Μέσα της έβραζε κάτι άγριο και πικρό. Για ποιον λόγο έπρεπε, δηλαδή, να απολογείται επειδή προστάτευε το σπίτι της και την ησυχία της;
Την Παρασκευή ο Γιάννης εμφανίστηκε πάλι. Ούτε λουλούδια κρατούσε ούτε χαμόγελο είχε. Ήρθε απλώς, σαν άνθρωπος που παρουσιάζεται επειδή τον κάλεσαν υποχρεωτικά.
— Το σκέφτηκα — είπε. — Είμαι διατεθειμένος να κάνω πίσω.
— Δηλαδή θα περνάς μόνο σε γιορτές και χωρίς τη μητέρα σου;
— Ε, η μαμά θα μπορούσε να έρχεται… αλλά κατόπιν συνεννόησης.
Η Ελένη γέλασε κοφτά, χωρίς ίχνος χαράς.
— Οι συμφωνίες μαζί σας είναι σαν τη δίαιτα του Δεκέμβρη. Όλοι μιλούν γι’ αυτήν, αλλά κανείς δεν την τηρεί.
Εκείνος έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Είμαι ο άντρας σου.
— Ήσουν.
— Περίμενε. Δεν έχουμε χωρίσει ακόμα επίσημα.
— Αυτό διορθώνεται.
Τα χείλη του σφίχτηκαν.
— Δηλαδή είσαι έτοιμη να διαλύσεις την οικογένειά μας μόνο και μόνο επειδή η μάνα μου μπήκε μερικές φορές χωρίς να χτυπήσει;
— Γιάννη, «μερικές φορές» είναι όταν κάποιος τρώει κατά λάθος το τελευταίο σου μπισκότο. Όταν όμως ένας άνθρωπος εγκαθίσταται για χρόνια στο σπίτι σου, κάνει κουμάντο στην κουζίνα σου και αποφασίζει πώς θα περάσεις τα Σαββατοκύριακά σου, αυτό δεν λέγεται ατύχημα. Λέγεται κατάληψη.
Όταν εκείνος έφυγε, η Ελένη κάθισε μέσα στη σιωπή. Ο φόβος υπήρχε ακόμη, αλλά δεν αφορούσε το αύριο. Τρόμαζε περισσότερο με τη σκέψη πόσα χρόνια είχε ζήσει προσπαθώντας να μη στενοχωρήσει κανέναν. Και μέσα σε αυτή την αδιάκοπη προσπάθεια να μη θίξει τους άλλους, είχε καταφέρει να χάσει τον εαυτό της.
Το επόμενο πρωί η απόφαση είχε παρθεί μέσα της καθαρά: ως εδώ. Τελείωσε.
Στην αίθουσα του δικαστηρίου πλανιόταν μια μυρωδιά από χαρτί, παλιό λινόλεουμ και κούραση. Η δικαστής, μια γυναίκα με έξυπνο αλλά εξαντλημένο πρόσωπο, ξεκίνησε με την πρώτη ερώτηση:
— Κυρία Ελένη, επιμένετε στην έκδοση διαζυγίου και στη μη διανομή της κατοικίας;
— Ναι. Το διαμέρισμα αγοράστηκε πριν από τον γάμο. Έχω μαζί μου όλα τα σχετικά έγγραφα.
Η Σταματία πετάχτηκε αμέσως, λες και περίμενε μόνο αυτό.
— Μα ο γιος μου έμενε εκεί!
— Έμενε — απάντησε ήρεμα η Ελένη. — Μόνο που το «μένω» και το «κατέχω» είναι δύο εντελώς διαφορετικά ρήματα.
Ο Γιάννης δεν άντεξε και μπήκε κι αυτός στη μέση:
— Μα είμαστε οικογένεια. Μου είχες υποσχεθεί…
— Σου υποσχέθηκα ότι θα σέβομαι εσένα. Όχι ότι θα παραδώσω τη ζωή μου στη μητέρα σου. Μην τα μπερδεύεις, Γιάννη.
Η δικαστής χτύπησε ελαφρά το στιλό πάνω στο γραφείο.
— Παρακαλώ, χωρίς συναισθηματικές εξάρσεις.
Η Σταματία, όμως, μόλις ένιωσε ότι άνοιγε χώρος, ξαναμίλησε:
— Αν το δούμε ανθρώπινα, Ελένη, ξέρεις κι εσύ πως αυτό το σπίτι το πήρες από τον πατέρα σου. Πούλησέ το, βοήθησέ μας να τελειώσουμε την οικοδομή…
Η Ελένη την κοίταξε κατάματα. Ήταν κουρασμένη, αλλά η φωνή της έμεινε σταθερή.
— Αν το δούμε ανθρώπινα, κυρία Σταματία, δεν είναι σωστό να μετράμε την κληρονομιά του άλλου σαν να ήταν δικό μας περιουσιακό στοιχείο.
Μετά από αυτό, στην αίθουσα έπεσε τέτοια σιωπή, που ακουγόταν καθαρά το θρόισμα των σελίδων καθώς κάποιος ξεφύλλιζε τον φάκελο.
Η απόφαση βγήκε χωρίς καθυστέρηση: διαζύγιο, χωρίς διανομή περιουσίας. Το διαμέρισμα παρέμενε στην Ελένη. Τελεία.
Στον διάδρομο συναντήθηκαν ξανά. Ο Γιάννης κοιτούσε τα πλακάκια.
— Ώστε έτσι λοιπόν;
— Ναι, Γιάννη. Έτσι. — Η Ελένη άνοιξε την τσάντα της και έβγαλε τα κλειδιά. — Αυτά δεν σου χρειάζονται πια.
Η Σταματία, φυσικά, δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί:
— Ελένη, θα το μετανιώσεις αυτό!
— Ίσως — είπε εκείνη με ένα μικρό χαμόγελο. — Αλλά σίγουρα όχι μέσα στο δικό μου σπίτι.
Το βράδυ γέμισε πάλι ένα ποτήρι κρασί. Η γάτα κουλουριάστηκε ικανοποιημένη δίπλα της, όπως έκανε πάντα όταν στο διαμέρισμα επικρατούσε τάξη.
— Λοιπόν; — της είπε χαμηλόφωνα. — Φαίνεται πως από εδώ και πέρα θα ζούμε χωρίς απρόσκλητους επισκέπτες.
Και μέσα σε αυτή τη φράση, ξαφνικά, δεν ακούστηκε μοναξιά. Ακούστηκε η αρχή από κάτι αληθινό. Κάτι καινούργιο. Ήρεμο. Δικό της.