Εκείνοι, όμως, το έβλεπαν αλλιώς. Για εκείνους, όλα όσα είχα κάνει δεν ήταν αγάπη ούτε φροντίδα. Ήταν απόδειξη πως στεκόμουν πιο ψηλά από αυτούς. Ήταν, στα μάτια τους, η δική μου «ενοχή».
Αρκετά.
Σκούπισα τα μάτια μου με την ανάστροφη της παλάμης και άνοιξα τον φορητό υπολογιστή. Μπήκα στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Ο δικηγόρος μου είχε ήδη στείλει το τελικό κείμενο της εξουσιοδότησης. Επτά σελίδες γεμάτες με ψυχρή νομική γλώσσα, και μέσα τους ούτε μία φράση που να επέτρεπε στον Giorgos Anagnostopoulos να αγγίξει, να μεταβιβάσει ή να διαχειριστεί την περιουσία μου. Ένα ωραίο περιτύλιγμα, προσεκτικά δεμένο, που μέσα του δεν υπήρχε τίποτα.
Το διάβασα μία φορά. Ύστερα δεύτερη. Και τρίτη. Αποθήκευσα το αρχείο και το έστειλα για εκτύπωση.
Την επόμενη μέρα θα του έδινα αυτό το χαρτί. Και τότε θα άνοιγε η δεύτερη πράξη.
Τρεις μέρες αργότερα φύγαμε για λίγο έξω από την πόλη. Ο Giorgos Anagnostopoulos το πρότεινε, τάχα για να πάρουμε αέρα, να μείνουμε όλοι μαζί, να αλλάξουμε παραστάσεις. Συμφώνησα. Πήραμε και τη Lydia Rigas μαζί μας.
Ήταν τέλη Απριλίου. Το κρύο είχε υποχωρήσει, η γη άρχιζε σιγά σιγά να στεγνώνει, μα τα βράδια η ψύχρα ακόμα τρύπωνε κάτω από τα ρούχα. Ανάψαμε φωτιά στην όχθη μιας μικρής λίμνης. Ο Giorgos Anagnostopoulos καθόταν λίγο πιο πέρα, σκυμμένος πάνω από το κινητό του, πληκτρολογώντας αδιάκοπα. Η Lydia Rigas πετούσε μικρά κλαδάκια στις φλόγες και παρακολουθούσε πώς άρπαζαν φωτιά.
— Eleni Sideris, κοίτα, αστέρια, μου είπε ξαφνικά.
Σήκωσα το βλέμμα. Ο ουρανός ήταν καθαρός, σαν πλυμένο μαύρο γυαλί, χωρίς ούτε ένα σύννεφο. Τα άστρα έμοιαζαν να κρέμονται χαμηλά, κοφτερά και λαμπερά. Αναζήτησα με τα μάτια ένα σχήμα που γνώριζα από παλιά.
— Βλέπεις εκείνα τα τρία αστέρια στη σειρά; τη ρώτησα δείχνοντας με το δάχτυλο. Αυτό είναι η Ζώνη του Ωρίωνα. Ο αστερισμός του κυνηγού.
— Και γιατί τη λένε Ζώνη;
— Επειδή μοιάζει με ζωνάρι. Παλιά, οι ναυτικοί χρησιμοποιούσαν τέτοια αστέρια για να βρίσκουν την πορεία τους. Αυτά βρίσκονται πάντα πάνω από τον ισημερινό, όποια εποχή κι αν είναι. Αν τα ξεχωρίσεις στον ουρανό, μπορείς να καταλάβεις πού είναι ο νότος.
— Είναι όμορφο, είπε η Lydia Rigas, γέρνοντας το κεφάλι προς τα πίσω. Θα μου μάθεις να βρίσκω κι άλλα;
Της έδειξα τη Μεγάλη Άρκτο, την Κασσιόπη, τον Πολικό Αστέρα. Ο Giorgos Anagnostopoulos άφησε για λίγο το κινητό του και άκουγε με μισό αυτί, χωρίς να συμμετέχει πραγματικά.
— Οι ευαισθησίες δεν οδηγούν πουθενά καλό, είπε τελικά, όταν σταμάτησα να μιλάω. Η δουλειά είναι δουλειά. Τα άστρα δεν έχουν καμία θέση εκεί.
— Έτσι το βλέπεις;
— Η μητέρα μου λέει πως είσαι υπερβολικά μαλακή για επιχειρήσεις. Πάρα πολύ συναισθηματική.
Τον κοίταξα. Στο τρεμόπαιγμα της φωτιάς το πρόσωπό του έμοιαζε αλλιώτικο, σχεδόν ξένο.
— Ξέρεις κάτι, Giorgos Anagnostopoulos; Η ηπιότητα δεν είναι αδυναμία, του είπα ήρεμα. Είναι απορρόφηση κραδασμών. Σαν ένα ελατήριο. Μπορεί να πιεστεί, να μαζευτεί, να αντέξει για καιρό. Αλλά αν κάποιος το πατήσει υπερβολικά, μπορεί να τιναχτεί πίσω με τέτοια δύναμη που να του σπάσει τη ραχοκοκαλιά.
Πάγωσε. Για μια στιγμή, πέρασε από τα μάτια του κάτι που έμοιαζε με ανησυχία.
— Τι εννοείς μ’ αυτό;
— Τίποτα συγκεκριμένο. Σκέψεις που μου ήρθαν.
Γύρισα αλλού το βλέμμα. Η Lydia Rigas με παρατηρούσε με περιέργεια. Ήταν έξυπνο παιδί, υπερβολικά έξυπνο για τα δεκατρία της χρόνια. Ήξερα πως ένιωθε την ένταση μέσα στο σπίτι, ακόμη κι αν δεν μπορούσε να καταλάβει από πού ακριβώς ερχόταν.
— Το πιο σημαντικό στη ζωή, Lydia Rigas, της είπα χαμηλόφωνα, είναι να μη χάνεις ποτέ τον δικό σου αληθινό βορρά. Ό,τι κι αν συμβεί. Να κρατιέσαι από εκείνο που έχει αληθινή αξία για σένα.
Έγνεψε καταφατικά. Και μετακινήθηκε πιο κοντά μου.
Ο Giorgos Anagnostopoulos είχε ήδη ξαναβυθιστεί στο κινητό του.
Μία εβδομάδα μετά, έγινε το οικογενειακό δείπνο.
Η Despoina Leontiadis το απαίτησε σχεδόν. Είπε πως ήθελε να μαζευτούμε όλοι, πως είχαμε πολύ καιρό να καθίσουμε σαν κανονική οικογένεια γύρω από ένα τραπέζι. Εγώ ετοίμασα πάπια με μήλα, έφτιαξα πίτα, κατέβασα από το σκρίνιο το καλό σερβίτσιο. Η πεθερά μου εμφανίστηκε ντυμένη στην τρίχα: μπλούζα με καρφίτσα, μαλλιά φτιαγμένα, χείλη βαμμένα προσεκτικά. Ο Giorgos Anagnostopoulos φόρεσε πουκάμισο. Η Lydia Rigas καθόταν περιποιημένη, με έναν φιόγκο στα μαλλιά. Τον μικρό Stavros Kazantzis τον είχα βάλει για ύπνο νωρίτερα.
Απ’ έξω, όλα έδειχναν άψογα. Μια ήρεμη οικογενειακή σκηνή. Σαν φωτογραφία από διαφήμιση ευτυχισμένου σπιτιού.
Μόνο που εγώ ήξερα τι θα ακολουθούσε.
Η εξουσιοδότηση είχε υπογραφεί πριν από μία εβδομάδα. Ο Giorgos Anagnostopoulos και η Despoina Leontiadis πίστευαν πως η υπόθεση είχε τελειώσει. Νόμιζαν ότι είχαν στα χέρια τους το εργαλείο που χρειάζονταν. Τώρα, κατά τη γνώμη τους, απέμενε μόνο να θέσουν τον μηχανισμό σε κίνηση, κι η Eleni Sideris θα έμενε χωρίς τίποτα. Έβλεπα τη Despoina Leontiadis να με κοιτάζει κάθε τόσο με έναν θρίαμβο που μετά βίας συγκρατούσε. Έβλεπα και τον Giorgos Anagnostopoulos να είναι σφιγμένος, αλλά να προσπαθεί να δείχνει βέβαιος για τον εαυτό του.
Τρώγαμε την πάπια. Μιλούσαμε για τον καιρό. Η πεθερά μου επαινούσε την πίτα.
Και ύστερα ξεκίνησαν όλα.
— Eleni Sideris, είπε η Despoina Leontiadis αφήνοντας το πιρούνι της στο πιάτο, βάλε λίγο χυμό στο παιδί. Δεν βλέπεις πως διψάει;
Την κοίταξα. Ο Stavros Kazantzis κοιμόταν στο δωμάτιό του. Άλλο «παιδί» στο τραπέζι δεν υπήρχε, τουλάχιστον όχι με την έννοια που το έλεγε. Ο τόνος της ήταν ο τόνος που χρησιμοποιεί κανείς σε υπηρέτρια.
— Αμέσως, είπα και έκανα να σηκωθώ.
— Όχι, περίμενε, είπε σηκώνοντας το χέρι της. Κάθισε. Θέλω να μιλήσουμε.
Κάθισα ξανά. Ο Giorgos Anagnostopoulos τεντώθηκε ανεπαίσθητα.
— Συζητήσαμε με τον Giorgos Anagnostopoulos, συνέχισε η Despoina Leontiadis, και καταλήξαμε πως ήρθε η ώρα να μπει μια τάξη στην οικογένειά σας. Έχεις φορτωθεί πάρα πολλά, Eleni Sideris. Επιχειρήσεις, χρήματα, αποφάσεις. Δεν είναι δουλειά μιας γυναίκας να κουβαλά τέτοιο βάρος. Έχεις εξαντληθεί. Χρειάζεσαι ξεκούραση.
— Ξεκούραση, επανέλαβα.
— Ναι. Να παραδώσεις τις υποθέσεις στον Giorgos Anagnostopoulos. Είναι άντρας, θα τα καταφέρει. Εσύ να κοιτάξεις το σπίτι και τα παιδιά. Να ζήσεις ήρεμα, χωρίς άγχος. Δεν σου κάνει καλό να ταράζεσαι.
Δεν απάντησα. Η σιωπή μου την έκανε να πιστέψει πως υποχωρούσα, κι έτσι η φωνή της γέμισε μεγαλύτερη σιγουριά.
— Και το διαμέρισμα πρέπει να περάσει αλλιώς. Η οικογενειακή περιουσία οφείλει να είναι κοινή, όχι να κρέμεται από το όνομα μιας γυναίκας. Τα έχουμε σκεφτεί όλα. Έτσι είναι το δίκαιο.
— Το δίκαιο, είπα με ένα μικρό, πικρό χαμόγελο. Despoina Leontiadis, ξέρετε από πού προέρχεται αυτό το διαμέρισμα;
— Τι σημασία έχει, καλή μου; Τώρα είσαι παντρεμένη. Ό,τι αποκτιέται μέσα στον γάμο είναι κοινό.
— Το διαμέρισμα αγοράστηκε τρία χρόνια πριν από τον γάμο, είπα καθαρά. Με χρήματα που κέρδισα μόνη μου. Χωρίς τον Giorgos Anagnostopoulos. Χωρίς εσάς. Χωρίς κανέναν άλλο.
Το πρόσωπό της κοκκίνισε απότομα.
— Τι πας να πεις;
— Δεν υπαινίσσομαι τίποτα. Το λέω ευθέως. Η επιχείρηση είναι στο όνομά μου. Οι λογαριασμοί είναι στο όνομά μου. Το διαμέρισμα αποτελεί προσωπική μου περιουσία πριν από τον γάμο. Και η εξουσιοδότηση που υπέγραψα την περασμένη εβδομάδα δεν δίνει στον Giorgos Anagnostopoulos κανένα δικαίωμα να εκποιήσει ή να μεταβιβάσει οτιδήποτε μου ανήκει. Είναι άδειο χαρτί. Μια πρόσοψη. Ένα έγγραφο που κανένα δικαστήριο δεν θα πάρει στα σοβαρά.
Η παύση απλώθηκε πάνω από το τραπέζι βαριά, πυκνή, σχεδόν κολλώδης. Ο Giorgos Anagnostopoulos έμεινε ακίνητος, με το μαχαίρι στο χέρι.
— Τι; είπε με φωνή που ξαφνικά βράχνιασε. Τι είπες;
— Με άκουσες πολύ καλά.
— Μου έδωσες ψεύτικη εξουσιοδότηση;
— Κι εσύ προσπάθησες να μου δώσεις ψεύτικη αγάπη, του απάντησα κοιτώντας τον κατάματα. Άκουσα τη συζήτησή σας εκείνο το βράδυ που γύρισα από το επαγγελματικό ταξίδι. «Μαμά, μην ανησυχείς, σύντομα θα της τα πάρω όλα». Το θυμάσαι; Και δεν είναι μόνο αυτό. Έχω και την καταγραφή από την κάμερα που τοποθέτησα στην κουζίνα. Θέλεις να την ακούσουμε; Περιέχει αρκετά ενδιαφέροντα πράγματα. Για το πώς με απεχθάνεσαι, για το πόσο κουράστηκες να με ανέχεσαι, για το πώς σκόπευες να τελειώσεις το θέμα μέσα σε έναν μήνα.
Ο Giorgos Anagnostopoulos άσπρισε. Η Despoina Leontiadis άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν κατάφερε να βγάλει ήχο.
— Εσύ… εσύ μας παρακολουθούσες; κατάφερε να ψελλίσει τελικά.
— Μέσα στο δικό μου σπίτι; ανασήκωσα τους ώμους. Γιατί; Είχατε κάτι να κρύψετε;
— Giorgos Anagnostopoulos! στρίγκλισε η πεθερά μου. Πες της κάτι! Μας άκουγε κρυφά! Αυτό είναι παράνομο!
— Ενώ η συνεννόηση για να αρπάξετε την περιουσία μου είναι νόμιμη; μιλούσα ήρεμα, αν και μέσα μου όλα έβραζαν. Το να ετοιμάζεστε να με βγάλετε ανίκανη και να μου πάρετε το παιδί είναι νόμιμο; Despoina Leontiadis, μεγάλωσα σε ίδρυμα. Έχω δει ανθρώπους σαν εσάς. Πιστεύετε πραγματικά πως δεν ξέρω να προστατεύω τον εαυτό μου;
— Εσύ… έκανε εκείνη, σαν να πνιγόταν από την ίδια της την οργή.
Τότε ακούστηκε η χαμηλή φωνή της Lydia Rigas.
— Μπαμπά, είναι αλήθεια;
Γυρίσαμε όλοι προς το μέρος της. Το κορίτσι καθόταν σφιγμένο, με τα δάχτυλα γαντζωμένα στην άκρη του τραπεζιού. Τα μάτια της ήταν τεράστια και γεμάτα δάκρυα.
— Lydia Rigas, πήγαινε στο δωμάτιό σου, είπε γρήγορα ο Giorgos Anagnostopoulos.
— Όχι. Θέλω να μάθω. Ήθελες να πάρεις από την Eleni Sideris τα λουλούδια της;
— Κόρη μου, αυτά είναι ζητήματα μεγάλων, δεν μπορείς να τα καταλάβεις…
— Τα καταλαβαίνω όλα, είπε εκείνη πιο δυνατά. Άκουσα τη γιαγιά να λέει στην Kalliopi Evangelou ότι, όταν η Eleni Sideris «φύγει», εμένα θα με στείλουν στο χωριό. Ότι δεν θα ξανάβλεπα ούτε την Eleni Sideris ούτε τον Stavros Kazantzis.