— Πηγαίνω στο αεροδρόμιο. Εσύ θα μείνεις εδώ και δεν θα χαλάσεις αυτό που προσπαθώ ακόμη να σώσω.
— Δεν θα πας πουθενά.
— Σοφία, αρκετά, — είπε κουρασμένα. — Η εξουσιοδότηση είναι στα χέρια μου.
— Σε μία ώρα δεν θα υπάρχει.
Γέλασε, όμως το βλέμμα του δεν στάθηκε πάνω μου. Γύρισε αμέσως προς τη μητέρα του. Χρειαζόταν ενίσχυση.
Η Μαρία Κωστοπούλου σηκώθηκε από την καρέκλα της.
— Παύλο, μην της δίνεις σημασία. Μπλοφάρει. Οι γυναίκες, όταν καταλαβαίνουν πως χάνουν τον έλεγχο, αρχίζουν τις μεγάλες κουβέντες.
— Ο έλεγχος του εργαστηρίου μου μένει σε μένα, — απάντησα, περνώντας το παλτό στους ώμους μου. — Εσείς μπορείτε να συνεχίσετε να με δικάζετε στην κουζίνα. Εγώ πηγαίνω στη συμβολαιογράφο.
Ο Παύλος στάθηκε μπροστά στην πόρτα. Δεν το έκανε απότομα· το έκανε με μια δήθεν εξάντληση, σαν να ήταν εκείνος ο πιο ταλαιπωρημένος άνθρωπος σε όλη αυτή την ιστορία.
— Καταλαβαίνεις πώς φαίνεται αυτό; Ο σύζυγος μαθαίνει τελευταίος ότι η γυναίκα του ανακαλεί την εξουσιοδότηση. Ύστερα από όλα όσα έχω κάνει για σένα.
— Εγώ έμαθα πρώτη ότι ο άντρας μου έκρυβε το διαβατήριό μου. Ύστερα από όλα όσα πλήρωνα για χάρη του.
Παραμέρισε. Όχι επειδή με σεβάστηκε. Απλώς η συνέχιση του καβγά είχε γίνει πια άβολη.
Στο συμβολαιογραφικό γραφείο δεν υπήρξε καμία θεατρική σκηνή. Ταυτοποιήθηκα, κατέθεσα αίτηση ανάκλησης της εξουσιοδότησης με ημερομηνία 18 Φεβρουαρίου 2026 και ζήτησα να σταλεί σχετική ειδοποίηση στον Παύλο. Στους συνεργάτες στη Θεσσαλονίκη έστειλα ξεχωριστή επιβεβαίωση. Όλη η διαδικασία κράτησε λιγότερο από τον χθεσινό καβγά στην κουζίνα.
Όταν βγήκα, ο Παύλος με περίμενε δίπλα στο αυτοκίνητο. Η Μαρία Κωστοπούλου καθόταν στη θέση του συνοδηγού και με κοιτούσε σαν να μην είχα πάρει πίσω ένα έγγραφο, αλλά να είχα κλέψει την τιμή της οικογένειας.
— Τι πήγες και έκανες; — ρώτησε ο Παύλος.
— Σε έβγαλα από τα επαγγελματικά μου χαρτιά.
— Αντιλαμβάνεσαι ότι τώρα δεν μπορώ να υπογράψω τίποτα στο όνομά σου;
— Γι’ αυτό ακριβώς πήγα.
Η Μαρία άνοιξε απότομα την πόρτα του αυτοκινήτου.
— Σοφία, το έχεις παρατραβήξει. Ο Παύλος σε στήριζε, ανεχόταν το εργαστήριό σου, δεν σου στεκόταν εμπόδιο. Κι εσύ, για ένα ταξίδι, ταπεινώνεις τον άντρα σου.
— Δεν ανεχόταν το εργαστήριο. Ζούσε από τα χρήματά του, ενώ το αποκαλούσε αποθήκη με σανίδες.
Ο Παύλος έριξε στη μητέρα του ένα κοφτό βλέμμα, προειδοποιώντας την να σωπάσει. Είχαν αρχίσει να λέγονται πολλά, και μάλιστα έξω από συμβολαιογραφείο.
— Ας μην κάνουμε σκηνή, — είπε χαμηλά. — Μπορώ ακόμη να έρθω μαζί σου. Θα με παρουσιάσεις ως συνεργάτη.
— Ο συνεργάτης δεν κρύβει διαβατήρια μέσω της μητέρας του.
Κάλεσα ταξί και πήγα στο αεροδρόμιο μόνη. Στη διαδρομή, η οθόνη του κινητού μου άναβε ξανά και ξανά από τα μηνύματα του Παύλου. Στην αρχή έγραφε ότι έκανα λάθος. Ύστερα ότι οι συνεργάτες «γελούσαν με την οικογενειακή υστερία». Μετά ότι η μητέρα του ένιωθε άσχημα εξαιτίας του πείσματός μου. Δεν απάντησα. Δεν υπήρχε πια χρόνος για το οικιακό τους θέατρο.
Στη Θεσσαλονίκη με υποδέχτηκαν ήρεμα. Και αυτό ήταν το πιο σημαντικό απ’ όλα. Κανείς δεν ρώτησε πού βρισκόταν ο άντρας μου. Κανείς δεν υπαινίχθηκε ότι μια γυναίκα δυσκολεύεται να καταλάβει ένα συμβόλαιο. Με οδήγησαν στην αίθουσα συσκέψεων, μου πρόσφεραν νερό, άνοιξαν τους φακέλους του έργου και η συζήτηση μπήκε αμέσως στην ουσία: προθεσμίες, υλικά, δείγματα, μεταφορές, ευθύνες ανά στάδιο.
Έπειτα από μισή ώρα, η εκπρόσωπος του έργου είπε προσεκτικά:
— Κυρία Μακρή, το πρωί μάς τηλεφώνησε ο Παύλος. Συστήθηκε ως σύζυγός σας και μας είπε ότι δεν θα μπορούσατε να έρθετε.
Άφησα το στυλό πάνω στο τραπέζι.
— Όπως βλέπετε, ήρθα. Η εξουσιοδότηση του Παύλου έχει ανακληθεί. Όλες οι αποφάσεις για το εργαστήριο λαμβάνονται από εμένα.
Η γυναίκα έγνεψε χωρίς περιττές απορίες.
— Γι’ αυτό και δεν συζητήσαμε μαζί του καμία λεπτομέρεια.
Εκείνη ήταν η πρώτη πραγματική ρωγμή στο σχέδιο του Παύλου. Δεν ήρθε με φωνές ούτε με προσβολές. Απλώς δεν τον άφησαν να μπει στον χώρο όπου σκόπευε να παρουσιαστεί ως επικεφαλής.
Οι διαπραγματεύσεις συνεχίστηκαν. Έδειξα δείγματα, εξήγησα τους χρόνους παραγωγής, μίλησα με ανθρώπους που με άκουγαν σαν υπεύθυνη της δουλειάς, όχι σαν προέκταση του συζύγου μου. Το συμβόλαιο υπογράφηκε την ίδια μέρα. Έβαλα την υπογραφή μου με το δικό μου χέρι και έστειλα αμέσως αντίγραφο στο εργαστήριο, στον Νίκο Σταματιάδη.
Προς το βράδυ, το τηλέφωνο ξαναζωντάνεψε.
«Όφειλες να το συζητήσεις μαζί μου».
Λίγο αργότερα ήρθε και δεύτερο μήνυμα:
«Με εξέθεσες σαν ηλίθιο μπροστά σε ξένους ανθρώπους».
Το διάβασα και, για πρώτη φορά μέσα σε ένα εικοσιτετράωρο, απάντησα:
«Εσύ τους τηλεφώνησες».
Μετά από αυτό ο Παύλος σώπασε για πολλή ώρα. Προφανώς δεν του άρεσε που στην ιστορία εμφανίστηκε μια απλή αλυσίδα αιτίας και αποτελέσματος: έκρυψες διαβατήριο, προσπάθησες να αρπάξεις τη συνάντηση, πήρες άρνηση.
Στο σπίτι γύρισα αργά. Στην κουζίνα κάθονταν ο Παύλος και η Μαρία Κωστοπούλου. Δίπλα στο τραπέζι ήταν ακουμπισμένα δύο κουτιά της, γεμάτα πιάτα και κάποιες πετσέτες. Ήταν φανερό πως, όσο εγώ ταξίδευα για να υπογράψω το συμβόλαιο, η πεθερά μου είχε ήδη πάρει τις δικές της αποφάσεις.