— Δηλαδή για 6.000 ευρώ;
— Όχι για τα χρήματα. Για τα ψέματα. Για εκείνο το «μάζεψε τα πράγματά σου». Και για το ότι ακόμη κι απόψε δεν ήρθες σε μένα· ήρθες να ξαναβρείς την παλιά σου βολή.
— Σε αγαπώ.
Η Eleni Apostolou χαμήλωσε το βλέμμα στο μπουκέτο.
— Αγαπάς να πληρώνω τους λογαριασμούς, να κάθομαι αμίλητη στο τραπέζι και να κάνω μεταφορές χρημάτων χωρίς να ρωτάω.
— Δεν είναι δίκαιο αυτό που λες.
— Ενώ ήταν δίκαιο να με λέτε φιλοξενούμενη μέσα στο ίδιο μου το σπίτι;
Ο Dimitrios Andreou σήκωσε απότομα το κεφάλι.
— Εγώ δεν το είπα ποτέ αυτό.
— Το είπε η μητέρα σου. Κι εσύ δεν άνοιξες το στόμα σου. Για μένα, αυτό αρκεί.
Εκείνος πέταξε τις ανθοδέσμες πάνω στο παγκάκι.
— Καλά. Ζήσε μόνη σου τότε. Θα δούμε πόσο θα αντέξεις.
— Θα αντέξω.
— Με τα φορεματάκια σου;
— Με τα φορεματάκια μου.
Έφυγε βιαστικά, σχεδόν τρέχοντας. Η Eleni Apostolou δεν έσκυψε να πάρει τα λουλούδια. Λίγο αργότερα, μια γειτόνισσα βγήκε από την είσοδο, κοίταξε τα τριαντάφυλλα και τη ρώτησε:
— Δικά σας είναι;
— Όχι, είπε ήρεμα η Eleni Apostolou. — Σε λάθος διεύθυνση τα άφησαν.
Τον Σεπτέμβριο την κάλεσαν να κάνει ένα εργαστήριο στο δημοτικό κέντρο χειροτεχνίας. Η ομάδα ήταν μικρή: απλές γυναίκες που ήθελαν να μάθουν να ράβουν για τον εαυτό τους. Στεκόταν μπροστά τους με τη μεζούρα περασμένη στον λαιμό και ξαφνικά συνειδητοποίησε κάτι παράξενα γλυκό: κανείς δεν τη ρωτούσε σε ποιον χρωστούσε ευγνωμοσύνη. Κανείς δεν χαρακτήριζε τη δουλειά της ασήμαντη. Κανείς δεν απαιτούσε τα χρήματά της για να στηρίξει ξένα όνειρα.
Όταν τελείωσε το μάθημα, την πλησίασε μια γυναίκα γύρω στα εξήντα.
— Τα εξηγείτε σαν να διδάσκατε μια ζωή.
— Όχι, απάντησε η Eleni Apostolou. — Απλώς χρειάστηκε πολλές φορές να ξαναρχίσω.
Η γυναίκα χαμογέλασε.
— Αυτό φαίνεται.
Το ίδιο βράδυ, η Eleni Apostolou αγόρασε μια καινούρια βαλίτσα. Δεν ήταν ακριβή. Ήταν όμως γερή, σκούρα πράσινη, με σταθερή λαβή και καλοφτιαγμένους τροχούς. Την παλιά γκρίζα δεν την πέταξε. Την άφησε στην αποθήκη της Melina Vasiliou.
— Ας μείνει εκεί, είπε. — Αυτή με έβγαλε από εκεί μέσα.
Η Melina Vasiliou γέλασε.
— Και η καινούρια;
— Για ταξίδι. Δήλωσα συμμετοχή σε έκθεση υφασμάτων στον Volos.
— Μόνη σου;
— Μόνη μου.
Τον Οκτώβριο το δικαστήριο τους χώρισε χωρίς σκηνές και φωνές. Ο Dimitrios Andreou εμφανίστηκε μαζί με τη Chrysoula Spyropoulos. Εκείνη κάθισε δίπλα του στον διάδρομο και παρίστανε πως δεν έβλεπε την Eleni Apostolou. Όταν όμως ο γιος της πήγε ως το παράθυρο, έγειρε προς το μέρος της.
— Ευχαριστημένη τώρα;
— Ήρεμη, απάντησε εκείνη.
— Ο Δημήτρης έχει καταρρεύσει εξαιτίας σου.
— Εξαιτίας μου σταμάτησε να ζει με δικά μου χρήματα.
— Είσαι σκληρή γυναίκα.
Η Eleni Apostolou έβαλε την ταυτότητά της στην τσάντα.
— Όχι. Απλώς δεν είμαι πια δική σας.
Η Chrysoula Spyropoulos πήγε να απαντήσει, αλλά εκείνη τη στιγμή επέστρεψε ο Dimitrios Andreou. Το πρόσωπό του ήταν θυμωμένο και συγχρόνως χαμένο.
— Eleni, σε ρωτάω τελευταία φορά. Δεν θέλεις να τα βρούμε ανθρώπινα;
— Για ποιο πράγμα;
— Ε, να… τουλάχιστον να βοηθήσεις να κλείσει το χρέος για το αυτοκίνητο. Τόσα χρόνια ήμασταν μαζί.
Τον κοίταξε χωρίς ταραχή.
— Dimitrios, μου ζήτησες 6.000 ευρώ για τη μητέρα σου. Μετά προσπαθήσατε κι οι δυο να παρουσιάσετε εμένα σαν την αιτία που διαλύθηκε η οικογένεια. Και τώρα ζητάς να πληρώσω και το χρέος του αυτοκινήτου. Ήρθες έστω μία φορά μόνο για να ζητήσεις συγγνώμη;
Εκείνος απέφυγε το βλέμμα της.
— Σου είπα ότι θύμωσα και παραφέρθηκα.
— Αυτό δεν είναι συγγνώμη.
— Τι άλλο θέλεις πια;
— Τίποτα. Εκεί βρίσκεται όλη η διαφορά.
Μετά το διαζύγιο, η Eleni Apostolou βγήκε στον δρόμο. Η μέρα ήταν στεγνή και δροσερή. Δεν είχε κάποια ιδιαίτερη ομορφιά, ούτε μουσικές, ούτε σημάδια από τον ουρανό. Ήταν απλώς μια μέρα όπου μια μακριά ιστορία έφτανε στο τέλος της.
Περπάτησε ως τη στάση, αλλά δεν μπήκε στο πρώτο λεωφορείο. Πήρε τηλέφωνο τη Melina Vasiliou.
— Τελείωσε.
— Εσύ πώς είσαι;
Η Eleni Apostolou κοίταξε το είδωλό της στο τζάμι της στάσης. Τα καστανά μαλλιά πιασμένα σε κότσο, το παλτό κουμπωμένο, στο χέρι η καινούρια σκούρα πράσινη βαλίτσα για το ταξίδι.
— Σταθερή.
— Έλα από εδώ. Θα το γιορτάσουμε με τσάι.
— Θα έρθω. Πρώτα όμως θα περάσω από το εργαστήριο. Με περιμένει μια παραγγελία.
— Δεν αλλάζεις εσύ.
— Αντίθετα. Μόλις τώρα διορθώθηκα.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Dimitrios Andreou της έστειλε ένα σύντομο μήνυμα: «Η μαμά λέει πως θα μπορούσες, παρ’ όλα αυτά, να βοηθήσεις την Anastasia Karakostas. Εκείνη δεν φταίει σε τίποτα».
Η Eleni Apostolou το διάβασε και, για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό, δεν προσπάθησε να βρει την πιο προσεκτική απάντηση για να μη θίξει κανέναν. Έγραψε απλώς:
«Τα χρήματά μου δεν λύνουν πλέον τα προβλήματα της οικογένειάς σας».
Ύστερα έβαλε το κινητό στην τσάντα της.
Στο εργαστήριο μύριζε καινούριο ύφασμα και ατμός από το σίδερο. Πάνω στο τραπέζι ήταν απλωμένο το πατρόν ενός σκούρου μπλε φορέματος για μια γυναίκα που, μετά τη σύνταξη, είχε αποφασίσει να ανέβει στη σκηνή ενός ερασιτεχνικού θεάτρου. Η Eleni Apostolou πέρασε την παλάμη της πάνω από το ύφασμα, έλεγξε τη γραμμή του ώμου και χαμογέλασε.
Έξω από το παράθυρο κάποιοι διαφωνούσαν δυνατά. Από τη διπλανή αίθουσα ακουγόταν το γέλιο των μαθητριών. Η ζωή συνεχιζόταν χωρίς τον Dimitrios Andreou, χωρίς τη Chrysoula Spyropoulos, χωρίς επείγουσες μεταφορές χρημάτων και χωρίς χρέη άλλων ανθρώπων.
Η Eleni Apostolou άναψε τη λάμπα.
Το ψαλίδι κάθισε στο χέρι της με σιγουριά.
Η παλιά γκρίζα βαλίτσα είχε μείνει πίσω. Και τα 6.000 ευρώ παρέμεναν στον λογαριασμό της. Όχι σαν εκδίκηση. Ούτε σαν απόδειξη. Αλλά σαν ήσυχο στήριγμα μιας γυναίκας που άκουσε εγκαίρως την αλήθεια και, επιτέλους, διάλεξε τον εαυτό της.