Δεν κατάφερναν, ωστόσο, να κρύψουν τη ζήλια που τους έτρωγε από μέσα.
— Λοιπόν, Ελενάκι μου, σκέφτηκες καθόλου τι θα κάνεις με όλα αυτά; ρώτησε η Μαρία Σιδέρης με φωνή γλυκιά, σχεδόν προσεκτικά μετρημένη.
— Όχι ακόμα, απάντησε η Ελένη Μακρή.
— Πώς όχι ακόμα; Η λύση είναι μία: τα πουλάς! Τι να τα κάνεις όλα αυτά τα παλιά πράγματα; Ξέρεις πόσα χρήματα θα έδιναν οι συλλέκτες για όσα υπάρχουν εδώ μέσα; πετάχτηκε η Κυριακή Παπαδημητρίου, μη μπορώντας να συγκρατηθεί. Και το διαμέρισμα πρέπει να πουληθεί σωστά. Με μυαλό. Στην πραγματική του αξία, όχι όπως όπως. Έχεις εσύ τέτοιες γνωριμίες; Πες μας.
Η Ελένη την κοίταξε ψυχρά. Τα λόγια της μητέρας της αντηχούσαν ακόμη στο μυαλό της.
— Και γιατί σας απασχολεί τόσο πολύ το δικό μου διαμέρισμα; ρώτησε με τόλμη, αφήνοντας τις δύο γυναίκες για μια στιγμή άφωνες.
— Μα δεν το λέμε έτσι, Ελένη, είπε αμέσως η πεθερά της, προσπαθώντας να ξαναφορέσει το ήρεμο ύφος της. Απλώς ανησυχούμε. Θέλουμε να βοηθήσουμε εσένα και τον Ανδρέα.
— Να με βοηθήσετε; Και με ποιον τρόπο, ακριβώς; έκανε η Ελένη, σαν να την ενδιέφερε πραγματικά η απάντηση.
Η Κυριακή πλησίασε λίγο περισσότερο, λες και ετοιμαζόταν να της αποκαλύψει κάτι σπουδαίο.
— Άκουσέ μας πρώτα. Μόνη σου δεν θα μπορέσεις ποτέ να τα δώσεις τόσο καλά όσο μπορούμε εμείς με τη μαμά. Εκείνη ξέρει ανθρώπους από μουσεία, συλλέκτες, ανθρώπους που τρελαίνονται για παλιά αντικείμενα. Πίστεψέ με, για κάθε κομμάτι από εδώ μέσα μπορούν να πληρώσουν πολύ ακριβά. Και, εκτός αυτού, έχουμε και γνωστό μεσίτη που ειδικεύεται σε τέτοια ακίνητα, σπάνια και ακριβά. Από εσένα δεν χρειάζεται τίποτε δύσκολο. Μόνο να μας κάνεις ένα πληρεξούσιο, για να αναλάβουμε εμείς όλη τη διαδικασία. Τόσο απλά. Δεν είναι καταπληκτικό;
— Δεν έχω καμία διαδικασία να αναθέσω σε κανέναν, είπε η Ελένη καθαρά. Και, για να ξέρετε, δεν σκοπεύω να πουλήσω τίποτα. Ούτε ένα αντικείμενο από το σπίτι του πατέρα μου. Ούτε φυσικά το ίδιο το διαμέρισμα.
— Τι είπες; έκαναν σχεδόν ταυτόχρονα η Μαρία και η Κυριακή.
Το προσωπείο ευγένειας έσπασε αμέσως.
— Ώστε έτσι μας φέρεσαι; φώναξε η Μαρία Σιδέρης, χωρίς πια να προσπαθεί να κρύψει την οργή της. Δηλαδή η οικογένειά μας δεν σε νοιάζει καθόλου! Πλούτισες ξαφνικά και τώρα δεν μας έχεις ανάγκη! Μήπως δεν σου κάνει πια ούτε ο Ανδρέας μας; Σου φαίνεται φτωχός τώρα; Για πες, μην ντρέπεσαι, εσύ η αθώα και ήσυχη κοπελίτσα.
Η Ελένη δεν ύψωσε τη φωνή της.
— Με τον άντρα μου θα μιλήσω εγώ, όταν χρειαστεί. Κι αν δεν έχετε άλλη τόσο πρωτότυπη πρόταση να μου κάνετε, θα σας παρακαλούσα να με αφήσετε μόνη. Έχω πολλή δουλειά.
— Τι ύπουλη που είσαι! δεν άντεξε η Κυριακή.
Η Μαρία Σιδέρης και η κόρη της έφυγαν από το διαμέρισμα της Ελένης χωρίς να έχουν πετύχει απολύτως τίποτα. Η ιδέα, όμως, να βάλουν χέρι σε μια περιουσία που δεν τους ανήκε είχε ήδη ριζώσει μέσα τους και δεν σκόπευαν να την εγκαταλείψουν.
Από εκείνη τη μέρα άρχισαν να πιέζουν τον Ανδρέα Σπυρόπουλο. Του μιλούσαν ξανά και ξανά, ώσπου τον έπεισαν πως έπρεπε οπωσδήποτε να κάνει τη γυναίκα του να πουλήσει την κληρονομιά του πατέρα της.
Έτσι, στο ζευγάρι που μέχρι τότε ζούσε ήσυχα, μπήκαν οι καβγάδες. Η Ελένη δεν υποχωρούσε, όσο κι αν ο άντρας της προσπαθούσε να την πείσει. Είχε αποφασίσει σοβαρά να μη διαθέσει τίποτε προς πώληση, τουλάχιστον όχι τότε. Κάθε φορά που βρισκόταν στο σπίτι του πατέρα της, ένιωθε σαν να περνούσε ένα αόρατο κατώφλι και να έμπαινε σε έναν άλλον κόσμο. Έναν κόσμο παράξενο, σχεδόν μαγικό, που μέχρι εκείνη τη στιγμή αγνοούσε πως υπήρχε.
— Μα γιατί πεισμώνεις έτσι; της έλεγε όλο και συχνότερα ο Ανδρέας. Δεν καταλαβαίνεις ότι με αυτά τα χρήματα μπορούμε να αγοράσουμε ένα υπέροχο διαμέρισμα σε καινούρια πολυκατοικία ή ακόμα και σπίτι έξω από την πόλη; Και να μη δουλεύουμε για χρόνια. Καθόλου. Να ζούμε άνετα με όσα θα πάρουμε από τις αντίκες.
Η Ελένη τον άκουγε και κάθε φορά ένιωθε την ίδια ψυχρή βεβαιότητα να μεγαλώνει μέσα της.
— Τα καταλαβαίνω όλα μια χαρά. Δεν είμαι ανόητη. Καταλαβαίνω επίσης ότι έμαθες πολύ γρήγορα να μετράς χρήματα που δεν είναι δικά σου. Το θέμα τελείωσε. Δεν πουλάω τίποτα.
Ήξερε πια από πού φυσούσε ο άνεμος. Η ψεύτικη έγνοια, οι συμβουλές, η επιμονή του Ανδρέα — όλα είχαν την ίδια ρίζα.
Τελικά, ο γάμος τους δεν άντεξε. Χώρισαν. Ο Ανδρέας, επηρεασμένος από τους δικούς του, δεν μπόρεσε ποτέ να συγχωρήσει στη γυναίκα του την ξαφνική περιουσία που της είχε αφήσει ο πατέρας της. Εκείνη, από την πλευρά της, δεν ήθελε να συνεχίσει τη ζωή της δίπλα σε έναν άνθρωπο που θα μπορούσε, στην πρώτη ευκαιρία, να την προδώσει.