όταν οι άνθρωποι που υποτίθεται πως είναι οικογένεια σε σαμποτάρουν σε κάθε βήμα. Οι γνωστοί έστελναν στην Ελένη Παπαδημητρίου στιγμιότυπα από αυτές τις αναρτήσεις, κι εκείνη ένιωθε κάθε φορά σαν να δεχόταν καινούριο χτύπημα. Η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου δεν έγραφε ποτέ ονόματα, όμως κανείς από τον κοινό τους κύκλο δεν είχε την παραμικρή αμφιβολία για το ποια φωτογράφιζε.
Το πραγματικά άσχημο ήρθε μία εβδομάδα αργότερα. Η Θεοδώρα Μαυρογιάννης εμφανίστηκε έξω από το διαμέρισμα της Ελένης Παπαδημητρίου μαζί με τον Αλέξανδρο Λάμπρο και δύο άντρες που η Ελένη δεν είχε ξαναδεί ποτέ. Χτυπούσε επίμονα την πόρτα και φώναζε πως έπρεπε να ανοίξει αμέσως και να «επιστρέψει στον γιο της το νόμιμο σπίτι του». Η Ελένη Παπαδημητρίου δεν μπήκε στη διαδικασία να τσακωθεί από το θυροτηλέφωνο ούτε να δώσει εξηγήσεις σε ανθρώπους που είχαν έρθει αποφασισμένοι για φασαρία. Πήρε απλώς την αστυνομία.
Το περιπολικό έφτασε περίπου είκοσι λεπτά μετά. Ο αστυνομικός που ανέβηκε στον όροφο ήταν ένας μεσήλικας αξιωματικός, με κουρασμένα χαρακτηριστικά αλλά βλέμμα καθαρό και προσεκτικό. Άκουσε πρώτα τι είχε να πει η κάθε πλευρά και ζήτησε από όλους να χαμηλώσουν τους τόνους. Η Θεοδώρα Μαυρογιάννης προσπάθησε αμέσως να τον συγκινήσει, περιγράφοντας με δραματικό ύφος πως η νύφη της είχε πετάξει τον άντρα της στον δρόμο. Ο Αλέξανδρος Λάμπρος στεκόταν δίπλα της και κουνούσε σιωπηλά το κεφάλι, σαν να επιβεβαίωνε κάθε λέξη. Οι δύο συνοδοί, που συστήθηκαν αόριστα ως συγγενείς, διαμαρτύρονταν δυνατά και πετούσαν βαριές κουβέντες.
Η Ελένη Παπαδημητρίου, αντίθετα, κράτησε την ψυχραιμία της. Ζήτησε από τον αστυνομικό να περάσει μέσα, ώστε να του δείξει τα στοιχεία χωρίς φωνές. Του έδωσε τα έγγραφα του στεγαστικού δανείου, όπου φαίνονταν ως συνυπόχρεοι και οι δύο σύζυγοι. Του έδειξε επίσης τις κινήσεις του τραπεζικού της λογαριασμού, από τις οποίες προέκυπτε πως οι μηνιαίες δόσεις πληρώνονταν από τη δική της κάρτα. Στο τέλος, άνοιξε στο κινητό της την ηχογράφηση εκείνης της συζήτησης, όπου η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου την αποκαλούσε άχρηστη και στείρα, ενώ η Θεοδώρα Μαυρογιάννης απαιτούσε χρήματα για τον γάμο.
Όσο άκουγε, το πρόσωπο του αστυνομικού σκλήραινε. Όταν τελείωσε η ηχογράφηση, βγήκε ξανά στο κλιμακοστάσιο, όπου οι συγγενείς συνέχιζαν να μουρμουρίζουν και να προκαλούν ένταση. Τους κοίταξε έναν έναν και μίλησε δυνατά, με υπηρεσιακό τόνο:
— Σας προειδοποιώ επίσημα. Αν συνεχίσετε να πιέζετε αυτήν την κυρία με απειλές και απαιτήσεις χρημάτων, οι πράξεις σας μπορεί να εξεταστούν ως εκβίαση. Ο Ποινικός Κώδικας δεν αστειεύεται με τέτοια πράγματα. Υπάρχουν συνέπειες. Αν έχετε διαφορές, θα τις λύσετε πολιτισμένα και νόμιμα, στα δικαστήρια. Όχι με πολιορκίες έξω από πόρτες.
Η Θεοδώρα Μαυρογιάννης άνοιξε το στόμα της για να αντιμιλήσει, όμως ο αξιωματικός σήκωσε το χέρι και την έκοψε.
— Νομίζω ήμουν σαφής. Τελειώσαμε. Διαλυθείτε.
Έφυγαν αναγκαστικά, ρίχνοντας στην Ελένη Παπαδημητρίου βλέμματα γεμάτα μίσος. Ο Αλέξανδρος Λάμπρος ήταν ο τελευταίος που κατέβηκε τις σκάλες. Για μια στιγμή τα μάτια τους συναντήθηκαν, και εκείνη διέκρινε μέσα του όχι θυμό, αλλά σύγχυση. Ίσως, μέχρι εκείνη τη στιγμή, να μην είχε πιστέψει πραγματικά πως η κατάσταση θα έφτανε τόσο μακριά.
Ύστερα ήρθε η μέρα του διαζυγίου. Η Ελένη Παπαδημητρίου εμφανίστηκε στο δικαστήριο φορώντας ένα αυστηρό μπλε ταγέρ. Ο Αλέξανδρος Λάμπρος ήρθε συνοδευόμενος από τη μητέρα του, η οποία αναστέναζε επιδεικτικά σε όλη τη διαδικασία και κουνούσε το κεφάλι σαν να παρακολουθούσε τραγωδία. Κανείς δεν τους ρώτησε αν υπήρχε περιθώριο συμφιλίωσης. Τα χαρτιά ετοιμάστηκαν γρήγορα, η περιουσία μοιράστηκε σύμφωνα με το συμφωνητικό που είχαν υπογράψει και η απόφαση εκδόθηκε χωρίς καθυστερήσεις. Το διαμέρισμα έμεινε στην Ελένη Παπαδημητρίου, επειδή ανέλαβε μόνη της την υποχρέωση να εξοφλήσει το υπόλοιπο του στεγαστικού. Στον Αλέξανδρο Λάμπρο πέρασε το αυτοκίνητο.
Βγήκαν από το κτίριο σχεδόν ταυτόχρονα. Η Θεοδώρα Μαυρογιάννης άρχισε αμέσως να λέει κάτι στον γιο της, μα η Ελένη Παπαδημητρίου δεν είχε καμία διάθεση να ακούσει ούτε μία λέξη ακόμη. Πήγε στη στάση, ανέβηκε στο πρώτο λεωφορείο και γύρισε σπίτι. Μέσα της υπήρχε ένα παράξενο μείγμα: από τη μία ένα κενό που την τρόμαζε, από την άλλη μια ανακούφιση τόσο βαθιά, που σχεδόν την έκανε να ζαλιστεί.
Πέρασε ένας μήνας. Η Ελένη Παπαδημητρίου έπεσε με τα μούτρα στη δουλειά, προσπαθώντας να μη γυρίζει συνεχώς στο μυαλό της όσα είχαν συμβεί. Σιγά σιγά ξαναβρήκε το χαμόγελό της. Άρχισε πάλι να βλέπει φίλες, να βγαίνει για καφέ, ακόμη και να πηγαίνει στο κολυμβητήριο, κάτι που ήθελε εδώ και χρόνια αλλά πάντα ανέβαλλε. Στο ψυγείο, εκεί όπου κάποτε κρεμόταν η φωτογραφία με τα γαλαζοπράσινα νερά, κόλλησε μια καινούρια φωτογραφία από την τελευταία της επίσκεψη στους γονείς της.
Ένα Σάββατο μπήκε σε ένα σούπερ μάρκετ για τα ψώνια της εβδομάδας. Στεκόταν μπροστά στα ψυγεία με τα γαλακτοκομικά και διάλεγε γιαούρτι, όταν άκουσε μια γνώριμη φωνή. Γύρισε και είδε την Ευρυδίκη Βασιλοπούλου. Η πρώην κουνιάδα της βρισκόταν κοντά στο ταμείο, κρατώντας ένα καλάθι γεμάτο φτηνά κατεψυγμένα και έτοιμα φαγητά. Έδειχνε εξαντλημένη, αδυνατισμένη, με πρόσωπο θαμπό. Από τη λάμψη του επικείμενου γάμου δεν είχε απομείνει τίποτα.
Η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου την αναγνώρισε κι εκείνη. Για μερικά δευτερόλεπτα έμεινε ακίνητη. Έπειτα άφησε το καλάθι της λίγο πιο πέρα και πλησίασε αποφασιστικά. Η Ελένη Παπαδημητρίου προετοιμάστηκε μέσα της για ακόμη μία σκηνή.
— Είσαι ευχαριστημένη τώρα; — τη ρώτησε η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου, σταματώντας δύο βήματα μακριά της. Η φωνή της ήταν βραχνή, σπασμένη. — Μου κατέστρεψες τη ζωή. Ελπίζω να το χαίρεσαι.
Η Ελένη Παπαδημητρίου την κοίταξε ήρεμα. Δεν ένιωθε ούτε οργή ούτε ικανοποίηση. Μόνο μια λεπτή θλίψη, από εκείνες που σε πιάνουν όταν βλέπεις έναν άνθρωπο να στέκεται μπροστά στα συντρίμμια που ο ίδιος προκάλεσε.
— Δεν σου κατέστρεψα εγώ τη ζωή, Ευρυδίκη Βασιλοπούλου, — απάντησε χαμηλόφωνα αλλά σταθερά. — Εσύ την έσπρωξες εκεί, όταν αποφάσισες πως οι άλλοι είναι υποχρεωμένοι να πληρώνουν τις επιθυμίες σου.
— Δεν καταλαβαίνεις, — είπε εκείνη και ρούφηξε τη μύτη της. — Ο αρραβωνιαστικός μου έφυγε. Μόλις έμαθε πόσα χρήματα ζητούσε η μαμά από την οικογένειά σου, είπε πως δεν θέλει να μπλέξει με τέτοιους συγγενείς. Μου είπε ότι δεν χρειάζεται τέτοια γυναίκα στη ζωή του. Ο γάμος ακυρώθηκε. Και το δάνειο έμεινε τώρα στον Αλέξανδρο Λάμπρο. Η μαμά με τον μπαμπά τσακώθηκαν άσχημα. Ο πατέρας μου έφυγε στο χωριό, στον αδελφό του. Είπε πως δεν αντέχει άλλο αυτό το τρελοκομείο.
Η Ελένη Παπαδημητρίου την άκουγε χωρίς να τη διακόψει. Θυμήθηκε τότε τα λόγια του δικηγόρου: «Δάνειο που έχει ληφθεί χωρίς συναίνεση του συζύγου για προσωπικές ανάγκες θεωρείται προσωπική υποχρέωση». Άρα ο Αλέξανδρος Λάμπρος θα έπρεπε να πληρώσει μόνος του εκείνες τις πέντε χιλιάδες ευρώ. Μαζί με τους τόκους. Για πέντε ολόκληρα χρόνια. Και η τράπεζα δεν θα μπορούσε να ζητήσει ούτε ένα λεπτό από εκείνη.
— Λυπάμαι που κατέληξαν έτσι τα πράγματα, — είπε ειλικρινά. — Όμως δεν μπορούσα να κάνω κάτι διαφορετικό. Δεν είμαι υποχρεωμένη να χρηματοδοτώ τα καπρίτσια κανενός.
Η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου πήγε να απαντήσει, αλλά η Ελένη Παπαδημητρίου είχε ήδη γυρίσει την πλάτη και κατευθυνόταν προς την έξοδο. Άκουσε πίσω της τη φωνή της πρώην κουνιάδας της, όμως οι λέξεις χάθηκαν μέσα στον θόρυβο του καταστήματος.
Τρεις ημέρες αργότερα, η Ελένη Παπαδημητρίου στεκόταν στο αεροδρόμιο με μια μικρή βαλίτσα δίπλα της. Στο πλευρό της ήταν η Ιφιγένεια Κωνσταντίνου, η καλύτερή της φίλη από τα φοιτητικά χρόνια, χαμογελαστή και ενθουσιασμένη. Στον πίνακα αναχωρήσεων αναβόσβηνε η πτήση για τα Χανιά. Λευκή άμμος, νερά καθαρά σαν γυαλί, δέκα μέρες ησυχίας και ανάσας. Δέκα μέρες που η Ελένη Παπαδημητρίου είχε κερδίσει με το παραπάνω.
— Πώς είσαι; — τη ρώτησε η Ιφιγένεια Κωνσταντίνου, κοιτώντας την προσεκτικά. — Μετάνιωσες καθόλου;
Η Ελένη Παπαδημητρίου κούνησε αρνητικά το κεφάλι. Πέρασαν από μπροστά της όλα: οι νυχτερινές βάρδιες, οι καβγάδες με τους συγγενείς, η προδοσία του άντρα της, οι δικαστικές αίθουσες, τα μοναχικά βράδια στο άδειο διαμέρισμα. Και τότε κατάλαβε πως δεν μετάνιωνε για τίποτα. Όλο αυτό έμοιαζε με δύσκολη επέμβαση, αναγκαία για να αφαιρεθεί κάτι άρρωστο και να μπορέσει ο οργανισμός να αρχίσει να θεραπεύεται.
— Ούτε στιγμή, — απάντησε και χαμογέλασε.
Στην τσέπη του μπουφάν της είχε το κινητό στο αθόρυβο. Στην οθόνη φαινόταν ένα αδιάβαστο μήνυμα από τον Αλέξανδρο Λάμπρο: «Μπορούμε να μιλήσουμε; Τα κατάλαβα όλα». Η Ελένη Παπαδημητρίου το διάβασε, έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα σκεπτική και το διέγραψε χωρίς να απαντήσει. Έπειτα πέρασε το χέρι της μέσα από το χέρι της Ιφιγένειας Κωνσταντίνου και προχώρησαν μαζί προς το γκισέ check-in.
Το αεροπλάνο απογειώθηκε ακριβώς στην ώρα του. Κάτω από το φτερό κυλούσαν σύννεφα αφράτα σαν χτυπημένη κρέμα, ενώ πολύ χαμηλά, πίσω της πια, έμεναν χρέη, δάνεια, πικρίες και ξένοι γάμοι που η ίδια δεν θα επέτρεπε ποτέ ξανά σε κανέναν να της φορτώσει.