Η Αναστασία δεν ήταν απλώς η λογίστρια της εταιρείας. Ήταν ο άνθρωπος που είχε σχεδιάσει, κομμάτι κομμάτι, το σκοτεινό οικοδόμημα της επιχείρησης, εκείνο το παρασκήνιο που ο Αλέξανδρος παρουσίαζε ως αποκλειστικά δικό του κατόρθωμα. Κάθε διαδρομή χρήματος, κάθε εικονική συναλλαγή, κάθε εντολή και κάθε υπογραφή στα τραπεζικά έγγραφα —υπογραφές που εκείνος έβαζε μηχανικά, χωρίς καν να ρίχνει δεύτερη ματιά— βρίσκονταν συγκεντρωμένα εκεί. Η Αναστασία πέρασε γρήγορα τα μάτια της από τα τελικά ποσά. Μέσα σε τρία χρόνια είχαν παρακαμφθεί φόροι και εισφορές που αντιστοιχούσαν σχεδόν σε τετρακόσιες είκοσι χιλιάδες ευρώ.
Βαριά φοροδιαφυγή σε ιδιαίτερα μεγάλη έκταση. Ποινή που μπορούσε να φτάσει μέχρι και τα έξι χρόνια φυλάκισης. Και, φυσικά, η ευθύνη δεν θα βάραινε μόνο εκείνον που υπέγραφε τις δηλώσεις, αλλά και εκείνον που έδινε τις εντολές. Ο Αλέξανδρος είχε πάντα μια επικίνδυνη αδυναμία: ξεχνούσε πως μερικές από τις εντολές του, από καθαρή αλαζονεία ή ανοησία, τις είχε αφήσει καταγεγραμμένες σε φωνητικά μηνύματα.
Αντέγραψε όλο το υλικό σε δύο κρυπτογραφημένα στικάκια. Το πρώτο το έκρυψε στην τσέπη ενός παλιού παλτού, χωμένου στο βάθος της ντουλάπας, ενός παλτού που είχε να φορέσει τρεις χειμώνες. Το δεύτερο το τοποθέτησε πίσω από μια μικρή εικόνα της Παναγίας, στο ράφι της εισόδου· ήταν το μοναδικό αντικείμενο του σπιτιού που ο Αλέξανδρος δεν άγγιζε ποτέ, περισσότερο από προληπτικό φόβο παρά από σεβασμό. Ύστερα γύρισε στο γραφείο, κάθισε ξανά, πήρε το κινητό της και αναζήτησε στις επαφές ένα όνομα που είχε χρόνια να ανοίξει: Αριστοτέλης.
Ήταν ο παλιός προϊστάμενος του Αλέξανδρου, ο άνθρωπος που εκείνος είχε προδώσει στα πρώτα του επαγγελματικά βήματα, αρπάζοντάς του έναν μεγάλο πελάτη και αφήνοντάς τον εκτεθειμένο, σχεδόν γελοιοποιημένο, σε ολόκληρη την αγορά. Τότε ο Αριστοτέλης είχε φτάσει ένα βήμα πριν από την οικονομική καταστροφή. Δεν κατέρρευσε όμως. Σηκώθηκε, ξαναέχτισε τη δουλειά του και πλέον διηύθυνε μια ανταγωνιστική κατασκευαστική εταιρεία, η οποία στεκόταν διαρκώς πίσω από την «ΑλεξΔομή» σε κάθε διαγωνισμό, έτοιμη να της πάρει τη θέση. Η Αναστασία γνώριζε καλά πως ο Αριστοτέλης κουβαλούσε μέσα του μια παλιά, βαθιά και απολύτως προσωπική έχθρα για τον άντρα της.
Τον κάλεσε ακριβώς στις έντεκα το βράδυ, έχοντας πλήρη επίγνωση ότι ένας άνθρωπος της ηλικίας του ίσως κοιμόταν ήδη. Εκείνος, όμως, απάντησε στο δεύτερο χτύπημα. Η φωνή του ακούστηκε ζωηρή, αλλά και επιφυλακτική.
— Κύριε Αριστοτέλη, είμαι η Αναστασία, η πρώην λογίστρια του παλιού σας συνεργάτη, είπε με απόλυτα σταθερό τόνο. Συγχωρήστε με για την ώρα, αλλά έχω να σας κάνω μια πρόταση που δύσκολα θα θελήσετε να απορρίψετε.
— Αναστασία; Η γυναίκα του Αλέξανδρου; ακούστηκε η έκπληξη στη φωνή του. Τι έγινε; Σε πέταξε έξω μέσα στη νύχτα;
— Κάτι χειρότερο, απάντησε εκείνη. Αγόρασε στην αδελφή του διαμέρισμα αξίας ογδόντα χιλιάδων ευρώ, με χρήματα που εγώ μάζευα έξι χρόνια. Μου είπε ότι δεν είμαι τίποτα και πως η εταιρεία είναι γραμμένη στη μητέρα του. Μόνο που ξέχασε κάτι. Ξέχασε ότι εγώ τα ξέρω όλα. Τα πάντα. Για τρία ολόκληρα χρόνια. Τετρακόσιες είκοσι χιλιάδες ευρώ που δεν πέρασαν ποτέ από εκεί που έπρεπε. Θέλετε να μάθετε με ποιον τρόπο σας κέρδισε στον διαγωνισμό πριν από δύο χρόνια; Έχω όλα τα σχέδια, όλους τους λογαριασμούς, όλα τα στοιχεία, όλα τα φωνητικά μηνύματα όπου δίνει ο ίδιος καθαρές οδηγίες. Θέλω δικαιοσύνη. Και είμαι διατεθειμένη να σας παραδώσω το υλικό χωρίς αντάλλαγμα. Με έναν μόνο όρο.
— Ποιον όρο; ρώτησε ο Αριστοτέλης, χωρίς πλέον να προσπαθεί να κρύψει το ενδιαφέρον του.
— Αύριο στις δέκα το πρωί, στο γραφείο του, θέλω να εμφανιστούν άνθρωποι με εντολή έρευνας. Όχι ένας ευγενικός έλεγχος από την εφορία, όχι μια τυπική επίσκεψη με χαρτιά και χαμόγελα. Θέλω κανονική επιχείρηση. Ξέρω ότι έχετε γνωριμίες στην οικονομική αστυνομία. Πείτε τους πως υπάρχει καταγγέλλουσα έτοιμη να καταθέσει και να παραδώσει πλήρη τεκμηρίωση. Να πάνε για έρευνα.
Για μερικά δευτερόλεπτα δεν ακούστηκε τίποτα από την άλλη άκρη της γραμμής. Η Αναστασία άκουγε μόνο την ανάσα του, βαριά και αργή, καθώς προσπαθούσε να επεξεργαστεί όσα μόλις είχε ακούσει.
— Αναστασία, καταλαβαίνεις ότι κι εσύ έχεις υπογράψει πράγματα; είπε τελικά, με φωνή χαμηλή και σοβαρή. Ήσουν μέσα σε αυτές τις διαδικασίες. Αν το σκαλίσουν βαθιά, μπορεί να σε θεωρήσουν κι εσένα εμπλεκόμενη.
— Το ξέρω, αποκρίθηκε εκείνη. Αλλά έχω ηχογραφημένες τις εντολές του. Είμαι έτοιμη να συνεργαστώ με τις αρχές, ώστε να αντιμετωπιστώ ως μάρτυρας και όχι ως συνεργός. Ο δικηγόρος μου λέει πως αυτό μπορεί να σταθεί. Άλλωστε, εγώ δεν αποκόμισα παράνομα κέρδη. Τα ογδόντα χιλιάδες ευρώ που μου πήρε ήταν στον προσωπικό μου λογαριασμό και είχαν μαζευτεί από τον επίσημο μισθό μου. Μπορώ να αποδείξω από πού προήλθαν. Εκείνος, όμως, δεν μπορεί να αποδείξει τίποτα.
Ο Αριστοτέλης έβηξε ελαφρά και, εντελώς ξαφνικά, γέλασε κοφτά.
— Ωραίο φίδι ζέσταινε στον κόρφο του, μου φαίνεται… Καλά. Στείλε μου στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μια σύντομη περίληψη. Ποσά, ημερομηνίες, αριθμούς λογαριασμών, ό,τι είναι πιο δυνατό. Θα κινητοποιήσω τους δικούς μου ανθρώπους μέσα στη νύχτα. Αύριο στις δέκα ακριβώς ο σύζυγός σου θα ζήσει ένα πρωινό που δεν θα ξεχάσει ποτέ.
Η Αναστασία τερμάτισε την κλήση και έστειλε το κρυπτογραφημένο μήνυμα. Έπειτα σηκώθηκε, πλησίασε τον καθρέφτη στον διάδρομο και στάθηκε απέναντι στο είδωλό της. Είδε μια γυναίκα εξαντλημένη, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια και τα μαλλιά σφιγμένα σε έναν αυστηρό κότσο. Ο Αλέξανδρος της έλεγε συχνά ότι είχε καταντήσει ένα άχρωμο ποντίκι. Έκανε λάθος. Τα ποντίκια τρυπώνουν στις φωλιές τους και τρέμουν. Εκείνη ήταν κάτι άλλο: έξυπνη, μνησίκακη, επίμονη και επικίνδυνη όταν την έσπρωχναν στη γωνία. Χαμογέλασε στο είδωλό της και ψιθύρισε δυνατά, σαν να ήθελε να το ακούσει το ίδιο το σπίτι:
— Θα βγάλεις κι άλλα, Αλέξανδρε. Μόνο που θα τα μετράς πίσω από κάγκελα.
Το επόμενο πρωινό άρχισε για την Αναστασία με μια επίσκεψη που την περίμενε και για την οποία, μέσα της, ήταν ήδη προετοιμασμένη. Στις δέκα, την ώρα που ο Αλέξανδρος θα έπρεπε να βρίσκεται στο γραφείο του και να διευθύνει την εβδομαδιαία σύσκεψη, το κουδούνι της εξώπορτας ήχησε. Δεν ήταν ένα σύντομο, κοφτό πάτημα, αλλά μια μακριά, απαιτητική τρίλια, από εκείνες που αναγνώρισε αμέσως. Έτσι χτυπούσε μόνο η Ελέκτρα.
Η Αναστασία άνοιξε και την αντίκρισε σε όλο της το μεγαλείο: έντονα ροζ αθλητική φόρμα, χείλη γυαλισμένα, μαλλιά φουσκωμένα με έναν τρόπο που η ίδια προφανώς θεωρούσε μοντέρνο, και βλέμμα υπεροπτικό, δουλεμένο προσεκτικά μπροστά στον καθρέφτη. Στο χέρι της κρατούσε μια άδεια ταξιδιωτική τσάντα.
— Γεια σου, αδελφούλα, τραγούδησε σχεδόν, περνώντας το κατώφλι χωρίς να περιμένει πρόσκληση. Το σκέφτηκα. Αφού τώρα δεν έχεις λεφτά για καινούργιο διαμέρισμα, τι να τα κάνεις τόσα παλιά πράγματα; Εσύ εδώ δεν έχεις χώρο, ενώ εγώ πλέον έχω πού να τα βάλω. Για να ρίξω μια ματιά στα ρούχα σου. Δεν σε πειράζει, έτσι;
Η Αναστασία έκανε στο πλάι και την άφησε να μπει στον διάδρομο. Δεν απάντησε. Δεν της χάρισε ούτε μία λέξη. Έμεινε απλώς να την παρακολουθεί καθώς η Ελέκτρα προχωρούσε με ύφος ιδιοκτήτριας προς την κρεβατοκάμαρα, άνοιγε την ντουλάπα και άρχιζε να τραβάει τις κρεμάστρες μία μία.
— Αχ, τι γουνίτσα είναι αυτή! αναφώνησε η Ελέκτρα, βγάζοντας μια γούνα βιζόν που η Αναστασία είχε αγοράσει τρία χρόνια νωρίτερα, με το μπόνους που είχε πάρει μετά την επιτυχημένη παράδοση ενός μεγάλου έργου. Δεν τη φοράς πια, σωστά; Μεγάλωσες για τέτοια πράγματα; Σε εμένα, πάντως, θα πηγαίνει τέλεια.
Πέρασε τη γούνα στους ώμους της και στριφογύρισε μπροστά στον καθρέφτη, θαυμάζοντας τον εαυτό της. Η Αναστασία στεκόταν στο άνοιγμα της πόρτας, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, σιωπηλή. Η σιωπή της, όμως, η Ελέκτρα την μπέρδεψε με υποταγή.
— Γιατί είσαι έτσι αμίλητη; γύρισε και τη μέτρησε με μισόκλειστα μάτια. Θύμωσες; Έλα τώρα, μην κάνεις έτσι. Ο Αλέξανδρος πολύ καλά έκανε. Δέκα χρόνια τον άρμεγες, κάποια στιγμή έπρεπε να μπει ένα όριο. Παιδί δεν μπόρεσες να του κάνεις, σπίτι δεν έστησες, μόνο με τα νουμεράκια σου ασχολιόσουν. Εγώ είμαι αίμα του. Από τότε που ήμασταν παιδιά μού είχε υποσχεθεί ότι πάντα θα με βοηθάει. Εσύ ποια είσαι; Ένα χρησιμοποιημένο υλικό. Θα το δεις, θα βρει μια κανονική γυναίκα, που θα του χαρίσει και κληρονόμο.
— Βγάλε τη γούνα, είπε ήρεμα η Αναστασία.