε θέλει εσένα; Ποιος σε χρειάστηκε ποτέ, παλιοθήλυκο;
Η δικαστής χτύπησε το σφυρί. Οι δικαστικοί υπάλληλοι τον ανάγκασαν να καθίσει. Εγώ τον κοιτούσα και μέσα μου δεν υπήρχε πια τίποτα. Μόνο μια ελαφριά, σχεδόν αβαρής χαρά.
Το δικαστήριο έκανε δεκτή την αίτηση διαζυγίου μου και απέρριψε όλες τις οικονομικές αξιώσεις του Στέφανου. Βγαίνοντας από την αίθουσα, στάθηκα για μια στιγμή δίπλα στο έδρανό τους.
— Στον γιο μου, Στέφανε. Στον γιο μου θα είμαι απαραίτητη, είπα. Έπειτα γύρισα προς την Ευαγγελία. — Να προσέχεις τα γόνατά σου, κορίτσι μου. Θα σου χρειαστούν ακόμη για να σφουγγαρίζεις τα πατώματα αυτής της οικογένειας.
Έξω με περίμενε η Ελένη. Με έκλεισε στην αγκαλιά της και περπατήσαμε ως το αυτοκίνητο. Κάθισα στη θέση του οδηγού, έβαλα μπροστά τη μηχανή και ξαφνικά χαμογέλασα. Έβγαλα το κινητό μου και στις σημειώσεις έγραψα την πρώτη φράση εκείνου που αργότερα θα γινόταν βιβλίο: «Ο άντρας μου τράβηξε την καρέκλα κάτω από τα πόδια μου. Και μου άνοιξε την πόρτα».
Ήταν άνοιξη. Η πόλη κυλούσε πίσω από τα τζάμια. Χάιδεψα την κοιλιά μου και ξεκίνησα. Έπρεπε να προλάβω το ραντεβού με τον γιατρό και το βράδυ να πάρω τη Ντούσα από την κτηνιατρική κλινική. Η ζωή συνεχιζόταν. Η δική μου ζωή. Εκείνη όπου, επιτέλους, ήξερα τη θέση μου. Στην κορυφή.