Πήρα από το τραπέζι τα χαρτιά και, με μια ήρεμη, σχεδόν τελετουργική κίνηση, τα έσπρωξα προς την άκρη, πιο κοντά στον σύζυγό μου που είχε μαζευτεί στη θέση του.
— Εδώ είναι η προσφορά που ακυρώθηκε. Τετρακόσια πενήντα ευρώ για υλικά από τον κολλητό σου. Κι εδώ είναι οι δικές μου αποδείξεις. Εκατόν πενήντα ευρώ για όλα, μαζί με τη μεταφορά. Και άλλα πενήντα ευρώ από τον Makis Papacostas για την «πεθαμένη» σου αντλία.
Σταμάτησα για λίγο, αρκετά ώστε να δω τον Dimitrios Xenakis να χαμηλώνει το βλέμμα και να ψάχνει κάπου να κρυφτεί.
— Σύνολο, Dimitrios Xenakis: η ανεκτίμητη βοήθειά σου θα μας κόστιζε τριακόσια ευρώ καθαρή ζημιά από τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
Ο Dimitrios Xenakis κοιτούσε τους αριθμούς σαν να είχαν γραφτεί σε άγνωστη γλώσσα. Τα χείλη του ανοιγόκλειναν άχαρα, όμως καμία λέξη δεν έβγαινε.
— Dimitrios Xenakis… δηλαδή ήθελες, μέσω του φίλου σου, να πάρεις από τη Maria Papadimitriou τρεις φορές περισσότερα; — ρώτησε σιγανά η Angeliki Kazantzis.
Εκείνη, που τόσο λάτρευε τη λέξη «άντρας», για πρώτη φορά όλο το βράδυ δεν έβρισκε πού να τη χρησιμοποιήσει.
Χωρίς το βασικό της όπλο, τον «ιδιοφυή» γιο της, η πεθερά μου έσφιξε τα χείλη τόσο πολύ, που έγιναν μια λεπτή, στραβή γραμμή, και γύρισε το πρόσωπό της αλλού. Στον δικό της κόσμο δεν χωρούσε εύκολα η υπεράσπιση ενός άντρα που είχε πιαστεί τόσο ανόητα να καυχιέται και να σκορπάει χρήματα.
Σηκώθηκα, ακούμπησα τις παλάμες μου στο τραπέζι και τον κοίταξα κατάματα.
Ύστερα μάζεψα όλα τα έγγραφα, έβαλα τις αποδείξεις μου μαζί με την ακυρωμένη προσφορά σε έναν διαφανή πλαστικό φάκελο και τον έκλεισα προσεκτικά.
— Αυτό θα φυλαχτεί από εδώ και πέρα στον φάκελο «αντρικές αποφάσεις». Για το αρχείο. Έτσι, την επόμενη φορά που θα θελήσεις να μου κάνεις μάθημα ζωής, θα έχουμε έτοιμο και το διδακτικό εγχειρίδιο.
Ο άντρας μου πήγε να ανοίξει το στόμα του, αλλά τον σταμάτησα με μια κίνηση του χεριού.
— Ο οικογενειακός προϋπολογισμός δεν θα ταΐζει πια τους φίλους σου. Ούτε προσφορές, ούτε μάστορες, ούτε «αντρικές λύσεις» χωρίς τη δική μου έγκριση. Θέλεις να είσαι ο αρχηγός του σπιτιού; Ξεκίνα πρώτα με το να γίνεις χρήσιμος, όχι ζημιογόνος. Όσο όμως παράγεις μόνο μεγάλα λόγια και τρύπες στα οικονομικά μας, θα κάνεις αυτό που σου λέω εγώ.
Γύρισα και κατευθύνθηκα προς το σπίτι. Πίσω μου δεν ακούστηκε ούτε αντίρρηση ούτε κάποια από τις συνηθισμένες διαλέξεις περί γυναικείας μοίρας. Μόνο μια βαριά, ταπεινωμένη ανάσα.
Κι ακριβώς τη στιγμή που έπιανα το πόμολο, από το παράθυρο ακούστηκε ξανά η θριαμβευτική φωνή του Alexandros Theocharides, βάζοντας την πιο παχιά και οριστική τελεία σε όλη την ιστορία:
— Ήρωα του καναπέ! Δείξε απόδειξη! Δείξε απόδειξη!