Δεν της έφτανε, λοιπόν, να βρίσκεται μέσα στο σπίτι μας· ήθελε να απλώσει ρίζες και με τα πράγματά της. Οικογενειακά, όπως της άρεσε να το λέει.
— Υπέγραψες το χαρτάκι σου; ρώτησε η Μαρία Κωστοπούλου.
— Υπέγραψα συμβόλαιο, απάντησα.
Ο Παύλος Ζαχαριάδης σηκώθηκε από την καρέκλα. Δεν είχε πια εκείνη τη σιγουριά στο βλέμμα. Έμοιαζε θυμωμένος, κουρασμένος, κάπως τσαλακωμένος. Δεν κρατούσε φάκελο. Χωρίς αυτόν έδειχνε απλώς σαν ένας άντρας από τον οποίο είχαν αφαιρέσει μια ξένη άδεια εισόδου.
— Πρέπει να μιλήσουμε, είπε. Μόνοι μας. Χωρίς τη μητέρα μου.
— Μπροστά στη μητέρα σου συζητούσες για το διαβατήριό μου. Μπροστά της θα ακούσεις και το αποτέλεσμα.
Η Μαρία Κωστοπούλου άρπαξε επιδεικτικά την τσάντα της.
— Ακούς; Αυτή τώρα ανακοινώνει αποφάσεις. Κοίτα, Παύλο. Το κοριτσάκι από το εργαστήριο νόμισε πως έγινε αφεντικό.
— Αφεντικό ήμουν πάντα στο δικό μου εργαστήριο, είπα ήρεμα. Απλώς εσάς σας βόλευε να το παρουσιάζετε σαν απασχόληση για τον ελεύθερο χρόνο μου.
Ακούμπησα στο τραπέζι τα κλειδιά που του είχα πάρει το πρωί και άπλωσα το χέρι.
— Τα υπόλοιπα.
— Ποια υπόλοιπα;
— Του διαμερίσματος, του εργαστηρίου, του ντουλαπιού με τα δείγματα. Όλα τα κλειδιά που πήρες επειδή ήσουν σύζυγός μου και τα χρησιμοποίησες σαν πέρασμα στις δουλειές μου.
Το πρόσωπό του σκοτείνιασε.
— Με πετάς έξω;
— Σου δίνω την ευκαιρία να μαζέψεις τα πράγματά σου χωρίς φασαρία. Εσύ χθες διάλεξες μεριά, όταν αποφάσισες πως το διαβατήριό μου μπορούσε να κρυφτεί και το συμβόλαιό μου να περάσει στα χέρια σου.
— Ήθελα να βοηθήσω.
— Όχι. Ήθελες να πας στη θέση μου.
Η Μαρία γύρισε απότομα προς τον γιο της.
— Παύλο, το ακούς αυτό; Σε διώχνει από το σπίτι για ένα χαρτί της δουλειάς.
— Για το διαβατήριο με διώχνει, διόρθωσα. Το χαρτί της δουλειάς ήρθε μετά.
Ο Παύλος ξανακάθισε. Για λίγα δευτερόλεπτα έμεινε αμίλητος. Ύστερα, αντί να ξεσπάσει σε μένα, γύρισε στη μητέρα του.
— Μαμά, γιατί το έβαλες στην τσάντα σου; Δεν χρειαζόταν αυτό. Έπρεπε απλώς να μιλήσουμε.
Η Μαρία Κωστοπούλου ακούμπησε βαριά στην πλάτη της καρέκλας.
— Α, έτσι λοιπόν. Όταν έπρεπε να βοηθήσω τον γιο μου, ήμουν καλή. Τώρα φταίω εγώ;
Τους κοίταξα και κατάλαβα πως η συζήτηση είχε τελειώσει. Δεν προσπαθούσαν πια να με πιέσουν. Είχαν αρχίσει να μοιράζουν μεταξύ τους την ευθύνη, ποιος φάνηκε πιο ανόητος και ποιος θα φώναζε δυνατότερα πως είναι το θύμα.
— Τα κουτιά θα τα πάρετε σήμερα, είπα. Τα κλειδιά θα μείνουν πάνω στο τραπέζι. Ο Παύλος δεν ξαναπατάει στο εργαστήριο. Ο Νίκος Σταματιάδης έχει ήδη το πρόγραμμά μου και αντίγραφο του υπογεγραμμένου συμβολαίου.
Ο Παύλος τίναξε το κεφάλι.
— Έγραψες κιόλας στον Νίκο;
— Φυσικά. Είναι επαγγελματικό ζήτημα.
Η φράση τον χτύπησε πιο δυνατά από οποιαδήποτε κατηγορία. Μόλις την προηγούμενη μέρα εκείνος βάφτιζε «επαγγελματική» την αλληλογραφία του με τη μητέρα του. Τώρα, όμως, ο πραγματικός επαγγελματικός χώρος είχε κλείσει μπροστά του χωρίς φωνές, χωρίς οικογενειακά συμβούλια και χωρίς παρακάλια.
Η Μαρία άρχισε να μαζεύει τα κουτιά της. Μουρμούριζε πως ήμουν αχάριστη, πως ο Παύλος θα μετάνιωνε για τέτοια γυναίκα, πως οι σωστές γυναίκες κρατούν το σπίτι τους και δεν το διαλύουν. Εκείνος τη βοηθούσε σιωπηλός. Όταν μετέφεραν τα πράγματα ως το ασανσέρ, ο Παύλος γύρισε μόνος του και άφησε πάνω στο τραπέζι μια αρμαθιά κλειδιά. Του διαμερίσματος. Του εργαστηρίου. Του ντουλαπιού με τα δείγματα.
— Σοφία, ας μην τα γκρεμίσουμε όλα, είπε πιο χαμηλά. Παραφέρθηκα.
— Δεν παραφέρθηκες. Έγραψες στη μητέρα σου πού να κρύψει το διαβατήριό μου.
Άνοιξε το στόμα, μα δεν βρήκε ούτε μία αξιοπρεπή δικαιολογία. Μέσα σε αυτή την πρόταση δεν χωρούσε ούτε φροντίδα, ούτε οικογένεια, ούτε το περίφημο αντρικό στήριγμα.
— Και πού να πάω τώρα; ρώτησε ύστερα από παύση.
— Στη μητέρα σου. Σε ξενοδοχείο. Σε φίλους. Αυτό δεν είναι πια δικό μου επαγγελματικό ζήτημα.
Πήρε έναν αθλητικό σάκο, το λάπτοπ και μερικά πουκάμισα. Η Μαρία Κωστοπούλου τον περίμενε μπροστά στο ασανσέρ με ύφος σαν να μην είχε αποτύχει ο γιος της σε ένα ύπουλο σχέδιο, αλλά να είχε πληγωθεί από τη γυναικεία αγνωμοσύνη. Η πόρτα δεν βρόντηξε. Απλώς έκλεισε.
Την επόμενη μέρα ο Νίκος Σταματιάδης μου έστειλε μήνυμα από το εργαστήριο: «Σοφία, ήρθε ο Παύλος. Είπε ότι θέλει να πάρει δείγματα για διαπραγματεύσεις. Δεν τον άφησα να μπει. Έκανα σωστά;»
Του απάντησα: «Σωστά. Από εδώ και πέρα όλες οι διαπραγματεύσεις περνούν μόνο από εμένα».
Ύστερα άνοιξα το καινούργιο πρόγραμμα παραγωγής για το συμβόλαιο της Θεσσαλονίκης και πέρασα τις πρώτες διορθώσεις. Στο διαμέρισμα είχε απλωθεί μια ησυχία παράξενη, σχεδόν άγνωστη. Πάνω στο τραπέζι της κουζίνας βρίσκονταν τα έγγραφά μου, το διαβατήριο και τα κλειδιά του εργαστηρίου. Κανείς δεν έψαχνε την τσάντα μου. Κανείς δεν μου εξηγούσε πως μια γυναίκα χωρίς άντρα δεν θα τα καταφέρει. Κανείς δεν αποκαλούσε τη δουλειά μου «παράγκα με σανίδες», την ίδια στιγμή που ζούσε από αυτήν.
Το βράδυ ο Παύλος έστειλε άλλο ένα μήνυμα: «Είμαστε οικογένεια. Θα μπορούσαμε να το λύσουμε φυσιολογικά».
Το διάβασα, γύρισα το κινητό με την οθόνη προς τα κάτω και επέστρεψα στα σχέδια. Φυσιολογικά μπορούσε να το είχε λύσει χθες, όταν είδε το διαβατήριό μου μέσα στην τσάντα της μητέρας του. Τώρα σε εκείνον είχαν μείνει μόνο τα μηνύματα. Σε μένα είχαν μείνει το συμβόλαιο, το εργαστήριο και τα κλειδιά που δεν βρίσκονταν πια σε ξένη τσέπη.