Και, όσο παράδοξο κι αν ακουγόταν, αυτό ήταν πιο υποφερτό από τρία χρόνια αβεβαιότητας.
— Καταλαβαίνω, — είπε ήρεμα. — Πήγαινε στη μητέρα σου, Γιάννη.
Εκείνος έμεινε ακίνητος.
— Τι είπες;
— Το εννοώ. Πήγαινε. Τα πράγματά σου μπορείς να τα μαζέψεις αύριο, όταν θα έχεις ηρεμήσει. Θα αφήσω τα κλειδιά στη γειτόνισσα.
Ο Γιάννης Σαββίδης την κοιτούσε σαν να περίμενε πως από στιγμή σε στιγμή θα γελούσε, θα έκανε πίσω ή θα έλεγε πως όλα αυτά ειπώθηκαν πάνω στον θυμό. Η Ελένη Σιδέρη, όμως, δεν χαμογέλασε καν.
— Δεν έχεις ιδέα τι κάνεις, — είπε εκείνος χαμηλόφωνα.
— Έχω απόλυτη ιδέα.
Από τον διάδρομο, η Παρασκευή Δημόπουλος ανακοίνωσε με φανερή ικανοποίηση πως το ήξερε εξαρχής, πως αυτή η γυναίκα δεν είχε ούτε καρδιά ούτε μυαλό. Ο Μάριος Μιχαλόπουλος μουρμούρισε κάτι επιδοκιμαστικό. Ο Γιάννης στάθηκε για λίγο ακόμη στη θέση του, ύστερα άρπαξε το μπουφάν του και βγήκε. Η Ελένη έκλεισε την πόρτα πίσω του. Η καινούρια κλειδαριά έκανε ένα καθαρό, κοφτό κλικ.
Πήγε στην κουζίνα, έβαλε τον βραστήρα στην πρίζα και κάθισε δίπλα στο παράθυρο. Έξω είχε πια σκοτεινιάσει.
Ο Γιάννης ήρθε να πάρει τα πράγματά του δύο μέρες αργότερα. Διάλεξε πρωινή ώρα, όταν η Ελένη βρισκόταν στη δουλειά. Πήρε ρούχα, τον φορητό υπολογιστή του και μερικούς φακέλους με χαρτιά. Άφησε τα κλειδιά — εκείνα τα καινούρια που η Ελένη είχε δώσει προσωρινά στη γειτόνισσα. Τα βρήκε πάνω στο τραπέζι της κουζίνας, δίπλα σε ένα σημείωμα. Έγραφε πως χρειαζόταν χρόνο για να σκεφτεί.
Η Ελένη το διάβασε μέχρι τέλους, το δίπλωσε προσεκτικά και το έβαλε σε ένα συρτάρι.
Χρόνο είχε κι εκείνη. Και σκεφτόταν ήδη. Όχι βιαστικά, όχι με δάκρυα, αλλά με εκείνη τη νηφάλια καθαρότητα που έρχεται όταν μια απόφαση, αναβαλλόμενη για καιρό, επιτέλους παίρνεται.
Μία εβδομάδα αργότερα έκλεισε ραντεβού με δικηγόρο. Δεν το έκανε επειδή βιαζόταν. Ήθελε απλώς να μάθει πώς ακριβώς λειτουργούσαν τα πράγματα. Η δικηγόρος ήταν μια γυναίκα όχι πια νέα, με ίσια στάση και τρόπο ομιλίας λιτό, χωρίς περιττές περιστροφές. Η Ελένη τής εξήγησε την κατάσταση. Εκείνη άκουσε προσεκτικά, κράτησε μερικές σημειώσεις και ρώτησε αν υπήρχαν αποδείξεις για την αρχική καταβολή και αναλυτικό ιστορικό των πληρωμών του στεγαστικού δανείου.
Υπήρχαν. Η Ελένη Σιδέρη δεν είχε πετάξει τίποτα. Είχε φυλάξει αντίγραφα κινήσεων, αποδείξεις, συμβάσεις, τραπεζικές βεβαιώσεις. Τέσσερα χρόνια συνήθειας να κρατά λογαριασμούς σε κατασκευαστική εταιρεία δεν είχαν πάει χαμένα.
Η δικηγόρος εξέτασε τα έγγραφα ένα προς ένα, ύστερα σήκωσε το βλέμμα της.
— Η θέση σας είναι ισχυρή, — είπε.
Από εκεί και πέρα, όλα κύλησαν με τον δικό τους αργό, προβλέψιμο ρυθμό. Αιτήσεις, δικαστήριο, εκτίμηση, έλεγχοι, και οι αναπόφευκτες προσπάθειες του Γιάννη να βρεθεί «φιλική λύση», αλλά φυσικά με τους δικούς του όρους. Η Ελένη πήγαινε στις συναντήσεις, άκουγε μέχρι τέλους και απαντούσε σύντομα. Μια φορά τηλεφώνησε η Παρασκευή Δημόπουλος για να της πει ότι θα το μετάνιωνε και πως η ζωή πάντα επιστρέφει ό,τι κάνεις. Η Ελένη απάντησε πως θα κρατούσε υπόψη της αυτή την άποψη και έκλεισε ευγενικά.
Η υπόθεση συζητήθηκε για τρεις μήνες. Η Ελένη κατέθεσε πλήρη φάκελο: το συμβόλαιο αγοράς, στοιχεία που αποδείκνυαν την προέλευση των προσωπικών της αποταμιεύσεων, καθώς και το ιστορικό των δόσεων, από το οποίο φαινόταν καθαρά ότι το μεγαλύτερο μέρος των καταβολών είχε γίνει από εκείνη. Ο Γιάννης επιχείρησε να αμφισβητήσει την αναλογία των μεριδίων, όμως ο δικηγόρος του είχε λίγα πράγματα στα χέρια του.
Η απόφαση αναγνώρισε στην Ελένη τα δύο τρίτα του διαμερίσματος. Ο Γιάννης έλαβε χρηματική αποζημίωση ανάλογη με την πραγματική του συμμετοχή. Η Παρασκευή δεν πήρε τίποτα, επειδή ποτέ δεν είχε κανένα δικαίωμα πάνω σε εκείνο το σπίτι. Απλώς, μέχρι τότε, κανείς δεν είχε μπει στον κόπο να της το θυμίσει.
Η Ελένη έμαθε το αποτέλεσμα μια συνηθισμένη εργάσιμη μέρα, στο διάλειμμα για φαγητό. Διάβασε το μήνυμα της δικηγόρου, έκλεισε το κινητό και συνέχισε να τρώει τη σούπα της.
Έναν μήνα αφότου ολοκληρώθηκαν όλες οι διαδικασίες, αγόρασε μια καινούρια γλάστρα για τον φίκο. Μεγάλη, κεραμική, στο χρώμα της τερακότας. Μεταφύτευσε το φυτό και το τοποθέτησε ξανά στο ίδιο σημείο, κοντά στο παράθυρο. Τις πρώτες μέρες ο φίκος έδειχνε λίγο μαραμένος, όπως συμβαίνει συχνά μετά από μια μεταφύτευση. Ύστερα, όμως, ίσιωσε, δυνάμωσε και άρχισε να απλώνεται προς το φως.
Η Ελένη τον παρατηρούσε τα πρωινά, κρατώντας τον καφέ της, και σκεφτόταν πως μάλλον χρειαζόταν περισσότερο χώρο εδώ και πολύ καιρό.
Απλώς κανείς δεν τον είχε μεταφυτεύσει.