Στεκόταν κοντά στο παράθυρο του διαδρόμου, όσο οι καλεσμένοι έβγαζαν τα παπούτσια τους και αντάλλασσαν εκείνες τις τυπικές, άχρωμες φιλοφρονήσεις. Η Anna Charalambous ήξερε από πριν πού οδηγούσαν πάντα τέτοιες οικογενειακές μαζώξεις. Η Konstantina Xenakis, άλλοτε υπεύθυνη σε μεγάλο κατάστημα τροφίμων στη Thessaloniki, είχε μάθει να κρατά τους πάντες σφιχτά στο χέρι της. Η κόρη της, η Elpida Alexandrou, ήταν το μεγάλο καμάρι και το ισόβιο έργο της. Ο γιος της, ο Dimitrios Pavlou, αντιθέτως, παρέμενε για εκείνη ο αιώνιος οφειλέτης: της χρωστούσε, όπως του θύμιζε, το σπίτι, τις σπουδές, ακόμη και το ότι υπήρχε.
Όταν η Anna Charalambous μπήκε στο σαλόνι κρατώντας τον δίσκο, η Konstantina Xenakis είχε ήδη στήσει μια μικρή παράσταση εξέτασης για τον μεγαλύτερο εγγονό της.
— Periklis, πες στη γιαγιά πώς λέμε «μήλο» στα αγγλικά; — κελαηδούσε η ηλικιωμένη με γλυκερή φωνή.
Το παιδί δεν έδειξε να την ακούει. Συνέχισε να χτυπά ρυθμικά το κουταλάκι στην άκρη του τραπεζιού. Η Elpida Alexandrou έσφιξε διακριτικά, αλλά αρκετά δυνατά, τον ώμο του γιου της. Ο μικρός τινάχτηκε και, σαν να πάτησε κάποιος ένα κουμπί μέσα του, είπε άχρωμα:
— Apple. Στην άκρη του γιαλού μια πράσινη βελανιδιά, χρυσή αλυσίδα γύρω της…
— Το ακούσατε; Το είδατε; — τσίριξε η Konstantina Xenakis, κοιτάζοντας γύρω τους συγγενείς. — Εγγονός με αίμα καθηγητή! Dimitrios, να μαθαίνεις τι παιδί πρέπει να μεγαλώνεις. Όχι σαν αυτό που η δική σου κουβάλησε από την επαρχία.
Ο Dimitrios Pavlou τότε χαμογέλασε σφιγμένα και βιάστηκε να βγει στο μπαλκόνι. Η Anna Charalambous τον κοίταξε, και κάτι μέσα της έσπασε οριστικά. Ο άντρας που κάποτε της είχε υποσχεθεί πως θα στεκόταν δίπλα της, κατέρρεε σε κλάσματα δευτερολέπτου κάτω από το αυστηρό βλέμμα της μητέρας του.
Ύστερα από το δηλητηριώδες λογύδριο της πεθεράς της για τη «ράτσα από το Agrinio», το δωμάτιο βυθίστηκε σε μια βαριά, σχεδόν ηχηρή σιωπή. Η Anna Charalambous σηκώθηκε αργά από την καρέκλα. Η πληγή μέσα της πάγωσε και έγινε απόφαση. Δεν είχε πια καμία πρόθεση να ανέχεται αυτές τις δημόσιες εκτελέσεις.
— Dimitrios, — είπε ήρεμα στον άντρα της. — Θα υπερασπιστείς τον γιο σου; Ή να τελειώσω μόνη μου αυτή την κωμωδία;
Ο Dimitrios Pavlou ανακάθισε αμήχανα, ρίχνοντας μπερδεμένες ματιές προς την αδελφή του.
— Anna, έλα τώρα… Η μαμά είναι μεγάλη γυναίκα, παραφέρθηκε λίγο. Καλό θέλει, ανησυχεί για τον εγγονό της…
— Κατάλαβα, — τον έκοψε η Anna Charalambous.
Έπειτα στράφηκε προς την πεθερά της, η οποία ήδη χαμογελούσε θριαμβευτικά, περιμένοντας τα συνηθισμένα δάκρυα της νύφης της.
— Konstantina Xenakis, σας αρέσει πολύ να μιλάτε για γονίδια. Για τη σπουδαία, καθηγητική καταγωγή του μακαρίτη συζύγου σας, του Antonios Evangelou. Και για το ότι ο Nikolaos Sideris, στα τρία του χρόνια, δεν απαγγέλλει αποσπάσματα από βιβλία.
— Ναι, το λέω.