Μια απειλή για την περιουσία, την οποία έπρεπε, κατά τη γνώμη της, να θωρακίσει με κάθε τρόπο, ακόμη κι αν αυτό σήμαινε πως θα εξαπατούσε τον ίδιο της τον γιο.
— Κυρία Θεοδώρα, — μίλησε επιτέλους η Αναστασία Ρήγα, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της σταθερή, ενώ μέσα της έβραζε, — δουλεύω σε υπηρεσία που ασχολείται καθημερινά με ακίνητα και μεταβιβάσεις. Βλέπω συνεχώς πού καταλήγουν τέτοιες «προφυλάξεις». Πληρεξούσια που βγαίνουν με δόλο, υπογραφές που αμφισβητούνται, συγγενείς που σέρνονται στα δικαστήρια για χρόνια. Εσείς επιχειρήσατε να παρακάμψετε τον γιο σας, παρουσιάζοντας στη συμβολαιογράφο παλιά έγγραφα σαν να ίσχυαν ακόμη. Αυτό δεν λέγεται φροντίδα για την οικογένεια. Λέγεται προσπάθεια να περάσει ξένη περιουσία στα χέρια σας, πίσω από την πλάτη του νόμιμου ιδιοκτήτη.
— Δεν θα μου κάνεις εσύ μάθημα! — ξέσπασε η Θεοδώρα Γρηγοροπούλου, κοκκινίζοντας από θυμό. — Εσύ ήρθες χθες σε αυτό το σπίτι, ενώ εγώ για αυτό το διαμέρισμα έχω δώσει τη ζωή μου…
— Μητέρα, αρκετά, — την έκοψε απότομα ο Ιωάννης Αποστόλου. — Το σπίτι αυτό είναι δικό μου. Έχει γραφτεί νόμιμα στο όνομά μου εδώ και δύο χρόνια. Δεν έχεις κανένα δικαίωμα να το διαχειρίζεσαι χωρίς να το ξέρω. Και το ότι προσπάθησες να χρησιμοποιήσεις πληρεξούσιο βασισμένο σε έγγραφα που δεν ανταποκρίνονται πια στην πραγματικότητα, δεν είναι κάτι αθώο. Αν η συμβολαιογράφος υποψιαζόταν τι συμβαίνει, θα μπορούσε να το θεωρήσει απόπειρα απάτης. Δεν μιλάμε για μικροπαρεξήγηση.
Η Θεοδώρα λύγισε. Άρχισε να κλαίει με λυγμούς, να λέει πως δεν είχε κακή πρόθεση, πως ήθελε μόνο το καλό όλων, πως φοβόταν μήπως στα γεράματα μείνει χωρίς τίποτα. Έλεγε ξανά και ξανά πως ο Ιωάννης θα μπορούσε να «παρασυρθεί» από τη γυναίκα του και στο τέλος να αφήσει τη μάνα του στον δρόμο.
— Μητέρα, — είπε ο Ιωάννης πιο ήρεμα πια, πλησιάζοντας και καθίζοντας δίπλα της, — κανείς δεν πρόκειται να σε αφήσει χωρίς στέγη. Έχεις το δικό σου σπίτι. Είναι δικό σου και κανείς δεν το διεκδικεί. Αλλά και το δικό μου διαμέρισμα ανήκει σε μένα, στην Αναστασία και στη Νεφέλη. Αν χρειάζεσαι βοήθεια, αν φοβάσαι, αν θέλεις στήριξη, πες το καθαρά. Είμαι γιος σου και θα σε βοηθήσω. Όμως άλλο αυτό και άλλο να πηγαίνεις σε συμβολαιογράφους κρυφά, να ετοιμάζεις χαρτιά πίσω από την πλάτη μου. Αυτό δεν είναι ανάγκη. Είναι προδοσία εμπιστοσύνης.
— Δεν ήθελα να σας προδώσω, — ψιθύριζε η Θεοδώρα μέσα από τα κλάματα. — Πανικοβλήθηκα. Φοβήθηκα πως θα γεράσω μόνη μου. Πως δεν θα με χρειάζεται κανείς.
Η Αναστασία, κοιτάζοντάς τη να σκουπίζει τα μάτια της, ένιωσε κάτι παράξενο: λύπηση και αποφασιστικότητα μαζί. Μπορούσε να δει τον φόβο πίσω από την πράξη της. Τον φόβο της μοναξιάς, της απώλειας του ελέγχου, της αίσθησης ότι κάποτε θα γίνει βάρος και κανείς δεν θα τη θέλει κοντά του. Όμως το ότι καταλάβαινε την αιτία δεν έκανε την πράξη λιγότερο σοβαρή. Αυτός ο φόβος παραλίγο να οδηγήσει την οικογένεια σε ρήξη, σε ψέματα, ίσως ακόμη και σε δικαστικές περιπέτειες.
— Κυρία Θεοδώρα, — είπε η Αναστασία πιο ήπια, καθίζοντας απέναντί της, — καταλαβαίνω ότι φοβάστε. Αλήθεια το καταλαβαίνω. Αλλά η λύση δεν είναι να πάρετε με πλάγιο τρόπο την περιουσία του γιου σας. Η λύση είναι να μιλήσετε. Να πείτε τι σας τρομάζει, τι περιμένετε, τι ανάγκη έχετε. Αν φοβάστε ότι θα μείνετε μόνη, πείτε το. Θα σταθούμε δίπλα σας. Ο Ιωάννης είναι γιος σας, εγώ είμαι η γυναίκα του, όχι εχθρός σας. Όμως η εμπιστοσύνη δεν κερδίζεται με τεχνάσματα. Κερδίζεται με ειλικρίνεια.
Για αρκετή ώρα η Θεοδώρα δεν είπε τίποτα. Έτριβε το πρόσωπό της με ένα τσαλακωμένο μαντίλι, σαν να προσπαθούσε μαζί με τα δάκρυα να σβήσει και την ντροπή. Ύστερα, σχεδόν άηχα, μουρμούρισε:
— Συγχωρέστε με. Δεν κατάλαβα ότι απ’ έξω φαίνεται τόσο άσχημο. Εμένα μου φαινόταν πως απλώς εξασφαλιζόμουν. Και τελικά… τελικά μοιάζει σαν να ήθελα να αρπάξω το σπίτι του παιδιού μου με ψέματα.
— Το σημαντικό είναι ότι το βλέπεις τώρα, — αποκρίθηκε ο Ιωάννης. — Αλλά από εδώ και πέρα υπάρχει ένας όρος. Δεν θα ξαναπας ποτέ σε συμβολαιογράφο, δικηγόρο, μεσίτη ή οποιαδήποτε υπηρεσία κρατώντας δικά μου έγγραφα, αν δεν είμαι εγώ μπροστά. Αν χρειαστεί να τακτοποιηθεί κάτι, θα το συζητήσουμε οι τρεις μας, ανοιχτά, στο τραπέζι. Χωρίς μυστικά.
— Συμφωνώ, — είπε η Θεοδώρα Γρηγοροπούλου και έγνεψε κουρασμένα.
Παρόλα αυτά, η υπόθεση δεν έκλεισε εκεί. Ο Ιωάννης, όσο κι αν ήθελε να πιστέψει τη μητέρα του, δεν μπορούσε πια να στηριχθεί μόνο στα λόγια της. Την επόμενη εβδομάδα πήγε μαζί με την Αναστασία σε δικηγόρο και φρόντισε να βάλει μια επιπλέον ασφαλιστική δικλείδα: κατατέθηκε σχετική δήλωση στο Κτηματολόγιο, ώστε καμία πράξη που αφορούσε το ακίνητο να μη μπορεί να προχωρήσει χωρίς την προσωπική παρουσία και ρητή συναίνεση του ιδιοκτήτη. Έτσι αποκλειόταν οποιαδήποτε προσπάθεια να γίνει μεταβίβαση ή άλλη ενέργεια μέσω πληρεξουσίου, χωρίς ο ίδιος να βρίσκεται εκεί. Η Αναστασία, γνωρίζοντας τη διαδικασία από τη δουλειά της, τον βοήθησε να συγκεντρώσει και να υποβάλει όλα τα απαραίτητα χαρτιά μέσα σε μία μέρα.
— Τώρα μπορώ να ανασάνω λίγο πιο ήρεμα, — του είπε το ίδιο βράδυ, όταν είχαν τελειώσει με τις αιτήσεις. — Κανείς δεν μπορεί να κάνει τίποτα με αυτό το σπίτι χωρίς εσένα, όσο κι αν το θελήσει.
— Σε ευχαριστώ που τότε δεν σιώπησες, — της είπε ο Ιωάννης και την έκλεισε στην αγκαλιά του. — Αν δεν είχες ακούσει εκείνη τη συζήτηση πίσω από την κουρτίνα, δεν θα είχα ιδέα τι συμβαίνει. Ίσως να το μάθαινα όταν θα ήταν ήδη αργά.
— Ούτε να το σκέφτομαι δεν θέλω, — παραδέχτηκε η Αναστασία. — Στην αρχή τρόμαξα για κάτι εντελώς διαφορετικό. Νόμιζα πως σχεδίαζε κάτι πραγματικά κακό, κυριολεκτικά επικίνδυνο. Και τελικά ήθελε απλώς να βάλει στο χέρι το διαμέρισμα.
— Μερικές φορές αυτό το «απλώς ένα διαμέρισμα» ακούγεται ακόμη πιο τρομακτικό, — είπε ο Ιωάννης με ένα πικρό, άχαρο χαμόγελο.
Οι σχέσεις τους με τη Θεοδώρα Γρηγοροπούλου δεν έγιναν ξαφνικά ιδανικές. Οι παλιές της συνήθειες —να ελέγχει, να ανακατεύεται, να σχολιάζει όσα δεν την αφορούσαν— δεν εξαφανίστηκαν από τη μια μέρα στην άλλη. Όμως από εκείνη τη στιγμή δεν τόλμησε ξανά να αποφασίσει στη θέση του γιου και της νύφης της, ούτε να καταστρώνει σχέδια πίσω από την πλάτη τους, πόσο μάλλον να τα συζητά με γειτόνισσες πάνω από ένα φλιτζάνι καφέ.
Η Νεφέλη Σαββίδη μεγάλωσε, πήγε στην πρώτη δημοτικού, και στις οικογενειακές γιορτές οι τρεις τους —ο Ιωάννης, η Αναστασία και η Θεοδώρα— προσπαθούσαν να κρατούν μια ισορροπία. Ευγένεια, μέτρο, χωρίς τις παλιές υπόγειες κινήσεις. Καμιά φορά η πεθερά δεν κρατιόταν και πετούσε κάποιο αιχμηρό σχόλιο. Όμως αρκούσε ο Ιωάννης να συνοφρυωθεί για να σταματήσει αμέσως, σαν να ξαναζούσε μέσα της εκείνη τη βαριά συζήτηση γύρω από το τραπέζι.
Η Αναστασία, όταν θυμόταν τη φράση που είχε ακούσει τότε πίσω από την κουρτίνα του μπαλκονιού —«δεν της έμεινε και πολύς καιρός εδώ μέσα»— δεν ένιωθε πια φόβο. Περισσότερο την έπιανε μια πικρή ειρωνεία. Γιατί, με έναν διεστραμμένο τρόπο, η πεθερά της είχε βγει σωστή: η Αναστασία πράγματι παραλίγο να χάσει τη στέγη πάνω από το κεφάλι της. Όχι επειδή ο άντρας της ήθελε να τη χωρίσει, αλλά επειδή η απληστία, ο πανικός και η ανάγκη κάποιου να κρατά τα πάντα υπό έλεγχο κόντεψαν να γκρεμίσουν όσα εκείνη έχτιζε με κόπο τρία ολόκληρα χρόνια: το σπίτι της, την οικογένειά της, τη μικρή αλλά πεισματάρα βεβαιότητα ότι το αύριο μπορούσε να είναι ασφαλές.
Και τώρα, όταν σφουγγάριζε το ίδιο μπαλκόνι, πίσω από την ίδια πολύχρωμη κουρτίνα, η Αναστασία χαμογελούσε καμιά φορά μόνη της. Πόσο καλά είχε κάνει εκείνη τη μέρα που δεν βαρέθηκε να ακούσει τη συζήτηση ως το τέλος. Πόσο διαφορετικά θα είχαν εξελιχθεί όλα, αν απλώς έβγαινε έξω, έκανε πως δεν κατάλαβε τίποτα και προτιμούσε την ησυχία. Μερικές φορές η σιωπή προστατεύει την ειρήνη ενός σπιτιού. Άλλες φορές, όμως, η σιωπή είναι ακριβώς αυτό που αφήνει το κακό να μεγαλώσει τόσο, ώστε μετά να μην διορθώνεται πια.
Εκείνη είχε πάρει πια την απόφασή της. Αν κάποτε χρειαζόταν να διαλέξει ανάμεσα σε μια ψεύτικη γαλήνη και σε μια δύσκολη αλήθεια, θα διάλεγε την αλήθεια. Γιατί ένα σπίτι χτισμένο πάνω σε αποσιωπήσεις και υποχωρήσεις κάποια στιγμή ραγίζει. Ενώ ένα σπίτι που στηρίζεται στην ειλικρίνεια, όσο επώδυνη κι αν είναι, αντέχει στον χρόνο.