Τα ψώνια του σπιτιού τα πλήρωνε η Eleni Apostolou. Οι λογαριασμοί του ρεύματος, του νερού και των κοινοχρήστων έβγαιναν από τον δικό της λογαριασμό. Το αυτοκίνητο, με το οποίο ο Dimitrios Andreou πήγαινε τη Chrysoula Spyropoulos σε μαγαζιά, γιατρούς και εξετάσεις, το ξεχρέωνε πάλι εκείνη. Ακόμη και το δώρο της Anastasia Karakostas για τα γενέθλιά της είχε αγοραστεί με τη δική της κάρτα.
Κι όλο αυτό το διάστημα της επαναλάμβαναν πως έπρεπε να νιώθει ευγνωμοσύνη που ανήκε σε εκείνη την οικογένεια.
Το βράδυ τηλεφώνησε ο Dimitrios Andreou.
— Πού είσαι;
— Στη Melina Vasiliou.
— Μιλάς σοβαρά; Σ’ εκείνη τη χωρισμένη;
— Αν έχεις κάτι ουσιαστικό να πεις, πες το.
— Η μητέρα μου κλαίει.
— Πες της ότι τα 6.000 ευρώ δεν πρόκειται να τα πάρει.
— Φέρεσαι απαίσια.
— Δεν έδωσα χρήματα σε έναν άνθρωπο που προσπάθησε να με εξαπατήσει.
— Είναι η μάνα μου!
— Τότε λύσ’ το εσύ.
Η φωνή του χαμήλωσε.
— Eleni, τι ακριβώς προσπαθείς να πετύχεις; Να με αναγκάσεις να διαλέξω ανάμεσα σ’ εσένα και σ’ εκείνη;
— Όχι. Έχεις ήδη διαλέξει.
— Δεν διάλεξα τίποτα.
— Διάλεξες τη στιγμή που μου είπες να μαζέψω τα πράγματά μου.
Στην άλλη άκρη της γραμμής η σιωπή βάρυνε. Ήταν θυμωμένη, σχεδόν απειλητική.
— Νομίζεις ότι θα τρέχω από πίσω σου;
— Όχι, δεν το νομίζω.
— Τότε χωρίζουμε.
— Εντάξει.
Ο Dimitrios Andreou σώπασε. Προφανώς κρατούσε αυτή τη λέξη σαν όπλο, σαν κάτι που θα την έκανε να φοβηθεί. Μόνο που, ξαφνικά, είχε μετατραπεί σε μια απλή απάντηση.
— Θα το μετανιώσεις, είπε τελικά.
— Ίσως. Αλλά όχι για τα χρήματα.
Μία εβδομάδα αργότερα τηλεφώνησε η ίδια η Chrysoula Spyropoulos. Η Eleni Apostolou ξαφνιάστηκε, όμως σήκωσε το τηλέφωνο.
— Eleni, άρχισε η πεθερά της με γλυκιά, σχεδόν τρυφερή φωνή, είσαι ώριμη γυναίκα. Γιατί να το φτάσετε μέχρι το διαζύγιο;
— Εσείς θέλατε να μου δείξετε ποια είναι η θέση μου.
— Θεέ μου, ποιος σου έβαλε τέτοιες ιδέες;
— Εσείς. Μπροστά στην είσοδο της πολυκατοικίας.
— Ήμουν αναστατωμένη. Είχα και πίεση.
— Chrysoula Spyropoulos, ας μην το συνεχίσουμε έτσι.
Η πεθερά της άφησε να περάσουν λίγα δευτερόλεπτα.
— Καλά. Ας μιλήσουμε καθαρά. Ο Dimitrios είναι νευρικός. Χωρίς εσένα έχασε τον έλεγχο. Το σπίτι είναι άνω κάτω. Τρώει ό,τι βρει. Αργεί στη δουλειά. Ξέρεις πώς είναι ο χαρακτήρας του.
— Τον ξέρω.
— Ε, λοιπόν, γύρνα πίσω. Και για τα χρήματα… Αν δεν θέλεις να δώσεις 6.000 ευρώ, στείλε τουλάχιστον 3.000. Τα υπόλοιπα αργότερα.
Η Eleni Apostolou έκλεισε τα μάτια. Όχι από πόνο. Από καθαρή εξάντληση.
— Μετά από όλα όσα ειπώθηκαν, μου ζητάτε τώρα τη μισή ποσότητα;
— Σου το ζητώ για χάρη της οικογένειας.
— Για χάρη της Anastasia Karakostas, εννοείτε.
Η Chrysoula Spyropoulos άφησε μια κοφτή ανάσα.
— Και η Anastasia οικογένεια είναι.
— Τότε ας της μεταφέρει ο Dimitrios τα δικά του χρήματα.
— Δεν έχει τέτοια χρήματα!
— Τότε ο γάμος θα γίνει πιο απλός.
— Πόσο σκληρή έγινες.
— Όχι. Απλώς έπαψα να είμαι βολική.
Μετά από εκείνο το τηλεφώνημα ακολούθησαν δέκα ήρεμες μέρες.
Η Eleni Apostolou νοίκιασε ένα μικρό δυάρι, με 280 ευρώ τον μήνα. Δεν ήταν στην άκρη της πόλης, αλλά δεν είχε και καμία πολυτέλεια. Ακούμπησε τη βαλίτσα της δίπλα στην ντουλάπα, αγόρασε δύο κούπες, ένα καινούριο σετ πετσέτες και ένα μικρό φωτιστικό γραφείου. Τα βράδια επέστρεφε εκεί και δεν άκουγε κανέναν να της λέει ότι έκοψε πάλι λάθος το ψωμί, ότι έβαλε την κατσαρόλα σε λάθος σημείο ή ότι απάντησε στον Dimitrios με λάθος ύφος.
Δούλευε ως σχεδιάστρια ρούχων σε ένα μικρό εργαστήριο. Από καιρό μπορούσε να αναλαμβάνει ιδιωτικές παραγγελίες, όμως κάθε φορά ο Dimitrios Andreou ξίνιζε τα μούτρα του.
— Πάλι με τα κουρελάκια σου; Καλύτερα να ασχοληθείς με κάτι σοβαρό.
Τώρα, αυτά τα «κουρελάκια» της απέφεραν τα πρώτα 740 ευρώ μέσα σε έναν μήνα. Ύστερα ήρθε άλλη παραγγελία. Και μετά μια σταθερή πελάτισσα, που έφερε και την αδελφή της.
Η Melina Vasiliou της είπε:
— Φτιάξε ξεχωριστή σελίδα. Δείξε τη δουλειά σου.
— Δεν ξέρω να γράφω ωραία.
— Ξέρεις όμως να φτιάχνεις ωραία πράγματα.
Η Eleni Apostolou το έκανε. Χωρίς υπερβολές, χωρίς μεγάλα λόγια. Μόνο φωτογραφίες, μεγέθη, υφάσματα και χρόνους παράδοσης. Έναν μήνα αργότερα είχε παραγγελίες που γέμιζαν τις επόμενες τρεις εβδομάδες.
Ο Dimitrios Andreou εμφανίστηκε προς το τέλος του Αυγούστου.
Την περίμενε έξω από την είσοδο της νοικιασμένης πολυκατοικίας. Κρατούσε ένα μπουκέτο. Όχι τα χρυσάνθεμα που της άρεσαν, αλλά κόκκινα τριαντάφυλλα, από εκείνα που αγόραζε σε κάθε γυναίκα όταν ήθελε να δείξει μεγαλόψυχος.
— Γεια, είπε.
— Γιατί ήρθες;
— Να μιλήσουμε.
— Μίλα.
Εκείνος έριξε μια ματιά γύρω, στην αυλή.
— Μήπως να ανεβαίναμε;
— Όχι.
— Eleni, τα κατάλαβα όλα.
— Τι ακριβώς κατάλαβες;
— Ότι παραφέρθηκα. Και η μητέρα μου το ίδιο. Είναι άνθρωπος παλιάς νοοτροπίας, μιλάει βαριά.
— Μιλάει ειλικρινά όταν νομίζει πως δεν την ακούω.
Ο Dimitrios Andreou έκανε έναν μορφασμό δυσαρέσκειας.
— Φτάνει πια με τις λέξεις. Μην πιάνεσαι από κάθε κουβέντα.
— Ήρθες να τα ξαναβρούμε ή να μου εξηγήσεις γιατί πάλι φταίω εγώ;
Κατέβασε το μπουκέτο χαμηλότερα.
— Κουράστηκα. Στο σπίτι δεν αντέχεται η κατάσταση. Η μάνα μου γκρινιάζει κάθε μέρα. Η Anastasia και ο αρραβωνιαστικός της ζητούν χρήματα. Η δόση του αυτοκινήτου με πιέζει. Εγώ… τέλος πάντων, κατάλαβα πως χωρίς εσένα είναι δύσκολα.
Η Eleni Apostolou έγνεψε αργά.
— Φυσικά και είναι δύσκολα. Εγώ πλήρωνα την άνεσή σου.
— Μη μιλάς έτσι.
— Έτσι είναι.
Εκείνος την κοίταξε καλύτερα. Την τσάντα της, το προσεγμένο φόρεμα, το ήρεμο πρόσωπό της.
— Έχεις αλλάξει.
— Όχι. Απλώς παλιότερα έβλεπες μόνο ό,τι σε βόλευε.
Ο Dimitrios Andreou έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.
— Ας αρχίσουμε από την αρχή. Θα μιλήσω στη μητέρα μου. Κανείς δεν θα ξαναπειράξει χρήματα.
— Η αίτηση διαζυγίου έχει ήδη κατατεθεί.
— Μπορείς να την αποσύρεις.
— Δεν θα το κάνω.
Ο Dimitrios Andreou έσφιξε τα δόντια.