— Τι θα κέρδιζα, αν σου έδειχνα τη διαθήκη νωρίτερα; — συνέχισε η Sofia Karagiannis, κρατώντας τη φωνή της χαμηλή, μα σταθερή. — Η μητέρα σου θα είχε μετατρέψει τη ζωή μου σε κόλαση. Θα με ανάγκαζε να φύγω από την επόμενη κιόλας μέρα. Κι εσύ… εσύ θα την πίστευες. Θα δεχόσουν πως είμαι απατεώνισσα, πως σας ξεγέλασα όλους. Θα έμενα ολομόναχη. Χωρίς άντρα, χωρίς σπίτι, χωρίς κανέναν να σταθεί δίπλα μου. Γι’ αυτό περίμενα. Περίμενα ώσπου να υπάρξει κάποιος για τον οποίο να αξίζει πραγματικά να παλέψω.
Το χέρι της ακούμπησε απαλά την κοιλιά της.
— Δεν πάλεψα για τους τοίχους αυτού του διαμερίσματος, Petros. Πάλεψα για να μπορέσει το παιδί μου να ζήσει χωρίς φόβο.
Ο Petros Mavridis δεν απάντησε. Μέσα του ήξερε πως είχε δίκιο. Ξαφνικά, ολόκληρη η ζωή του φάνηκε μπροστά του γυμνή, άδεια, ντροπιαστική. Πάντα άφηνε τα πράγματα να τον παρασύρουν. Πάντα απέφευγε να πάρει θέση. Πάντα κρυβόταν πίσω από τη φούστα της μητέρας του. Και τώρα αντίκριζε τον λογαριασμό. Είχε χάσει τον σεβασμό της γυναίκας του. Ίσως και τον δικό του.
Την επόμενη μέρα, όπως είχε υποσχεθεί, η Sofia τηλεφώνησε στον θείο Ioannis Venizelos. Δεν μπήκε σε λεπτομέρειες. Του είπε μόνο πως τον χρειαζόταν. Εκείνος δεν έκανε ούτε μία περιττή ερώτηση.
— Σε δύο μέρες θα είμαι εκεί. Περίμενέ με, — αποκρίθηκε απλώς.
Οι δύο μέρες που ακολούθησαν κύλησαν μέσα σε μια βαριά, αποπνικτική σιωπή. Η Anastasia Papadimitriou δεν έβγαινε από το δωμάτιό της· μονάχα πότε πότε ακουγόταν ο θυμωμένος βήχας της πίσω από την κλειστή πόρτα. Ο Petros πήγαινε στη δουλειά, γύριζε, έτρωγε χωρίς να μιλά και ύστερα κλειδωνόταν κι εκείνος μόνος του. Προσπάθησε αρκετές φορές να πει κάτι στη Sofia, μα οι λέξεις έμεναν κολλημένες στον λαιμό του. Τον βάραινε η ενοχή, όμως η περηφάνια του και η παλιά συνήθεια να υπακούει πάντα στη μητέρα του δεν τον άφηναν να κάνει το πρώτο βήμα.
Ο θείος Ioannis ήρθε ακριβώς όταν είχε πει. Το κουδούνι αντήχησε στο διαμέρισμα, και όταν η Sofia άνοιξε, είδε στο κατώφλι έναν θεόρατο άντρα με γκρίζα γενειάδα και φθαρμένο δερμάτινο μπουφάν. Πλησίαζε τα εβδομήντα, όμως στεκόταν γερός, σαν αιωνόβιος πλάτανος που δεν τον λυγίζει καμία θύελλα. Τα ασημένια μαλλιά του ήταν δεμένα πίσω, και κάτω από τα πυκνά του φρύδια έλαμπαν δύο καθαρά, γαλάζια μάτια, σκληρά και διαυγή μαζί.
— Γεια σου, κορίτσι μου, — βρόντηξε με τη βαθιά φωνή του, τόσο βαριά που έμοιαζε να τρέμουν οι τοίχοι. — Για δείξε μου ποιος τολμάει εδώ μέσα να πειράζει την ανιψιά μου.
Πέρασε στο σπίτι, φέρνοντας μαζί του μυρωδιά από καπνό, κρύο αέρα και κάτι τραχύ, αντρίκειο. Άφησε στο πάτωμα έναν μεγάλο πάνινο σάκο και κοίταξε γύρω του αργά, με βλέμμα που δεν του ξέφευγε τίποτα.
Τότε βγήκε από το δωμάτιό της η Anastasia. Μόλις τον αντίκρισε, πάγωσε. Για μια στιγμή έμοιασε να της κόβεται η ανάσα.
— Εσύ… — κατάφερε να ψιθυρίσει.
— Εγώ, Anastasia. Εγώ αυτοπροσώπως, — είπε εκείνος και χαμογέλασε πλατιά, χωρίς ίχνος ζεστασιάς. — Δεν με περίμενες, ε; Κι όμως ήρθα. Ήθελα να δω πώς τα βγάζετε πέρα χωρίς τον Alexandros. Από ό,τι βλέπω, όχι και τόσο καλά. Βαρύς ο αέρας εδώ μέσα. Μυρίζει φθόνο. Και κακία.
Προχώρησε στην κουζίνα και κάθισε σε ένα σκαμνί, που διαμαρτυρήθηκε με ένα παρατεταμένο τρίξιμο κάτω από το βάρος του.
— Λοιπόν, Sofia, — είπε. — Πες μου τι συνέβη.
Και η Sofia του τα είπε όλα. Χωρίς δάκρυα, χωρίς φωνές, χωρίς θεατρινισμούς. Μίλησε για τις προσβολές, για τους καβγάδες, για το έμφραγμα, για τη διαθήκη. Ο Ioannis την άκουγε αμίλητος, γνέφοντας πού και πού. Όσο προχωρούσε η αφήγηση, το πρόσωπό του σκοτείνιαζε όλο και περισσότερο. Η Anastasia στεκόταν στην πόρτα και τους παρακολουθούσε, με μάτια που πετούσαν σπίθες.
Όταν η Sofia τελείωσε, ο Ioannis έμεινε για αρκετή ώρα σιωπηλός, στραμμένος προς το παράθυρο.
— Ξέρεις, Anastasia, — είπε τελικά, χωρίς να γυρίσει να την κοιτάξει. — Στο βουνό, όταν ένα άγριο ζώο ορίζει τον χώρο του, αφήνει σημάδια πάνω στους κορμούς. Όσο πιο ψηλά φτάνει το σημάδι, τόσο πιο δυνατό είναι το ζώο. Τα άλλα πλησιάζουν, μυρίζουν, μετρούν. Κι αν καταλάβουν πως δεν τα παίρνει, πως είναι μικρότερα και πιο αδύναμα, φεύγουν. Δεν προκαλούν. Αυτός είναι ο νόμος.
Έκανε μια παύση και ύστερα συνέχισε πιο βαριά:
— Εσύ, όμως, σε όλη σου τη ζωή προσπαθούσες να φανείς ψηλότερη απ’ όσο ήσουν. Να δείξεις πιο ισχυρή απ’ όσο μπορούσες να είσαι. Και όποιον στεκόταν κοντά σου, δοκίμαζες να τον πατήσεις κάτω.
Το βλέμμα του σκλήρυνε.
— Τον δικό μου Alexandros τον τσάκισες. Τώρα πήγες να κάνεις το ίδιο και στον γιο σου. Μόνο που αυτό το κορίτσι… — έδειξε με ένα νεύμα τη Sofia. — Αυτό το κορίτσι δεν μασάει εύκολα. Είναι πιο στέρεη από σένα. Γιατί η δική της δύναμη πατάει στην αλήθεια. Η δική σου στηρίζεται στο ψέμα.
Τότε ο Ioannis γύρισε προς το μέρος της. Τα γαλάζια του μάτια άστραψαν παγωμένα.
— Ο Alexandros μου είχε γράψει. Τα είχε προβλέψει όλα. Ήξερε πως θα προσπαθούσες να τους πετάξεις έξω. Γι’ αυτό άφησε τη διαθήκη. Ήταν ο μόνος τρόπος να προστατέψει το αίμα του, τη συνέχεια της ζωής του. Κι εσύ… εσύ τόλμησες να πας κόντρα ακόμη και στην τελευταία του επιθυμία.
— Αυτή τα έκανε όλα! — στρίγκλισε η Anastasia. — Αυτή τον τύλιξε! Αυτή τον εξαπάτησε!
— Σώπα, — την έκοψε ο Ioannis με τέτοια δύναμη, που η Anastasia τινάχτηκε σαν να τη χτύπησαν. — Μη λες άλλα ψέματα. Τουλάχιστον τώρα, σταμάτα. Έχασες, Anastasia. Κατάπιέ το.
Το βράδυ, ο Petros Mavridis γύρισε από τη δουλειά και κοντοστάθηκε στο κατώφλι της κουζίνας.