— Τι είπες;
— Τη γούνα, Ελέκτρα. Βγάλ’ τη. Είναι δική μου. Ακόμη δεν σου ανήκει τίποτα από εδώ μέσα.
— Με μεγάλη μου χαρά! — πέταξε η Ελέκτρα με θεατρική αγανάκτηση.
Άρπαξε τη γούνα από τους ώμους της και την εκσφενδόνισε πάνω στο κρεβάτι, σαν να πετούσε κάτι άχρηστο. Αμέσως μετά, λες και το σπίτι ήταν ήδη δικό της, άρχισε να ανοίγει συρτάρια και να σκαλίζει τις θήκες με τα κοσμήματα.
— Ω, για δες εδώ… Τι έχουμε;
Ανάμεσα στα κουτιά ξεχώρισε ένα μικρό, παλιό βελούδινο κουτάκι. Το τράβηξε έξω με περιέργεια και το άνοιξε. Μέσα του βρισκόταν ένα παλιό χρυσό μενταγιόν, στολισμένο με μικροσκοπικά διαμαντάκια. Ήταν το μοναδικό κόσμημα που είχε απομείνει στην Αναστασία από τη μητέρα της. Το μόνο πράγμα που δεν είχε επιτρέψει ποτέ στον εαυτό της ούτε να πουλήσει ούτε να φορέσει αδιάφορα.
Τα μάτια της Ελέκτρας γυάλισαν αμέσως, όχι από θαυμασμό, αλλά από εκείνη την άπληστη λάμψη ανθρώπου που έχει ήδη αποφασίσει πως ό,τι βλέπει τού ανήκει.
— Τι όμορφο που είναι… Αληθινές είναι οι πέτρες; Άκου, μήπως να το κρατήσω εγώ αυτό; Έλα τώρα, μην κάνεις τη σφιχτή. Τι, θα σου λείψει; Οικογένεια είμαστε πια. Ο Αλέξανδρος είπε πως θα καταλάβεις.
— Άφησέ το στη θέση του, είπε η Αναστασία.
Η φωνή της δεν είχε υψωθεί. Αντίθετα, είχε χαμηλώσει. Και αυτό την έκανε πιο επικίνδυνη.
— Έλα μωρέ, μη γίνεσαι γελοία, — είπε η Ελέκτρα, περνώντας ήδη την αλυσίδα γύρω από τον λαιμό της. — Θα πεις στον Αλέξανδρο πως χάθηκε. Ή πως σου το ζήτησα. Θα μου το επιτρέψει, τον ξέρεις. Εμένα με λατρεύει περισσότερο από όλους.
Η Αναστασία έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
Για μια στιγμή, η Ελέκτρα πίστεψε στ’ αλήθεια πως θα δεχόταν χαστούκι. Τραβήχτηκε απότομα προς τα πίσω, με το πρόσωπό της να σκληραίνει. Όμως η Αναστασία δεν τη χτύπησε. Άπλωσε μόνο το χέρι της, έπιασε το μενταγιόν και το τράβηξε από τον λαιμό της.
Η λεπτή αλυσίδα έσπασε με έναν ξερό, μεταλλικό ήχο.
Η Ελέκτρα τσίριξε.
— Τι κάνεις, παλαβή;! Θα τα πω όλα στον Αλέξανδρο! Θα του πω πώς μου φέρθηκες!
— Πες του ό,τι θέλεις, απάντησε η Αναστασία, σφίγγοντας το μενταγιόν μέσα στη χούφτα της. — Και τώρα μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε. Αν το ξέχασες, να σου το θυμίσω: έχεις πλέον δικό σου διαμέρισμα, πληρωμένο από τη δική μου τσέπη. Εκεί να πας.
— Αυτό ακριβώς θα κάνω! — ούρλιαξε η Ελέκτρα και άρπαξε τη γούνα από το κρεβάτι. — Και τα ρούχα μου θα τα πάρω. Εσύ το είπες, μπορώ να πάρω ό,τι θέλω!
— Πάρ’ τα. Φόρεσέ τα όσο προλαβαίνεις. Μέχρι να τα καταγράψουν οι δικαστικοί επιμελητές.
Η Ελέκτρα είχε ήδη φτάσει στον διάδρομο, όμως με την τελευταία φράση σταμάτησε για ένα δευτερόλεπτο. Δεν έδωσε σημασία. Ή, σωστότερα, δεν κατάλαβε. Φύσηξε περιφρονητικά από τη μύτη, άνοιξε την εξώπορτα και την κοπάνησε με τέτοια δύναμη, που από την κάσα έπεσαν μικρά κομμάτια σοβά.
Η Αναστασία έμεινε μόνη στην κρεβατοκάμαρα. Κοίταξε την κομμένη αλυσίδα στην παλάμη της, την ίσιωσε όσο μπορούσε με τα δάχτυλα και ύστερα έβαλε προσεκτικά το μενταγιόν πίσω στο κουτάκι του. Το κλείδωσε στο χρηματοκιβώτιο και γύρισε στο φορητό της υπολογιστή.
Το πρόσωπό της ήταν ανέκφραστο.
Περίμενε να πάει δέκα.
Την ίδια ώρα, στον τέταρτο όροφο ενός επαγγελματικού κτιρίου, στα γραφεία της κατασκευαστικής εταιρείας του Αλέξανδρου, επικρατούσε η συνηθισμένη πρωινή αναστάτωση. Οι υπάλληλοι τηλεφωνούσαν σε πελάτες, ο εργοδηγός ενημέρωνε για καθυστερήσεις στις παραδόσεις υλικών, η γραμματέας περνούσε από γραφείο σε γραφείο με καφέδες.
Ο Αλέξανδρος Βλάχος καθόταν στο ευρύχωρο γραφείο του, με τα μεγάλα τζάμια και τις δερμάτινες επενδύσεις στους τοίχους, και ένιωθε νικητής.
Η προηγούμενη βραδιά, κατά τη γνώμη του, είχε κυλήσει άψογα. Η αδελφή του ήταν ευτυχισμένη, η γυναίκα του είχε μπει στη θέση της και καμία σκηνή δεν είχε ακολουθήσει. Η Αναστασία είχε καταπιεί την προσβολή όπως την κατάπινε πάντα. Εκείνος ήταν βέβαιος πως θα καθόταν μια μέρα μουτρωμένη, θα κρατούσε μούτρα, ίσως να μην του μιλούσε, και ύστερα θα έβαζε ξανά μπροστά τη λογιστική μηχανή που είχε για μυαλό. Θα δούλευε, θα υπολόγιζε, θα του έφερνε χρήματα.
Έτσι γινόταν τόσα χρόνια.
Έτσι θα συνέχιζε να γίνεται.
Χαλάρωσε στην καρέκλα του, τεντώθηκε με ικανοποίηση και κάλεσε την Ελέκτρα.
— Λοιπόν, αδελφούλα, πώς σου φαίνεται το καινούργιο σου απόκτημα;
— Αλέξανδρε, λίγο έλειψε να βγάλω τα μάτια της ηλίθιας σου! — ακούστηκε η εξαγριωμένη φωνή της από το τηλέφωνο. — Πήγε να μου ορμήσει για ένα παλιοκρεμαστό. Να της μιλήσεις. Να της εξηγήσεις επιτέλους ποια είναι και πού στέκεται!
— Ηρέμησε, Ελέκτρα. Θα το κανονίσω εγώ. Θα περάσω το βράδυ. Θα της περάσει. Πάντα της περνάει.
Έκλεισε την κλήση και χαμογέλασε αυτάρεσκα. Στις δέκα ακριβώς είχε προγραμματίσει συνάντηση με τον δικηγόρο για έναν νέο διαγωνισμό. Όμως στις εννέα και πενήντα οκτώ, κάποιος χτύπησε την πόρτα του γραφείου του με τρόπο που δεν θύμιζε ούτε υπάλληλο ούτε κούριερ ούτε πελάτη.
Πριν προλάβει να απαντήσει, η πόρτα άνοιξε.
Έξι άνδρες με πολιτικά μπήκαν μέσα. Ο πρώτος, ένας ψηλός άντρας με γκρίζα μαλλιά και σκούρο παλτό, του έδειξε χωρίς πολλά λόγια την υπηρεσιακή του ταυτότητα. Οικονομική Αστυνομία. Πίσω του στέκονταν δύο γεροδεμένοι άνδρες με επιχειρησιακές στολές και μάσκες, συνοδευόμενοι από ανακριτικούς υπαλλήλους.
— Ο κύριος Αλέξανδρος Βλάχος; — ρώτησε ο γκριζομάλλης, παρότι ήταν φανερό πως γνώριζε πολύ καλά την απάντηση.
— Εγώ είμαι. Τι συμβαίνει; — είπε ο Αλέξανδρος, προσπαθώντας να δείξει έκπληξη.
Δεν τα κατάφερε. Κάπου μέσα στο στήθος του άρχισε ήδη να απλώνεται ένα παγωμένο, κολλώδες βάρος.
— Διενεργείται έλεγχος στην εταιρεία σας για φοροδιαφυγή μεγάλης κλίμακας. Εδώ είναι η εισαγγελική εντολή για έρευνα και κατάσχεση εγγράφων. Παρακαλώ όλοι οι εργαζόμενοι να παραμείνουν στις θέσεις τους και να απενεργοποιήσουν τα κινητά τους.
— Ποια φοροδιαφυγή;! — ο Αλέξανδρος πετάχτηκε όρθιος. — Είστε σοβαροί; Θα καλέσω αμέσως τον δικηγόρο μου!
— Θα τον καλέσετε, είπε ήρεμα ο γκριζομάλλης. — Αφού ολοκληρώσουμε. Θα ξεκινήσουμε από το χρηματοκιβώτιό σας. Σας παρακαλώ, ανοίξτε το οικειοθελώς. Διαφορετικά θα το ανοίξουμε εμείς.
Ο Αλέξανδρος έμεινε όρθιος, ανήμπορος να κάνει οτιδήποτε άλλο πέρα από το να παρακολουθεί. Οι άνδρες της υπηρεσίας δούλευαν ψυχρά και μεθοδικά. Άνοιγαν συρτάρια, έβγαζαν φακέλους, σήκωναν κούτες, αποσύνδεαν σκληρούς δίσκους, περνούσαν στην αίθουσα με τον εξοπλισμό και κατέγραφαν ό,τι έπαιρναν.
Από την υποδοχή ακουγόταν η γραμματέας να κλαίει σιγανά. Οι υπάλληλοι κοιτάζονταν μεταξύ τους χωρίς να τολμούν να μιλήσουν. Κανείς δεν ήξερε πού να σταθεί και τι να κάνει.
Ο Αλέξανδρος, αντίθετα, σκεφτόταν μανιασμένα.
Ποιος;
Ποιος τον είχε δώσει;
Ανταγωνιστής; Πρώην συνεργάτης; Κάποιος εργολάβος που δεν πληρώθηκε στην ώρα του; Για μια φευγαλέα στιγμή πέρασε από το μυαλό του η Αναστασία, αλλά απέρριψε τη σκέψη σχεδόν αμέσως. Όχι. Εκείνη δεν θα τολμούσε ποτέ κάτι τέτοιο. Ήταν ένα φοβισμένο ποντίκι. Μια γυναίκα που χαμήλωνε το κεφάλι και μετρούσε αριθμούς. Δεν είχε το θάρρος να τον προδώσει.
— Η υπεύθυνη λογιστηρίου σας πού βρίσκεται; — ρώτησε ο γκριζομάλλης, ξεφυλλίζοντας τα εταιρικά έγγραφα που είχαν βρεθεί στο χρηματοκιβώτιο.
Ο Αλέξανδρος ένιωσε τον λαιμό του να στεγνώνει.
— Είναι… άρρωστη, κατάφερε να πει.
— Τι σύμπτωση, σχολίασε ο άνδρας. — Γιατί εμείς μόλις λάβαμε δική της καταγγελία. Με αναλυτική περιγραφή των μηχανισμών που χρησιμοποιούσατε και με συνημμένα αποδεικτικά στοιχεία. Γνωρίζατε ότι η σύζυγός σας κρατούσε παράλληλη λογιστική εικόνα;
Εκείνη τη στιγμή, κάτι έσπασε μέσα στο κεφάλι του Αλέξανδρου.
Άνοιξε το στόμα του για να απαντήσει, όμως δεν βγήκε ούτε λέξη. Ο γκριζομάλλης τον κοίταξε για ένα δευτερόλεπτο, σαν να είχε πάρει ακριβώς την αντίδραση που περίμενε, και συνέχισε ατάραχος τον έλεγχο.
Η έρευνα κράτησε τέσσερις ώρες.
Όταν οι υπάλληλοι της Οικονομικής Αστυνομίας έφυγαν, πήραν μαζί τους τρεις μεγάλες κούτες με φακέλους και δύο εξυπηρετητές. Το γραφείο του έμοιαζε λεηλατημένο. Συρτάρια ανοιχτά, χαρτιά στο πάτωμα, άδεια ράφια, καλώδια πεταμένα.
Ο Αλέξανδρος κάθισε στο πάτωμα, στη μέση του χαλασμένου γραφείου, και κοίταξε τον τοίχο απέναντί του χωρίς να βλέπει τίποτα.
Το κινητό του χτυπούσε ασταμάτητα.
Δεν απαντούσε.
Ήξερε πως ήταν η Ελέκτρα. Και δεν είχε ιδέα τι έπρεπε να της πει.
Πέρασε σχεδόν μία ώρα μέχρι να βρει το κουράγιο να την καλέσει εκείνος. Η φωνή του, όταν μίλησε, έτρεμε από θυμό και φόβο.
— Ελέκτρα, έχουμε σοβαρό πρόβλημα. Έκαναν έρευνα στο γραφείο. Η Αναστασία μας κατήγγειλε στην αστυνομία.
— Τι;! — τσίριξε εκείνη από την άλλη άκρη της γραμμής. — Πώς μας κατήγγειλε; Εσύ δεν έλεγες πως τα έχεις όλα τακτοποιημένα;
— Τα είχα τακτοποιημένα όσο εκείνη καθόταν ήσυχη! — ξέσπασε ο Αλέξανδρος. — Ήξερε κάθε συναλλαγή, Ελέκτρα. Κάθε μία! Καταλαβαίνεις ότι θα βγει στην επιφάνεια και η δική σου ατομική επιχείρηση, μέσα από την οποία περνούσαμε μέρος των μετρητών; Εσύ φαίνεσαι ως αποδέκτρια χρημάτων. Αυτό είναι συμμετοχή. Αν το δέσουν, κινδυνεύεις με την ίδια ποινή που κινδυνεύω κι εγώ.
— Ποια ποινή;! — η φωνή της έσπασε σε πανικό. — Μου είχες ορκιστεί πως δεν ρισκάρω τίποτα! Μου είπες: «Υπέγραψε τα χαρτιά, πάρε τα λεφτά και τέλος». Αλέξανδρε, έχω μικρό παιδί!
— Κι εγώ έχω τώρα πρόβλημα, Ελέκτρα! — βρυχήθηκε εκείνος. — Το διαμέρισμά σου πιθανότατα θα δεσμευτεί. Αγοράστηκε με χρήματα που προέρχονταν από παράνομη δραστηριότητα.