θα μου έσπρωχναν έγγραφα για υπογραφή. Με αυτά τα ίδια δάχτυλα σκόπευε να μου πάρει την επιχείρηση.
— Giorgos, — είπα ήρεμα. — Θέλω να μιλήσουμε για κάτι.
Σήκωσε το βλέμμα του από την εφημερίδα. Για μια στιγμή πέρασε από τα μάτια του μια σκιά επιφυλακής.
— Ναι;
— Έχω κουραστεί. Η δουλειά, το σπίτι, τα παιδιά… Δεν αντέχω πια στον ίδιο ρυθμό. Χρειάζομαι περισσότερη ξεκούραση.
Άφησε την εφημερίδα στην άκρη.
— Σ’ το λέω εδώ και καιρό. Έχεις εξαντλήσει τον εαυτό σου.
— Θα μπορούσες να αναλάβεις μερικά από τα δικά μου θέματα; Σκέφτομαι να σου δώσω κάποιες αρμοδιότητες. Να με βοηθάς με τα χαρτιά, με τις υπηρεσίες, με τις διαδικασίες.
Έπεσε μια παύση. Τόσο σύντομη που άλλος δεν θα την πρόσεχε. Εγώ, όμως, την άκουσα καθαρά.
— Φυσικά, — απάντησε. — Εγώ το έχω προτείνει πολλές φορές. Εσύ έλεγες πάντα πως τα καταφέρνεις μόνη σου.
— Άλλαξα γνώμη. Να το κανονίσουμε μέσα στην εβδομάδα, εντάξει; Θα ετοιμάσουμε ένα πληρεξούσιο, θα πας εσύ στην εφορία…
— Πληρεξούσιο, — επανέλαβε, και είδα μέσα στα μάτια του να ανάβει μια μικρή λάμψη. Μια άπληστη σπίθα ανθρώπου που βλέπει το θήραμα να βαδίζει από μόνο του προς τα χέρια του. — Ναι. Πολύ καλή σκέψη. Ένα γενικό πληρεξούσιο. Για να μπορώ να χειρίζομαι τα πάντα όταν λείπεις.
— Ακριβώς.
Με κοιτούσε σχεδόν συγκινημένος. Με μια χαρά τόσο καθαρή, που έμοιαζε παιδική. Και τότε κατάλαβα κάτι που με πάγωσε: πίστευε στ’ αλήθεια πως το δικαιούνταν. Δεν το έβλεπε ως αρπαγή, αλλά ως αποκατάσταση μιας αδικίας. Εκείνος ήταν ο άντρας. Εκείνος ήταν, υποτίθεται, «η κεφαλή». Γιατί να μην είναι στο όνομά του η επιχείρηση; Γιατί να μην του ανήκει το διαμέρισμα, οι λογαριασμοί, οι αποφάσεις; Το ότι εγώ δούλευα δώδεκα χρόνια, δεκάξι ώρες την ημέρα, ενώ εκείνος ξάπλωνε στον καναπέ, δεν χωρούσε καθόλου στη δική του αντίληψη των πραγμάτων.
— Χαίρομαι τόσο που επιτέλους το κατάλαβες, — είπε ο Giorgos Anagnostopoulos. — Η οικογένεια πρέπει να λειτουργεί σαν ομάδα.
— Ναι, — συμφώνησα. — Σαν ομάδα.
Η Despoina Leontiadis μπήκε στην κουζίνα την ώρα που τελειώναμε τον καφέ μας. Φορούσε μια ρόμπα με λουλουδάκια και είχε ακόμη τα ρόλεϊ στα μαλλιά. Κοίταξε το στρωμένο τραπέζι και κούνησε το κεφάλι της ικανοποιημένη.
— Μπράβο, Eleni Sideris. Η γυναίκα έτσι πρέπει να υποδέχεται τον άντρα της, με πρωινό.
Της χαμογέλασα. Θα μπορούσα να της θυμίσω πως τα τελευταία πέντε χρόνια το πρωινό το έφτιαχνε ο Giorgos, επειδή εγώ έφευγα για τη δουλειά στις επτά το πρωί. Δεν είπα τίποτα. Δεν χρειαζόταν.
— Έχετε δίκιο, Despoina Leontiadis. Δούλευα υπερβολικά πολύ. Ήρθε η ώρα να αφιερώσω περισσότερη προσοχή στην οικογένεια.
Εκείνη αντάλλαξε ένα βλέμμα με τον γιο της. Γρήγορο, σχεδόν αόρατο. Όμως εγώ το είδα.
— Σωστή απόφαση, — δήλωσε η πεθερά μου και κάθισε στο τραπέζι. — Giorgos, βάλε λίγο τσάι στη μητέρα σου.
Μέσα στην εβδομάδα συναντήθηκα με την Alexandra Grigoropoulos, τη λογίστριά μου. Διαλέξαμε ένα μικρό καφέ στην άκρη της πόλης, αρκετά μακριά από αδιάκριτα μάτια. Η Alexandra δούλευε μαζί μου οκτώ χρόνια. Ήξερε την επιχείρηση από την πρώτη μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια και ήταν ο μοναδικός άνθρωπος που εμπιστευόμουν χωρίς επιφυλάξεις.
Της τα είπα όλα. Τη συζήτηση που είχα κρυφακούσει. Το γενικό πληρεξούσιο. Τον Yannis Makris, που δήθεν είχε ήδη δεχτεί να γίνει διαχειριστής.
Η Alexandra με άκουγε σιωπηλή, και το πρόσωπό της άλλαζε σιγά σιγά. Πρώτα έκπληξη. Ύστερα θυμός. Και στο τέλος μια παγωμένη οργή.
— Τι κάθαρμα, — είπε χωρίς να μασήσει τα λόγια της. — Και η μάνα του το ίδιο. Λοιπόν; Τι κάνουμε;
— Το σκέφτομαι.
— Δεν φαντάζομαι να σκοπεύεις να υπογράψεις στ’ αλήθεια αυτό το πληρεξούσιο.
— Αυτό ακριβώς σκοπεύω να κάνω.
Με κάρφωσε με το βλέμμα.
— Έχασες τα λογικά σου;
— Alexandra, θα υπογράψω. Αλλά όχι το χαρτί που περιμένουν. Ο δικηγόρος μου ετοιμάζει ήδη το κείμενο. Απ’ έξω θα φαίνεται σοβαρό, βαρύ, πλήρες. Στην ουσία δεν θα του δίνει κανένα δικαίωμα να μεταβιβάσει ή να εκποιήσει περιουσία. Ένα άδειο κέλυφος. Στο μεταξύ εμείς θα κάνουμε έλεγχο και θα προετοιμαστούμε.
Η Alexandra έμεινε για λίγο αμίλητη.
— Κι αν το καταλάβουν;
— Δεν θα το καταλάβουν. Θέλουν πάρα πολύ να πιστέψουν πως είμαι ανόητη.
Ήπια μια γουλιά καφέ. Ένιωθα μια αηδία να κάθεται βαριά μέσα μου.
— Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο; — της είπα. — Εγώ τον αγάπησα. Αληθινά. Πίστευα πως ήμασταν οικογένεια. Δέχτηκα την κόρη του σαν δικό μου παιδί. Του γέννησα γιο. Κι εκείνος, όταν με κοιτούσε, έβλεπε απλώς ένα πορτοφόλι.
Η Alexandra άπλωσε το χέρι της και σκέπασε το δικό μου.
— Δεν φταις εσύ, Eleni Sideris. Υπάρχουν άνθρωποι που είναι φτιαγμένοι έτσι. Δεν ξέρουν να νιώθουν ευγνωμοσύνη.
— Το ξέρω. Αλλά πονάει το ίδιο.
Μείναμε εκεί άλλη μία ώρα, συζητώντας κάθε πιθανή λεπτομέρεια. Της ανέφερα και εκείνη την κουβέντα της πεθεράς μου, που είχε πετάξει τάχα αδιάφορα, για «επιμέλεια». Η Alexandra σφύριξε χαμηλά.
— Θέλουν δηλαδή να σε βγάλουν ανίκανη και να σου πάρουν τον Stavros Kazantzis;
— Κάπως έτσι φαίνεται. Είναι το εφεδρικό τους σχέδιο.
— Τότε μην καθυστερήσεις με τις κάμερες.
Την επόμενη μέρα εγκατέστησα στο σπίτι μια κρυφή κάμερα. Επισήμως, για να παρακολουθώ την νταντά που έμενε με τον Stavros Kazantzis. Στην πραγματικότητα, για να καταγράφεται ό,τι γινόταν στην κουζίνα όταν εγώ δεν ήμουν παρούσα. Η συσκευή ήταν μικροσκοπική, καμουφλαρισμένη σαν ανιχνευτής καπνού. Ο Giorgos, που δεν είχε καμία σχέση με την τεχνολογία, δεν θα μπορούσε ούτε να το υποψιαστεί.
Τις πρώτες ημέρες οι εγγραφές δεν έδειξαν τίποτα ιδιαίτερο. Συνηθισμένες κουβέντες. Φαγητό. Η πεθερά μου παραπονιόταν για τους γείτονες. Ο Giorgos έβλεπε τηλεόραση.
Εγώ όμως ήξερα πως περίμεναν. Περίμεναν να φέρω το υπογεγραμμένο πληρεξούσιο. Και μόλις έφτανε εκείνη η στιγμή, θα άφηναν να φανεί το πραγματικό τους πρόσωπο.
Δεν έπεσα έξω.
Την τέταρτη μέρα άνοιξα το αρχείο της εγγραφής. Η εικόνα ήταν καθαρή, ο ήχος άψογος. Η Despoina Leontiadis και ο Giorgos κάθονταν στο τραπέζι. Εκείνη έκοβε κάτι με το μαχαίρι. Εκείνος έπινε τσάι.
— Λοιπόν; Το υπέγραψε; — ρώτησε η Despoina Leontiadis.
— Αύριο θα μου το φέρει.
— Πρόσεχε. Αν υποψιαστεί κάτι…
— Μαμά, δεν θα υποψιαστεί τίποτα. Με εμπιστεύεται.
— Ηλίθια.
— Αυτό δεν είναι σωστό, — είπε ο Giorgos, και στη φωνή του ακούστηκε μια παράξενη ενόχληση. — Δεν είναι ηλίθια. Είναι απλώς… εύπιστη. Νομίζει πως, επειδή είμαστε οικογένεια, δεν μπορώ να την κοροϊδέψω.
— Κι όμως μπορείς, — χαμογέλασε στραβά η πεθερά μου. — Και καλά κάνεις. Μια κοπέλα που όλη της τη ζωή πάλευε μέσα στη λάσπη, τώρα το παίζει μεγάλη επιχειρηματίας. Το διαμέρισμα στο όνομά της, οι λογαριασμοί στο όνομά της, η δουλειά στο όνομά της. Κι εσύ τι είσαι; Συνοδευτικό; Έτσι δεν ζει ένας άντρας. Ο μακαρίτης ο πατέρας σου δεν θα το επέτρεπε ποτέ. Εκείνος ήξερε να βάζει τη γυναίκα στη θέση της από την αρχή.
— Ο πατέρας με χτυπούσε, μαμά. Το ξέχασες;
Έπεσε σιωπή. Μπροστά στην οθόνη, κράτησα άθελά μου την ανάσα μου.
— Με χτυπούσε, — απάντησε εκείνη ήρεμα. — Και καλά έκανε. Γι’ αυτό τον σεβόμουν. Αυτή η δική σου δεν σε σέβεται. Σε περιφρονεί. Για εκείνη είσαι ένα εξάρτημα. Πότε θα το καταλάβεις;
— Σύντομα. Αύριο θα φέρει το πληρεξούσιο και θα αρχίσουμε. Μαμά, δώσε μου λίγο χρόνο. Θέλω να τα κάνω όλα προσεκτικά. Είναι η μητέρα του γιου μου. Δεν θέλω φασαρίες.
— Είσαι υπερβολικά μαλακός, Giorgos. Πάρα πολύ μαλακός. Σε ποιον έμοιασες έτσι;
— Σε σένα, — είπε εκείνος. — Εσύ ανέχτηκες τον πατέρα μια ζωή. Εγώ ανέχομαι την Eleni Sideris. Η διαφορά είναι πως εγώ δεν θα περιμένω είκοσι χρόνια. Θα το λύσω μέσα σε έναν μήνα.
Έκλεισα την εγγραφή. Τα χέρια μου έτρεμαν. Σηκώθηκα, πλησίασα το παράθυρο και ακούμπησα το μέτωπό μου στο κρύο τζάμι.
Δεν ήταν μόνο ότι δεν με αγαπούσε. Με μισούσε. Με έβαζε στο ίδιο πλαίσιο με τον τυραννικό πατέρα του και θεωρούσε πως εγώ ήμουν εκείνη που τον ταπείνωνε. Στον δικό του κόσμο, εγώ ήμουν ο θύτης κι εκείνος το υπομονετικό θύμα που επιτέλους ξεσηκωνόταν ενάντια στον καταπιεστή του.
Αυτό ήταν το πιο τρομακτικό απ’ όλα. Πίστευε ειλικρινά πως είχε δίκιο. Δεν έβλεπε τον εαυτό του σαν κλέφτη, ούτε σαν άρπαγα. Τον έβλεπε σαν μαχητή της δικαιοσύνης.
Άρχισα να κλαίω. Όχι από φόβο. Από πόνο. Από τη συνειδητοποίηση πως επί πέντε χρόνια ζούσα δίπλα σε έναν άνθρωπο που, κάθε φορά που με κοιτούσε, έβλεπε έναν εχθρό. Θυμήθηκα πως είχα πληρώσει τη θεραπεία του όταν είχε πρόβλημα με τη μέση του. Πως είχα βρει την καλύτερη λογοθεραπεύτρια για τη Lydia Rigas και την πήγαινα στα μαθήματα δύο φορές την εβδομάδα. Πως είχα αγοράσει διακοπές στη θάλασσα και για εκείνη και για την Despoina Leontiadis, ενώ εγώ έμενα πίσω και δούλευα σε ένα αποπνικτικό γραφείο. Εγώ πίστευα πως όλα αυτά ήταν η δική μου προσφορά στην οικογένεια.