«Αυτό είναι αληθινή δουλειά. Όχι μια όμορφη κουβέντα για να με κολακέψει· ήταν κρίση ανθρώπου που ήξερε να ξεχωρίζει το πρόχειρο από το σοβαρό. Κι εγώ το κράτησα μέσα μου.
Για έναν ολόκληρο χρόνο μετά τον γάμο της Δάφνης Βασιλοπούλου, η μητέρα μου εξακολουθούσε να μου τηλεφωνεί και να μου μιλά με εκείνον τον τρόπο που σε κάνει να νιώθεις ένοχη, χωρίς να σου το λέει καθαρά. Ποτέ δεν έλεγε τα πράγματα ευθέως. Κάτω όμως από κάθε της φράση υπήρχε το ίδιο μήνυμα: πως ήμουν περήφανη, πεισματάρα, πως είχα βάλει τον εαυτό μου πάνω από την οικογένεια. Και, παρεμπιπτόντως, η Δάφνη περνούσε μια χαρά. Ο Νικόλαος Παναγιωτίδης είχε δουλειά, είχαν πάρει αυτοκίνητο και σκέφτονταν να φτιάξουν εξοχικό.
Εγώ την άκουγα, μα το μυαλό μου ήταν αλλού. Εκείνη τη χρονιά ανέλαβα την πρώτη μου δουλειά μόνη μου: έναν μικρό κήπο μπροστά από σπίτι στη Λάρισα. Η ιδιοκτήτρια ήθελε, όπως μου είπε, κάτι «απλό, αλλά να το ζηλέψουν οι γείτονες». Το έκανα. Λίγο καιρό μετά μου έστειλε φωτογραφίες και μου έγραψε πως πράγματι οι γείτονες ρωτούσαν ποιος το είχε σχεδιάσει. Τύπωσα εκείνες τις εικόνες και τις έβαλα σε έναν φάκελο. Ήταν ο πρώτος μου φάκελος με ολοκληρωμένο έργο.
Η μητέρα μου ρωτούσε πόσο θα κρατούσε, άραγε, αυτό το χόμπι μου. Η Δάφνη σκεφτόταν το ίδιο, το ήξερα, γιατί η μητέρα μου συνήθιζε να μεταφέρει λόγια άλλων χωρίς να καταλαβαίνει ότι τα πρόδιδε. Προσωρινό, έλεγαν. Όχι σοβαρό. Έπρεπε να είχα διαλέξει ένα κανονικό επάγγελμα, όχι να τριγυρίζω με φτυάρια και σχέδια σε αυλές.
Δεν μπήκα στη διαδικασία να αποδείξω τίποτα. Συνέχισα απλώς να δουλεύω.
Ύστερα η μητέρα μου σκέφτηκε κάτι που, προφανώς, της φαινόταν εξαιρετική ιδέα. Η Δάφνη και ο Νικόλαος είχαν αγοράσει ένα μικρό οικόπεδο για εξοχικό, περίπου εξακόσια τετραγωνικά. Ήθελαν, όπως είπε, «να το κάνουν σωστά». Κι έτσι μου πρότεινε να τους ετοιμάσω εγώ τη μελέτη. «Ελπίδα μου, αφού τα ξέρεις αυτά. Για την οικογένεια είναι. Μεταξύ συγγενών».
Τότε δεν είχα μάθει ακόμη να λέω όχι στη μητέρα μου. Αυτό ήρθε αργότερα, μαζί με την εμπειρία.
Ανέλαβα λοιπόν το οικόπεδο της Δάφνης και του Νικολάου. Ήταν πριν από επτά χρόνια· ήμουν είκοσι επτά, ήξερα πια αρκετά καλά τι έκανα, αλλά δεν είχα ακόμη καταλάβει πόσο κοστολογείται η δουλειά μου. Τέσσερις μήνες ασχολήθηκα: μετρήσεις, προσχέδια, τρεις διαφορετικές προτάσεις διαμόρφωσης, συνεννοήσεις με τον Νικόλαο για τα υλικά, επισκέψεις στο οικόπεδο, επίβλεψη όταν άρχισαν να χαράζονται τα μονοπάτια. Τα έκανα όλα. Δεν πήρα ούτε ένα ευρώ. Η μητέρα μου είχε πει «είναι για την οικογένεια», κι εγώ είχα γνέψει.
Η Δάφνη δέχτηκε το αποτέλεσμα σαν κάτι αυτονόητο. Όχι πως δεν ευχαρίστησε καθόλου· υπήρξε ένα σύντομο «πες της ότι βγήκε εντάξει», πάλι μέσω της μητέρας μου. Εντάξει. Τέσσερις μήνες δουλειάς έγιναν ένα «εντάξει».
Έναν χρόνο αργότερα ζήτησε και δεύτερο στάδιο. Κιόσκι, φωτισμό στα μονοπάτια, ακόμη έναν χώρο για παρτέρια. Ξανά μέσω της μητέρας μου. «Ελπίδα μου, αφού έτσι κι αλλιώς με αυτά ασχολείσαι, δεν είναι τίποτα για σένα».
Εκείνη τη φορά κάθισα και έκανα λογαριασμό. Άνοιξα τον υπολογιστή, βρήκα τις τότε τιμές της αγοράς και υπολόγισα πόσο άξιζε η εργασία που είχα ήδη προσφέρει. Το ποσό έβγαινε σχεδόν 2.800 ευρώ, χωρίς υπερβολές, χωρίς κέρδος πάνω από το κανονικό· μόνο οι ώρες μου και οι μετακινήσεις.
Τηλεφώνησα στη μητέρα μου και της είπα πως μπορούσα να αναλάβω το δεύτερο στάδιο. Με συμφωνητικό και στην κανονική τιμή της αγοράς, όπως θα έκανα με οποιονδήποτε πελάτη.
Η μητέρα μου στενοχωρήθηκε. Η Δάφνη, όπως έμαθα πάλι από εκείνη, αποφάσισε ότι είχα καβαλήσει το καλάμι και είχα γίνει φιλοχρήματη. Παλιά, υποτίθεται, ήμουν φυσιολογική· τώρα κάτι μου είχε συμβεί. Μάλλον με χάλασαν τα λεφτά.
Μετά από εκείνη την κουβέντα απλώθηκε ανάμεσά μας σιωπή έξι χρόνων — εννέα συνολικά από εκείνον τον γάμο όπου δεν είχα πάει. Όλο αυτό το διάστημα ήμασταν ξένοι άνθρωποι, και το μόνο που εξακολουθούσε να μας ενώνει ήταν η μητέρα μου.