Ο υπαστυνόμος ξεφύλλιζε προσεκτικά τα χαρτιά μου, ώσπου έβγαλα και άφησα μπροστά του το δυνατότερο χαρτί που είχα.
Την προηγούμενη μέρα είχα τηλεφωνήσει στη Georgia Economou, παλιά συμφοιτήτριά μου, η οποία εργαζόταν στη Διεύθυνση Στεγαστικής Πολιτικής. Συναντηθήκαμε σε ένα θορυβώδες καφέ κοντά στον σταθμό, πάνω από δύο πικρούς αμερικάνους, και εκείνη μου άνοιξε την υπηρεσιακή βάση δεδομένων. Αυτό που εμφανίστηκε στην οθόνη με έκανε, για πρώτη φορά ύστερα από μια ολόκληρη εβδομάδα, να χαμογελάσω.
Ο Nikolaos Venizelos, που στα επίσημα χαρτιά παρουσιαζόταν ως άνεργος, είχε υποβάλει αίτηση για περιφερειακή επιδότηση στο πρόγραμμα «Νέα Οικογένεια», δηλαδή αποζημίωση ενοικίου. Βασική προϋπόθεση για να εγκριθεί η καταβολή ήταν να υπάρχει σύμβαση χρήσης κατοικίας με τουλάχιστον δεκαοκτώ τετραγωνικά μέτρα ανά άτομο. Και ο φωστήρας είχε καταθέσει ακριβώς εκείνο το πλαστό συμφωνητικό με το διαμέρισμά μου.
Αυτό πια δεν ήταν μια συγγενική διαμάχη με φωνές και προσβολές. Ήταν απάτη για είσπραξη κρατικών παροχών. Χέρι απλωμένο στο δημόσιο ταμείο. Και η Δικαιοσύνη σπάνια δείχνει επιείκεια όταν κάποιος επιχειρεί να αρπάξει χρήματα του προϋπολογισμού.
Η Georgia μου επιβεβαίωσε πως η εντολή για την επιδότηση του Nikolaos είχε ήδη υπογραφεί. Η πρώτη δόση, περίπου χίλια διακόσια ευρώ, θα έμπαινε στην κάρτα του την Παρασκευή.
«Λοιπόν, αγαπημένοι μου συγγενείς», ψιθύρισα βγαίνοντας από το κτίριο της υπηρεσίας, μέσα στον υγρό, κοφτερό αέρα. «Ας παίξουμε τώρα με τους δικούς μου κανόνες».
Το βράδυ της Παρασκευής άνοιξα την πόρτα του διαμερίσματος με το δικό μου κλειδί. Αυτή τη φορά ο σύρτης δεν ήταν περασμένος· περίμεναν διανομή φαγητού.
Πίσω μου στέκονταν τρία πρόσωπα: ο σκυθρωπός αστυνομικός της περιοχής, ο λοχαγός Georgios Stamatiadis, μια επιθεωρήτρια της υπηρεσίας αλλοδαπών με μπλε στολή και μια εκπρόσωπος της στεγαστικής διεύθυνσης, κρατώντας έναν βαρύ δερμάτινο φάκελο.
Από την κουζίνα ακουγόταν το γάργαρο γέλιο της Kleopatra Mavridis και το χτύπημα των πιάτων. Γιόρταζαν. Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα άδειο κουτί πίτσας και ένα μπουκάλι ημίγλυκο κρασί. Ο Nikolaos καθόταν στη δική μου πολυθρόνα, με τα πόδια απλωμένα σε διπλανή καρέκλα, σαν νοικοκύρης.
«Α, ήρθε η Ariadne Eleftheriou!» αναφώνησε θεατρικά η Kleopatra, υψώνοντας τα χέρια, μα πάγωσε μόλις είδε τις στολές. Το τυρί που τραβιόταν από το κομμάτι της πίτσας έμεινε να κρέμεται σαν βρόμικη κλωστή.
«Κύριε Nikolaos Venizelos;» είπε ο Georgios Stamatiadis, κάνοντας ένα βήμα μπροστά και γεμίζοντας σχεδόν όλη την είσοδο της κουζίνας. «Αστυνόμος Stamatiadis, αστυνομικό τμήμα περιοχής. Τα έγγραφά σας, παρακαλώ».
«Ποιο είναι το πρόβλημα;» Ο Nikolaos προσπάθησε να σηκωθεί, όμως τα γόνατά του λύγισαν ανεπαίσθητα. «Είμαστε δηλωμένοι εδώ, όλα είναι νόμιμα…»
«Ήσασταν δηλωμένοι», τον διέκοψε ψυχρά η γυναίκα της υπηρεσίας αλλοδαπών, βγάζοντας από τον φάκελό της την επίσημη απόφαση.