— Μπορείς να σχεδιάζεις, να διαλέγεις υφάσματα, να τσακώνεσαι με τους τεχνίτες για την τελευταία λεπτομέρεια. Όμως τα συμβόλαια και οι διαπραγματεύσεις δεν είναι το πεδίο σου.
Η Μαρία Κωστοπούλου άρπαξε αμέσως την ευκαιρία.
— Αυτό ακριβώς λέω κι εγώ. Μια γυναίκα πρέπει να χαίρεται όταν ο άντρας της δεν την αφήνει μόνη απέναντι σε σοβαρούς ανθρώπους. Αργότερα θα του πεις κι ευχαριστώ.
Εκείνη τη στιγμή σταμάτησα να αντιμιλώ. Όχι επειδή με έπεισαν. Απλώς κατάλαβα καθαρά πως αυτό που γινόταν μπροστά μου δεν ήταν ούτε βοήθεια ούτε ενδιαφέρον. Ήταν μια προσπάθεια να μου αφαιρέσουν την υπογραφή μου, τη φωνή μου και ακόμη και το δικαίωμα να βγω από το σπίτι με το διαβατήριό μου στην τσάντα.
Πλησίασα την καρέκλα όπου είχε ακουμπήσει η πεθερά μου την τσάντα της.
— Μην αγγίζεις τα πράγματά μου, — πέταξε απότομα η Μαρία Κωστοπούλου και σκέπασε την τσάντα με την παλάμη της.
— Το διαβατήριό μου είναι μέσα στα πράγματά σας. Δεν είναι το ίδιο.
Ο Παύλος Ζαχαριάδης σηκώθηκε, αλλά δεν έκανε βήμα προς το μέρος μου. Πάντα έτσι ήταν: γενναίος στα μηνύματα και στις μεγάλες κουβέντες, όμως όταν ερχόταν η ώρα να πράξει, κοιτούσε γύρω του. Ποιος βλέπει, τι θα πει μετά, πώς θα παρουσιαστεί ως θύμα.
Άνοιξα την τσάντα. Το διαβατήριο βρισκόταν στην εσωτερική θήκη, δίπλα σε ένα νεσεσέρ και σε ένα πακέτο χαρτομάντιλα. Το πήρα και το έβαλα στη δική μου επαγγελματική τσάντα.
Η Μαρία Κωστοπούλου σήκωσε τα χέρια της θεατρικά.
— Ε, εκεί ήταν, τι έγινε; Ήθελα να το φυλάξω, μην το χάσεις μέσα στη βιασύνη σου.
— Στη δική σας τσάντα;
— Μη ψάχνεις αφορμές. Είσαι ταραγμένη τώρα.
Χωρίς να της απαντήσω, άνοιξα το συρτάρι και πήρα το εφεδρικό σετ κλειδιών του εργαστηρίου. Ο Παύλος το είδε και τότε δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί.
— Τα κλειδιά θα μείνουν εδώ. Το πρωί θα περάσω από τον Νίκο Σταματιάδη, θα πάρω τα δείγματα και θα φύγω για το αεροδρόμιο. Εσύ έτσι κι αλλιώς δεν προλαβαίνεις τίποτα.
— Ο Νίκος παίρνει οδηγίες από εμένα.
— Μη με κάνεις να γελάω. Μαζί μου μιλάει μια χαρά, σε αντίθεση με εσένα.
— Σου μιλάει επειδή είσαι ο άντρας μου. Αυτό δεν είναι επαγγελματικός τίτλος.
Ο Παύλος χαμογέλασε ειρωνικά, μα το χαμόγελό του έτρεμε από νεύρα.
— Σοφία, αυτή τη στιγμή κάνεις ανοησία. Θα τηλεφωνήσω στους συνεργάτες και θα τους πω ότι αρρώστησες. Μετά θα πάω εγώ με την εξουσιοδότηση και κανείς δεν θα στήσει δράμα εξαιτίας του χαρακτήρα σου.
Η Μαρία Κωστοπούλου έγνεψε ικανοποιημένη, σαν να άκουγε επιτέλους τον γιο της να μιλά «σαν άντρας».
— Σωστά. Αρκετά με αυτές τις πρωτοβουλίες. Η γυναίκα πρέπει να καταλαβαίνει πότε ο άντρας αναλαμβάνει την ευθύνη.
Τους κοίταξα και τους δύο και, για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, δεν μπήκα στον κόπο να εξηγήσω πόσο άθλιο ήταν αυτό. Οι εξηγήσεις χρειάζονται σε ανθρώπους που δεν καταλαβαίνουν. Αυτοί καταλάβαιναν πολύ καλά. Απλώς υπολόγιζαν πως θα φοβηθώ τον καβγά, τη χαμένη πτήση, τη σημαντική συνάντηση, τη φράση «γκρεμίζεις την οικογένειά σου» και πως, όπως τόσες φορές, θα κάνω πίσω.
— Ωραία, — είπα. — Τότε θα κινηθούμε με βάση τα έγγραφα.
Ο Παύλος σφίχτηκε.
— Τι θα πει «με βάση τα έγγραφα»;
— Αυτό ακριβώς. Η εξουσιοδότηση έγινε σε συμβολαιογράφο. Άρα αύριο το πρωί, εκεί θα λυθεί και το θέμα της ανάκλησής της. Οι συνεργάτες θα ενημερωθούν πως πηγαίνω αυτοπροσώπως, και πως κανένα μήνυμα ή έγγραφο από εκπροσώπους δεν θα γίνει δεκτό χωρίς δική μου επιβεβαίωση.
Η Μαρία Κωστοπούλου άλλαξε αμέσως ύφος.
— Τώρα μιλάς από θυμό. Δεν φέρεται έτσι μια γυναίκα στον άντρα της.
— Με το διαβατήριο επιτρέπεται, αλλά με την εξουσιοδότηση όχι;
Ο Παύλος έκανε να πάρει το κινητό του από το τραπέζι, όμως είχα ήδη προλάβει να στείλω στον εαυτό μου στιγμιότυπα της συνομιλίας. Το πρόσεξε και άπλωσε το χέρι προς την οθόνη.
— Σβήσ’ τα.
— Όχι.
— Είναι προσωπική αλληλογραφία.
— Είναι αλληλογραφία για το δικό μου διαβατήριο και το δικό μου συμβόλαιο.
Πήγε να συνεχίσει, αλλά πήρα το λάπτοπ και πέρασα στο δωμάτιο. Δεν έκλεισα την πόρτα. Από την κουζίνα άκουγα τη Μαρία Κωστοπούλου να του ψιθυρίζει πως έπρεπε να με «στριμώξει τώρα, πριν να είναι αργά». Ο Παύλος της απαντούσε χαμηλόφωνα, με εμφανή εκνευρισμό· προφανώς το σχέδιο της τρυφερής προστασίας είχε αρχίσει να διαλύεται.
Έγραψα στους συνεργάτες στη Θεσσαλονίκη σύντομα, χωρίς οικογενειακές λεπτομέρειες: «Στη συνάντηση της 6ης Ιουνίου 2026 θα παρευρεθώ αυτοπροσώπως. Παρακαλώ να μη γίνουν δεκτά έγγραφα ή μηνύματα από εκπροσώπους χωρίς προηγούμενη προσωπική μου επιβεβαίωση». Έπειτα βρήκα το email του συμβολαιογραφικού γραφείου όπου, στις 18 Φεβρουαρίου 2026, είχε συνταχθεί η εξουσιοδότηση, και έκλεισα ραντεβού για το πρώτο διαθέσιμο πρωινό.
Η απάντηση από τη Θεσσαλονίκη ήρθε είκοσι λεπτά αργότερα: «Κυρία Μακρή, σας περιμένουμε αυτοπροσώπως. Η συμμετοχή του Παύλου Ζαχαριάδη στη συζήτηση αναστέλλεται μέχρι να διευκρινιστούν οι αρμοδιότητές του».
Αυτή η μία πρόταση ήταν αρκετή για να καταφέρω, για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, να αναπνεύσω κανονικά. Όχι επειδή είχα νικήσει. Η νίκη απείχε ακόμη. Απλώς ο Παύλος έχανε πλέον τη δυνατότητα να εμφανιστεί εκεί με τον φάκελό του και να παριστάνει τον επικεφαλής της δικής μου δουλειάς.
Το επόμενο πρωί, η Μαρία Κωστοπούλου καθόταν ήδη στην κουζίνα, λες και δεν είχε διανυκτερεύσει στο σπίτι μας η ίδια, αλλά το δικαίωμά της να ρυθμίζει τις ζωές των άλλων. Ο Παύλος φορούσε ακριβό πουκάμισο και κρατούσε τον δερμάτινο φάκελο κάτω από τη μασχάλη. Ήταν φανερό πως σκόπευε να φύγει.
— Το αυτοκίνητο περιμένει κάτω, — είπε.