Ένα σπίτι απ’ όπου δεν θα μπορούσε να το πετάξει έξω ούτε η ίδια του η γιαγιά.
Η Anastasia Papadimitriou σωριάστηκε στο σκαμνί σαν να της είχαν κοπεί τα γόνατα. Η επιθετικότητα που πριν από λίγο την κρατούσε όρθια έσβησε μονομιάς. Μπροστά τους δεν στεκόταν πια η αδίστακτη κυρία του σπιτιού, αλλά μια ηλικιωμένη γυναίκα, τρομαγμένη και απογυμνωμένη από κάθε δύναμη.
— Δεν γίνεται… — μουρμούρισε. — Ο Alexandros… δεν θα τολμούσε ποτέ… Εγώ… θα κάνω καταγγελία! Και σ’ εκείνον τον… συμβολαιογράφο!
— Ο συμβολαιογράφος που επικύρωσε τη διαθήκη έχει πεθάνει εδώ και τρία χρόνια — απάντησε η Sofia Karagiannis με ψυχραιμία. — Όμως το αρχείο του γραφείου του υπάρχει ακόμη. Εκεί φυλάσσεται το αντίγραφο. Μπορείτε να ζητήσετε πρόσβαση στα έγγραφα.
Δεν μιλούσε στα τυφλά. Ο Alexandros Xenakis, ο πεθερός της που δεν ζούσε πια, είχε αποδειχθεί πολύ πιο διορατικός απ’ όσο πίστευαν όλοι. Έναν χρόνο πριν φύγει από τη ζωή, σε μια περίοδο που η Anastasia Papadimitriou έλειπε στο εξοχικό, είχε ζητήσει από τη Sofia να καθίσει μαζί του και να κουβεντιάσουν. Της είχε μιλήσει για τη μοναξιά του, για την τυραννική φύση της γυναίκας του και για τον φόβο του πως εκείνη θα «κατάπινε ζωντανή» τη νύφη του. «Εσύ, Sofia μου, είσαι καλό και ήσυχο κορίτσι», της είχε πει βήχοντας. «Ο Petros είναι καλό παιδί, μα δεν έχει μάθει να αντιστέκεται. Η μάνα του τον έχει λυγίσει τελείως. Ανησυχώ για σας. Όταν έρθει παιδί, όμως, όλα θα αλλάξουν. Τότε θα έχεις δύναμη».
Μια εβδομάδα αργότερα της πρότεινε να βγουν για έναν «περίπατο» και την οδήγησε στον παλιό του φίλο, τον συμβολαιογράφο. Μέσα σ’ εκείνο το ήσυχο γραφείο, που μύριζε παλιό χαρτί και κερί από σφραγίδες, συντάχθηκε η διαθήκη. «Μην πεις λέξη σε κανέναν, κόρη μου», της είχε ζητήσει στο τέλος, δίνοντάς της τον φάκελο. «Μέχρι να φτάσεις στο έσχατο σημείο, θα σωπαίνεις. Θα καταλάβεις μόνη σου πότε θα έρθει η ώρα. Η Anastasia δεν πρέπει να μάθει τίποτα. Θα σε κατασπαράξει, δεν θα σου αφήσει ούτε κόκαλο».
Και τώρα, αυτό το έσχατο σημείο είχε φτάσει.
— Θα… θα σε καταγγείλω! — βράχνιασε η Anastasia Papadimitriou, ενώ στα μάτια της άναψε ξανά το γνώριμο μίσος. — Είσαι απατεώνισσα! Τον ξεγέλασες, τον τύλιξες στα δίχτυα σου!…
— Ηρεμήστε — είπε η Sofia. — Περάσατε έμφραγμα. Δεν κάνει να συγχύζεστε.
Η υπενθύμιση, ειπωμένη με τη δική της ήρεμη φωνή, λειτούργησε σαν απότομο χαστούκι. Η πεθερά της σώπασε και άρχισε να ανασαίνει βαριά, με κοφτές ανάσες.
Ο Petros στεκόταν στη μέση της κουζίνας, χαμένος. Ο κόσμος του, που μέχρι τότε του φαινόταν τόσο απλός και τακτοποιημένος — μια αυστηρή αλλά «πάντα σωστή» μητέρα και μια ήσυχη, υποτακτική σύζυγος — είχε καταρρεύσει. Αποδεικνυόταν πως όλα ήταν χτισμένα πάνω σε ψέματα. Η μητέρα του δεν ήταν παντοδύναμη νοικοκυρά, αλλά μια άπληστη και σκληρή γυναίκα. Η γυναίκα του δεν ήταν άβουλο πλάσμα, αλλά άνθρωπος με αξιοπρέπεια, που κρατούσε στα χέρια του ένα μυστικό όπλο. Και ο πατέρας του… ο πατέρας του τα είχε δει όλα και τα είχε καταλάβει όλα.
— Αύριο θα πάω σε δικηγόρο — είπε άχρωμα. — Θα την προσβάλουμε.
— Όπως νομίζετε — αποκρίθηκε η Sofia, σηκώνοντας ελαφρά τους ώμους. — Μόνο να έχετε υπόψη σας ότι υπάρχει κι άλλος όρος στη διαθήκη. Αν εσείς ή η μητέρα σας επιχειρήσετε να την προσβάλετε στο δικαστήριο, τότε ενεργοποιείται ο μάρτυρας.
— Ποιος μάρτυρας; — ο Petros σήκωσε απότομα το κεφάλι.
— Ο εξάδελφος του Alexandros Xenakis. Ο Ioannis Venizelos. Από την Kavala.
Στο άκουσμα του ονόματος, η Anastasia Papadimitriou τινάχτηκε σαν να τη χτύπησε ρεύμα. Στο βλέμμα της φάνηκε αληθινός τρόμος.
— Ο Ioannis;! — σύριξε. — Τι δουλειά έχει αυτός ο… αλήτης;
— Δεν είναι αλήτης. Είναι γεωλόγος — τη διόρθωσε η Sofia. — Και ήταν ο πιο στενός φίλος του άντρα σας. Ο Alexandros Xenakis τού έστειλε αντίγραφο της διαθήκης μαζί με μια επιστολή, όπου εξηγούσε τα πάντα αναλυτικά. Του ζήτησε, αν χρειαστεί, να καταθέσει. Να μιλήσει για τις σχέσεις μέσα στην οικογένεια. Νομίζω πως θα έχει αρκετά να πει.
Το πρόσωπο της Anastasia άσπρισε ακόμη περισσότερο. Ο Ioannis — ο άνθρωπος που ο Petros, όταν ήταν μικρός, αποκαλούσε θείο Ioannis — ήταν ευθύς σαν ίσιος κορμός δέντρου. Ήταν ο μοναδικός που δεν είχε φοβηθεί ποτέ την Anastasia και της έλεγε πάντα την αλήθεια κατάμουτρα. Τελευταία φορά είχε περάσει από το σπίτι τους πριν από δέκα χρόνια, στην επέτειο του Alexandros, και τότε είχε ξεσπάσει ένας τεράστιος καβγάς. Την είχε κατηγορήσει πως μετέτρεψε τον άντρα της σε σκιά του εαυτού του. Από εκείνη τη μέρα, το όνομά του είχε απαγορευτεί μέσα στο σπίτι.
Η Sofia σήκωσε το κινητό της.
— Έχω τον αριθμό του. Θέλετε να τον καλέσω;
Αυτό ήταν το τελειωτικό χτύπημα. Η Anastasia Papadimitriou κατάλαβε πως είχε χάσει. Σηκώθηκε αργά, στηριζόμενη στο τραπέζι.
— Σας μισώ — ψιθύρισε με δηλητήριο, καρφώνοντας τη Sofia με τα μάτια. — Σας μισώ όλους.
Ύστερα σύρθηκε προς το δωμάτιό της, καμπουριασμένη, με βαριά, συρτά βήματα. Δεν θύμιζε πια την τρομερή κυρά του σπιτιού. Έμοιαζε με πληγωμένο ζώο που είχε χάσει τη μάχη.
Ο Petros έμεινε ακίνητος, κοιτάζοντας το κενό.
— Γιατί το έκανες αυτό, Sofia; — ρώτησε σιγανά. — Γιατί σιώπησες τόσα χρόνια;
— Είχα άλλη επιλογή; — του απάντησε εκείνη με ένα πικρό χαμόγελο. — Αν είχα μιλήσει νωρίτερα, όλα θα είχαν γίνει ακόμη πιο άγρια.