Καμία συζήτηση δεν είχε πλέον τη δύναμη να αλλάξει κάτι. Ο Γιάννης Σαββίδης δεν επρόκειτο να αλλάξει. Και η Παρασκευή Δημόπουλος δεν θα σταματούσε από μόνη της.
Το επόμενο πρωί, η Ελένη Σιδέρη τηλεφώνησε σε κλειδαρά.
Ο άνθρωπος ήρθε λίγο πριν το μεσημέρι. Έμεινε περίπου σαράντα λεπτά, δούλεψε αθόρυβα και, όταν τελείωσε, η εξώπορτα είχε πια δύο καινούριες κλειδαριές. Γερές, ακριβές, από εκείνες που δεν ανοίγουν με ένα παλιό αντικλείδι ξεχασμένο σε ξένα χέρια. Η Ελένη κράτησε για λίγο τις νέες αρμαθιές στην παλάμη της. Δύο σετ. Και τα δύο δικά της. Ύστερα τα έβαλε βαθιά μέσα στην τσάντα της.
Εκείνη την ημέρα ο Γιάννης άργησε στη δουλειά. Η Παρασκευή Δημόπουλος εμφανίστηκε στις έξι και μισή. Η Ελένη την είδε από το ματάκι της πόρτας. Δεν είχε έρθει μόνη. Δίπλα της στεκόταν ο Μάριος Μιχαλόπουλος, με ύφος ανθρώπου που είχε κληθεί για ενισχύσεις.
Πρώτα ακούστηκε το κλειδί που έμπαινε στην κλειδαριά. Μετά σιωπή. Μια δεύτερη προσπάθεια. Και αμέσως η φωνή της Παρασκευής, στην αρχή μπερδεμένη, έπειτα όλο και πιο οξεία:
— Τι στο… Μάριε, κοίτα. Δεν μπαίνει το κλειδί.
Η Ελένη στεκόταν μέσα στο χολ, πίσω από την πόρτα, ακίνητη.
— Ελένη! — Η Παρασκευή άρχισε να χτυπάει δυνατά. — Άνοιξε αμέσως! Τι σημαίνουν αυτά;
Η Ελένη γύρισε το κλειδί και άνοιξε.
Η πεθερά της στεκόταν στο κατώφλι με τα μάγουλα αναψοκοκκινισμένα και τα παλιά κλειδιά σφιγμένα στη γροθιά της.
— Άλλαξες τις κλειδαριές; Χωρίς να πεις κουβέντα; Πώς τόλμησες;
— Τόλμησα, — απάντησε η Ελένη.
Το είπε ήρεμα, σχεδόν επίπεδα. Δεν υπήρχε μέσα στη λέξη ούτε κακία ούτε θρίαμβος. Μόνο η γαλήνια βεβαιότητα ενός ανθρώπου που έχει πάρει την απόφασή του και δεν κάνει πια πίσω.
— Καταλαβαίνεις τι έκανες; — Η Παρασκευή έκανε ένα βήμα μπροστά, όμως η Ελένη δεν μετακινήθηκε ούτε εκατοστό. — Αυτό είναι το σπίτι του γιου μου! Δεν έχεις κανένα δικαίωμα!
— Είναι και δικό μου σπίτι. Και από εδώ και πέρα, κανείς δεν θα μπαίνει μέσα χωρίς τη δική μου άδεια.
Ο Μάριος, πίσω από την Παρασκευή, σταύρωσε τα χέρια στο στήθος.
— Άνοιξε την πόρτα, — είπε με τόνο που δεν σήκωνε αντίρρηση. — Αλλιώς καλώ την αστυνομία.
— Καλέστε τη, — αποκρίθηκε η Ελένη. — Και εξηγήστε τους ότι ήρθατε να μπείτε σε ξένο σπίτι με κλειδιά που κανείς δεν σας έδωσε.
Αυτό τον σταμάτησε. Ο Μάριος κοίταξε την Παρασκευή, κι εκείνη τον κοίταξε πίσω. Ύστερα άρχισε πάλι να μιλάει. Πιο δυνατά αυτή τη φορά, σχεδόν θεατρικά, σαν να υπολόγιζε στους γείτονες που σίγουρα είχαν ήδη κολλήσει αυτί πίσω από τις πόρτες τους. Έλεγε πως της άρπαζαν το σπίτι, πως η νύφη της έδιωχνε την οικογένεια, πως ο Γιάννης δεν είχε ιδέα τι έκανε η γυναίκα του πίσω από την πλάτη του.
Ο Γιάννης εμφανίστηκε είκοσι λεπτά αργότερα, φανερά αναστατωμένος, έχοντας τρέξει μόλις τον κάλεσε η μητέρα του.
— Ελένη, τι γίνεται εδώ; — Το βλέμμα του πήγαινε από τη μητέρα του στη γυναίκα του. — Γιατί άλλαξες κλειδαριές;
— Γιατί δεν είχα άλλον τρόπο να κλείσω την πόρτα του σπιτιού μου.
— Τα έχασε τελείως! — πετάχτηκε η Παρασκευή. — Γιάννη, μίλησέ της! Πες της να μας δώσει τα κλειδιά!
Ο Γιάννης πέρασε μέσα και στάθηκε στη μέση του χολ. Η Ελένη τον παρατηρούσε. Και έβλεπε ξανά το ίδιο πράγμα που έβλεπε επί τρία χρόνια: έναν άνθρωπο να ταλαντεύεται ανάμεσα σε δύο πλευρές, ανίκανο να διαλέξει πραγματικά μία.
— Η μαμά έχει δίκιο, — είπε τελικά. Στη φωνή του υπήρχε κάτι σαν ενοχή, αλλά η Ελένη δεν μπορούσε πια να ξεχωρίσει απέναντι σε ποιαν απευθυνόταν. — Έπρεπε τουλάχιστον να μας προειδοποιήσεις. Δώσε τα κλειδιά και θα το συζητήσουμε ήρεμα.
— Δεν υπάρχει τίποτα άλλο να συζητήσουμε, Γιάννη.
— Ελένη…
— Τρία χρόνια συζητούσα. Τρία χρόνια εξηγούσα. Και δεν άλλαξε απολύτως τίποτα.
Ο Γιάννης έσφιξε τα δόντια. Από τον διάδρομο, η Παρασκευή συνέχιζε να λέει κάτι, όμως η Ελένη δεν την άκουγε πια.
— Τότε σου βάζω έναν όρο, — είπε εκείνος, και η φωνή του σκλήρυνε. — Ή επιστρέφεις τα κλειδιά ή… δεν ξέρω τι μέλλον θα έχει η οικογένειά μας. Καταλαβαίνεις τι σου λέω;
Η Ελένη τον κοίταξε πολλή ώρα, προσεκτικά. Κάποτε, πριν από χρόνια, μια τέτοια φράση ίσως να την έκανε να υποχωρήσει. Τώρα, όμως, δεν ένιωσε φόβο. Είδε απλώς τον άνθρωπο που, εκείνη τη στιγμή, της έδειχνε οριστικά σε ποια πλευρά στεκόταν.