Έσφιξε τα χέρια της πάνω στο στήθος, σαν να την είχε χτυπήσει ξαφνικά πόνος στην καρδιά.
— Θανάση, το ακούς; — φώναξε με θεατρική απόγνωση. — Μου μετράει μέχρι και το ψωμί που έφαγε! Της έδωσα σπίτι κι εκείνη μου κοπανάει την ανακαίνιση! Τώρα που έχει επιχείρηση, έγινε μεγάλη κυρία, σπουδαία επιχειρηματίας! Κι εμείς τι είμαστε; Τίποτα χωριάτες του εργοστασίου, έτσι;
— Μαμά, αρκετά πια, — είπε επιτέλους ο Θανάσης. Άφησε το φλιτζάνι στο τραπέζι και γύρισε προς τη γυναίκα του. — Δήμητρα, γιατί το τραβάς; Απλώς σε ρώτησε. Εσύ πάντα τα παίρνεις όλα στραβά. Αν θέλεις, να ζητήσω εγώ συγγνώμη εκ μέρους σου.
— Να ζητήσεις συγγνώμη εκ μέρους μου; — επανέλαβε η Δήμητρα, και μέσα της ένιωσε κάτι λεπτό να τεντώνεται μέχρι να σπάσει. — Για ποιο πράγμα ακριβώς θα απολογηθείς, Θανάση; Επειδή η μητέρα σου μόλις με είπε πραματευτού; Επειδή θεωρεί τα δικά μου χρήματα δικά σας; Ή επειδή πίσω από την πλάτη μου λέει πως δήθεν δεν σας λογαριάζω για ανθρώπους;
— Δεν κατάλαβες τίποτα σωστά! — τσίριξε η Ευαγγελία Μακρής. — Εγώ πάντα με καλή καρδιά σου φέρθηκα, κι εσύ…
— Κι εγώ ήρθα σε εσάς τον περασμένο μήνα, — την έκοψε η Δήμητρα, υψώνοντας για πρώτη φορά τη φωνή της, — όταν έσπασε ο σωλήνας στο εξοχικό. Το ξεχάσατε; Άφησα τρεις πελάτες στη μέση, μπήκα στο αυτοκίνητο και έτρεξα ως τη Δράμα. Γιατί κλαίγατε στο τηλέφωνο ότι ο Θανάσης ήταν στη δουλειά κι εσάς σας πλημμύριζε το σπίτι. Βρήκα συνεργείο βλαβών, πλήρωσα έξτρα για να έρθουν άμεσα, αγόρασα καινούρια αντλία με εκατόν ογδόντα ευρώ και στάθηκα τρεις ώρες με το νερό ως τα γόνατα, παγωμένη, μέχρι να αλλάξουν τον σωλήνα. Αυτό το θυμάστε, κυρία Ευαγγελία;
Το πρόσωπο της πεθεράς της κοκκίνισε απότομα.
— Σου ζήτησα εγώ να το κάνεις; — ούρλιαξε. — Μόνη σου ήρθες! Κανείς δεν σε κάλεσε! Και την αντλία την πήρες τη φτηνότερη, το είδα στο ίντερνετ, υπήρχαν άλλες με τα διπλά λεφτά! Και τώρα θα μου απαριθμείς τις καλές σου πράξεις, λες και σου χρωστάω ευγνωμοσύνη μέχρι να πεθάνω;
Η Δήμητρα γέλασε. Ένα γέλιο κοφτό, νευρικό, πικρό, που ξέφυγε από μέσα της χωρίς να το περιμένει ούτε η ίδια.
— Τη φτηνότερη; — είπε αργά. — Κυρία Ευαγγελία, ήταν ιταλική αντλία, από τις καλύτερες της κατηγορίας της. Αλλά δεν είναι εκεί το θέμα. Το θέμα είναι πως εγώ σας βοηθάω συνέχεια. Κάθε μήνα. Άλλοτε με χρήματα, άλλοτε με ψώνια, άλλοτε με συσκευές. Όταν αρρωστήσατε, σας έφερνα φάρμακα. Όταν χρειαστήκατε κινητό, σας έδωσα το δικό μου, παρόλο που ήταν σχεδόν καινούριο. Όταν ο Θανάσης δεν είχε χρήματα για τα γενέθλιά σας, εγώ αγόρασα εκείνη τη γούνα που ονειρευόσασταν τρία χρόνια. Και ούτε μία φορά —ούτε μία— δεν ακούστηκε από το στόμα σας ένα απλό, ανθρώπινο «ευχαριστώ».
Στην κουζίνα απλώθηκε σιωπή. Ακόμη και ο βραστήρας έμοιαζε να έχει πάψει να βουίζει.
— Τη γούνα… — ψιθύρισε η Ευαγγελία Μακρής, μα αμέσως συνήλθε και ξαναπήρε το ύφος της. — Και τι έγινε με τη γούνα; Δώρο ήταν, όχι νόμισμα για παζάρια! Νομίζεις πως επειδή έχεις λεφτά μπορείς να αγοράζεις τους πάντες; Να αγοράσεις τον σεβασμό μου; Να αγοράσεις την αγάπη του γιου μου; Χωρίς αυτόν δεν είσαι τίποτα! Ποια νομίζεις πως είσαι; Ένα κορίτσι από μια τρύπα της επαρχίας που ήρθε να κατακτήσει την Αθήνα! Η μάνα σου μια δασκαλίτσα σε επαρχιακό σχολείο, κι ο πατέρας σου ένας μεθύστακας που παράτησε την οικογένειά του! Τι παριστάνεις λοιπόν;
Αυτό δεν ήταν απλή προσβολή. Ήταν χτύπημα κάτω από τη ζώνη, στοχευμένο με χειρουργική ακρίβεια από άνθρωπο που ήξερε πού πονάς. Γιατί κάποτε, σε μια στιγμή εμπιστοσύνης, η Δήμητρα είχε μιλήσει στην πεθερά της για τα παιδικά της χρόνια, θεωρώντας την σχεδόν δικό της άνθρωπο.
Σκοτείνιασε μπροστά στα μάτια της. Άρπαξε την άκρη του τραπεζιού για να μη σωριαστεί.
— Σιωπή, — είπε πολύ χαμηλά. — Σιωπή τώρα αμέσως.
— Γιατί; Σε πονάει η αλήθεια; — Η Ευαγγελία Μακρής δεν μπορούσε πια να σταματήσει. Είχε πάρει φόρα σαν βαρύ φορτηγό με κομμένα φρένα. — Νομίζεις πως δεν κατάλαβα γιατί παντρεύτηκες τον Θανάση; Ήθελες διεύθυνση στην Αθήνα! Ήθελες διαμέρισμα! Χρησιμοποίησες τον γιο μου!
— Μαμά, σταμάτα! — φώναξε ξαφνικά ο Θανάσης. Είχε γίνει κάτασπρος και στο μέτωπό του είχε βγει ιδρώτας. — Τι είναι αυτά που λες;
— Εσύ να μη μιλάς καθόλου! — τον αποπήρε η μητέρα του. — Σε τύλιξε όπως ήθελε κι εσύ κάθεσαι ευχαριστημένος κάτω από τη φούστα της, σαν κουρέλι!
Η Δήμητρα ίσιωσε το κορμί της. Οι κρόταφοί της χτυπούσαν δυνατά, μα όταν μίλησε, η φωνή της ήταν σχεδόν ακίνητη. Παγωμένη. Με τέτοιον τόνο ανακοινώνονται οι αποφάσεις που δεν αλλάζουν.
— Κυρία Ευαγγελία. Πρώτον, βάση στην Αθήνα είχα αποκτήσει τρία χρόνια πριν γνωρίσω τον γιο σας. Αγόρασα ένα δωμάτιο σε παλιό κοινόχρηστο διαμέρισμα με δικά μου χρήματα, δουλεύοντας ταυτόχρονα σε τρεις δουλειές. Δεύτερον, όταν παντρεύτηκα τον Θανάση, εκείνος έμενε σε αυτό εδώ το διαμέρισμα, που τότε θύμιζε αποθήκη με ταπετσαρίες της δεκαετίας του εβδομήντα και φτηνά έπιπλα σειράς. Εγώ το έκανα κανονικό σπίτι. Και τρίτον, για τον πατέρα μου θα μιλήσω εγώ.