Καθυστερεί επίτηδες, μουρμούρισε η Angeliki Kostopoulos, ισιώνοντας το καπέλο της με μια απότομη κίνηση.
— Σου το είχα πει, Alexandros. Έπρεπε να φύγουμε χωρίς αυτήν. Ας της κρατούσαμε το πακέτο για του χρόνου. Εμείς θα κάναμε ήσυχοι τις διακοπές μας, θα ζεσταίνονταν και τα κόκαλά μου λίγο στον ήλιο.
— Μαμά, σε παρακαλώ, φτάνει.
Ο Alexandros Evangelou συνοφρυώθηκε, σαν να τον πονούσε ήδη η συζήτηση.
— Με το ζόρι τα κανονίσαμε κι έτσι.
Εκείνη τη στιγμή, ανάμεσα στο πλήθος, φάνηκε ένα γνώριμο μπουφάν. Η Maria Venizelos πλησίαζε με σταθερό βήμα, χωρίς βιασύνη, χωρίς πανικό. Δίπλα της, με τα ποδαράκια του να τρέχουν αστεία για να την προλάβει, ο Michail Xenakis έσερνε πίσω του ένα μικρό παιδικό βαλιτσάκι σε σχήμα πιγκουίνου.
Ο Alexandros έμεινε άφωνος. Το χαμόγελο που είχε προσπαθήσει να κρατήσει στο πρόσωπό του πάγωσε.
— Maria; Αυτός τι δουλειά έχει εδώ;
Η Maria σταμάτησε ένα μέτρο μπροστά του. Δεν έδειχνε ούτε εξαγριωμένη ούτε πληγωμένη. Ήταν απλώς ήρεμη.
— Τι δουλειά έχει; Θα πάει στη θάλασσα.
Ο Alexandros κοίταξε σπασμωδικά προς την ουρά στο γκισέ σαράντα δύο. Μερικοί επιβάτες είχαν ήδη αρχίσει να γυρίζουν διακριτικά το κεφάλι τους.
— Maria, έχεις χάσει τα λογικά σου;
Πλησίασε τη γυναίκα του και χαμήλωσε τη φωνή του τόσο, που ακουγόταν σαν σφύριγμα.
— Τα είπαμε όλα χθες! Δεν υπάρχει εισιτήριο γι’ αυτόν! Σου εξήγησα ότι βάλαμε τη μητέρα μου στην κράτηση! Δεν θα μας αφήσουν να περάσουμε!
Η Angeliki Kostopoulos κινήθηκε απειλητικά προς τη νύφη της, με το καπέλο να τρέμει πάνω στο κεφάλι της.
— Maria μου, αυτό πια ξεπερνά κάθε όριο. Γιατί βασανίζεις το παιδί; Το έφερες ως εδώ για να του πεις τώρα ότι γυρίζει πίσω; Δώσε αμέσως τα διαβατήρια στον Alexandros και στείλε το αγόρι σπίτι με ταξί!
Ο Michail κόλλησε τρομαγμένος στο πόδι της μητέρας του.
— Δεν πάω πουθενά με ταξί.
Η Maria έσφιξε ακόμη περισσότερο το χέρι του.
— Δεσποινίς, μπορείτε να μας βοηθήσετε;
Ο Alexandros δεν άντεξε άλλο. Όρμησε προς το γκισέ του check-in, σπρώχνοντας άτσαλα έναν άντρα με σακίδιο.
— Κοιτάξτε την κράτησή μας! Alexandros Evangelou, Maria Venizelos και Angeliki Kostopoulos!
Η υπάλληλος, με το μαντίλι της εταιρείας δεμένο στον λαιμό, πληκτρολόγησε ατάραχη.
— Ναι, σας βλέπω. Τρεις επιβάτες. Τα ταξιδιωτικά σας έγγραφα, παρακαλώ.
Ο Alexandros γύρισε θριαμβευτικά προς τη γυναίκα του.
— Το άκουσες; Τρεις επιβάτες! Maria, μη μας κάνεις ρεζίλι. Δώσε τα χαρτιά, καθυστερούμε τον κόσμο.
— Έχεις δίκιο, Alexandros.
Η Maria έβγαλε από την τσέπη της το δικό της έγγραφο.
— Τρεις επιβάτες.
Έκανε ένα μικρό βήμα προς τα πίσω.
— Μόνο που εγώ δεν ταξιδεύω μαζί σας.
Το χέρι του Alexandros έμεινε μετέωρο.
— Τι θα πει δεν ταξιδεύεις;
— Αυτό ακριβώς που άκουσες.
Η Maria άνοιξε το σακίδιό της και τράβηξε δύο εκτυπωμένα εισιτήρια με τις κρατήσεις.
— Ευτυχώς που κοίταξα το λάπτοπ σου πριν από τρεις εβδομάδες. Όσο εσύ ετοίμαζες τις εκπλήξεις σου, προετοιμαζόμουν κι εγώ. Πήρα από τον κοινό μας αποταμιευτικό λογαριασμό ακριβώς το δικό μου μισό. Μαζί με το επίδομα άδειας, έφταναν για δύο άτομα.
Κούνησε ελαφρά τα χαρτιά μπροστά τους.
— Εγώ και ο Michail Xenakis πετάμε για άλλο νησί. Από την τρίτη ζώνη αναχωρήσεων. Η πτήση μας είναι σε δύο ώρες.