— Κρύψε το διαβατήριό της, για να μη φύγει για την υπογραφή της σύμβασης, — διάβασα σε μια κρυφή συνομιλία του άντρα μου. — Το πρωί θα ψάχνει τα χαρτιά της κι εγώ θα πάω στη θέση της. Έχω εξουσιοδότηση.
Το κινητό του Παύλου Ζαχαριάδη βρισκόταν πάνω στο τραπέζι της κουζίνας, δίπλα στο λάπτοπ μου. Μου το είχε φέρει ο ίδιος πριν από δέκα λεπτά, ζητώντας μου να περάσω στον υπολογιστή τις φωτογραφίες από το περσινό μας ταξίδι, επειδή, όπως είπε, «εσύ τα πιάνεις αυτά πιο γρήγορα». Άνοιξα τη συλλογή, σύνδεσα το καλώδιο και τότε, στο πάνω μέρος της οθόνης, εμφανίστηκε μήνυμα από τη Μαρία Κωστοπούλου.
«Το διαβατήριο θα το βάλω στη δική μου τσάντα. Μην ανησυχείς. Η Σοφία θα φωνάξει λίγο και μετά θα ηρεμήσει. Τέτοια σύμβαση δεν μπορεί να τη σηκώσει μόνη της έτσι κι αλλιώς».
Έμεινα καθισμένη στην κουζίνα, κοιτάζοντας αυτές τις δύο γραμμές σαν να είχαν καρφωθεί μπροστά μου. Από το μπάνιο ακουγόταν το νερό. Ο Παύλος Ζαχαριάδης έκανε αμέριμνος ντους, την ώρα που η μητέρα του κανόνιζε πού θα έκρυβε το διαβατήριό μου, ώστε να μην εμφανιστώ στις διαπραγματεύσεις στη Θεσσαλονίκη.
Η σύμβαση δεν ήταν δική του. Ούτε το εργαστήριο ήταν δικό του. Πέντε ολόκληρα χρόνια κουβαλούσα μόνη μου την επιχείρηση επίπλων: έπαιρνα παραγγελίες, έτρεχα στους προμηθευτές, μάλωνα με μεταφορικές, ξενυχτούσα πάνω από σχέδια και μετρήσεις, ενώ εκείνος έλεγε στους φίλους του πως η γυναίκα του «φτιάχνει καρεκλάκια για να περνάει την ώρα της». Τα χρήματα όμως από αυτά τα δήθεν «καρεκλάκια» τα ξόδευε χωρίς καμία ντροπή. Σε αυτοκίνητο, σε ταξίδια, σε χρέη που τα μάθαινα μόνο αφού είχαν ήδη φύγει τα εμβάσματα.
Το πρωί της 6ης Ιουνίου 2026 έπρεπε να ταξιδέψω στη Θεσσαλονίκη. Εκεί περίμεναν εμένα, τη Σοφία Μακρή, την ιδιοκτήτρια του εργαστηρίου. Ο Παύλος, όμως, είχε αποφασίσει πως η γυναίκα του είχε ξεβολευτεί υπερβολικά από τον ρόλο της οικιακής βοηθού και έπρεπε να μπει ξανά στη θέση που εκείνος θεωρούσε κατάλληλη.
Βγήκε από το μπάνιο με τα μαλλιά βρεγμένα, φορώντας τη φόρμα του σπιτιού, με το ήρεμο πρόσωπο ανθρώπου που ακόμη δεν είχε αντιληφθεί ότι δεν τον είχα πιάσει απλώς σε μια άσχημη κουβέντα, αλλά σε ένα καλοστημένο ύπουλο σχέδιο.
— Πέρασες τις φωτογραφίες; — ρώτησε, απλώνοντας το χέρι προς το κινητό. — Μόνο μην πειράζεις τα μηνύματα. Είναι επαγγελματικά.
Γύρισα την οθόνη προς το μέρος του.
— Αυτό είναι επαγγελματικό; «Κρύψε το διαβατήριό της»;
Πάγωσε, μα μόνο για μια στιγμή. Ύστερα συνοφρυώθηκε και έκανε εκείνο που έκανε πάντοτε όταν στριμωχνόταν: άρχισε να μιλά πιο δυνατά από μένα.
— Πάλι χώνεσαι εκεί που δεν πρέπει. Εγώ και η μητέρα μου ανησυχούμε για σένα. Είναι μεγάλη συμφωνία, σοβαροί άνθρωποι, κι εσύ πας μόνη σου, χωρίς τον άντρα σου. Σε μια φυσιολογική οικογένεια τέτοιες αποφάσεις συζητιούνται.
— Πού είναι το διαβατήριό μου, Παύλο;
— Και πού να ξέρω εγώ; Να προσέχεις τα πράγματά σου.
— Στη συνομιλία η μητέρα σου γράφει πως θα το πάρει στη δική της τσάντα.
Έβγαλε μια ανάσα από τη μύτη, σαν να τον είχα κουράσει με κάποια ασήμαντη λεπτομέρεια.
— Η μαμά καμιά φορά εκφράζεται απότομα. Δεν είναι αυτό το θέμα. Το θέμα είναι ότι μπορώ να πάω εγώ αντί για σένα και να υπογράψω τα πάντα με ηρεμία. Έχω εξουσιοδότηση.
Η εξουσιοδότηση όντως υπήρχε. Του την είχα κάνει στις 18 Φεβρουαρίου 2026, όταν έπρεπε να παραλάβει κάτι επαγγελματικά έγγραφα από έναν προμηθευτή, επειδή στο εργαστήριο είχε τιναχτεί στον αέρα ένα χρονοδιάγραμμα. Μια απλή συμβολαιογραφική εξουσιοδότηση για να με εκπροσωπεί σε εργασιακές υποθέσεις. Τότε πίστευα πως ο άντρας μου με βοηθούσε. Τώρα καταλάβαινα ότι κρατούσε εκείνο το χαρτί σαν αντικλείδι για να μπει στη δουλειά μου όποτε τον βόλευε.
Η πόρτα του διαμερίσματος άνοιξε με δικό της κλειδί. Η Μαρία Κωστοπούλου μπήκε χωρίς να χτυπήσει κουδούνι, όπως έκανε πάντα: όχι σαν να έμπαινε σε ξένο σπίτι, αλλά στο δωμάτιο του γιου της, όπου η σύζυγος ήταν κάτι σαν προσωρινό έπιπλο. Φορούσε ανοιχτόχρωμο κοστούμι και στον αγκώνα της κρεμόταν μια μεγάλη τσάντα. Η ίδια τσάντα μέσα στην οποία, αν πίστευα τη συνομιλία, θα έπρεπε ήδη να βρίσκεται το διαβατήριό μου.
— Πάλι καβγάς; — ρώτησε μόλις έβγαλε τα παπούτσια της. — Παύλο μου, σου το είπα, δεν έπρεπε να της μιλήσεις βράδυ. Πριν από ταξίδι δεν είναι ο εαυτός της.
— Μαρία Κωστοπούλου, δώστε μου το διαβατήριο.
Η πεθερά μου δεν μπήκε καν στον κόπο να προσποιηθεί έκπληξη. Προχώρησε ως την κουζίνα, ακούμπησε την τσάντα στην καρέκλα και με κοίταξε με εκείνη την κουρασμένη, δήθεν συμπονετική έκφραση που φορούσε κάθε φορά που ήθελε να με μειώσει χωρίς να υψώσει τη φωνή της.
— Σοφία, είσαι μεγάλη γυναίκα. Τι δουλειά έχεις μόνη σου με τέτοια σύμβαση; Εκεί θα είναι άντρες, διαπραγματεύσεις, υποχρεώσεις. Θα πάει ο Παύλος, θα μιλήσει, θα δει τα χαρτιά. Αν όλα είναι καθώς πρέπει, μετά θα σε βάλει κι εσένα στο θέμα.
— Θα με βάλει στο θέμα της δικής μου επιχείρησης;
— Μην πιάνεσαι από τις λέξεις. Οικογένεια είστε. Έχετε κοινό σπίτι, κοινή ζωή, κοινές ευθύνες. Αν υπογράψεις κάτι χωρίς να το ελέγξεις, μετά όλοι θα πληρώσετε τις συνέπειες.
— Όλοι ή ο Παύλος, που θέλει να πάει στη θέση μου;
Ο Παύλος Ζαχαριάδης κάθισε στο τραπέζι και άνοιξε τον δερμάτινο φάκελό του. Ήταν ολοφάνερο πως είχε προετοιμαστεί. Μέσα υπήρχαν εκτυπώσεις, αντίγραφο της εξουσιοδότησης και το πρόγραμμα του ταξιδιού μου, που εγώ είχα αφήσει χθες δίπλα στο λάπτοπ.
— Δεν σκοπεύω να σε ξεγελάσω, — είπε τώρα πιο ήρεμα. — Απλώς αναλαμβάνω εγώ τον έλεγχο. Εσύ είσαι δημιουργικός άνθρωπος, Σοφία. Ξέρεις να κάνεις πολλά, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως πρέπει να τα αποφασίζεις όλα μόνη σου.