Με μια κίνηση σχεδόν ανεπαίσθητη, η Ελένη Παπαδημητρίου άνοιξε την εφαρμογή ηχογράφησης στο κινητό της, που βρισκόταν ακουμπισμένο στο ράφι, δίπλα στα βιβλία.
Στην αρχή όλα κύλησαν ήρεμα, σχεδόν πολιτισμένα. Η Θεοδώρα Μαυρογιάννης γέμιζε τα φλιτζάνια με τσάι, σχολίαζε τον καιρό και μιλούσε με γλυκερή σοβαρότητα για το πόσο απαραίτητο είναι να συγχωρεί κανείς τους δικούς του ανθρώπους. Η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου καθόταν σιωπηλή, σκαλίζοντας με το κουταλάκι της ένα κομμάτι τούρτα. Η Ελένη περίμενε. Ήξερε πως η πραγματική επίθεση δεν είχε αρχίσει ακόμη.
— Κατάλαβέ το, Ελένη, είπε η πεθερά της, και η φωνή της γλίστρησε σε έναν τόνο ύπουλα τρυφερό. Είμαστε όλοι μια οικογένεια. Θα έπρεπε να νιώθεις ευγνωμοσύνη που σε δεχτήκαμε. Ο Αλέξανδρος Λάμπρος μπορούσε να βρει μια γυναίκα πιο βολική, πιο ήσυχη, όμως διάλεξε εσένα. Κι εσύ συμπεριφέρεσαι σαν να σε πολεμάμε.
— Δεν σας βλέπω σαν εχθρούς, απάντησε η Ελένη Παπαδημητρίου με σταθερή φωνή. Απλώς δεν αντιλαμβάνομαι για ποιον λόγο πρέπει να πληρώσω από την τσέπη μου τον γάμο της κόρης σας.
— Επειδή ζεις με τον αδελφό μου! πετάχτηκε απότομα η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου. Χρησιμοποιείς τα χρήματά του, μένεις στο σπίτι του. Και, μιας και το αναφέραμε, αυτό το διαμέρισμα έχει αγοραστεί με δάνειο που πληρώνει εκείνος. Ποια νομίζεις πως είσαι, για να κάνεις εδώ την κυρία;
Η Ελένη την κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα χωρίς να βιαστεί να απαντήσει. Ύστερα γύρισε το βλέμμα της προς τον Αλέξανδρο Λάμπρο. Εκείνος καθόταν με σκυμμένο κεφάλι και δεν έβγαζε άχνα.
— Το διαμέρισμα αγοράστηκε με δάνειο που εξοφλούμε και οι δύο, είπε αργά, σαν να εξηγούσε κάτι απολύτως αυτονόητο. Όσο για την ανακαίνιση, έγινε με δικές μου οικονομίες. Καλύτερα λοιπόν να κρατήσεις τις φαντασίες σου για τον εαυτό σου.
— Κορίτσια, μην τσακώνεστε, παρενέβη η Θεοδώρα Μαυρογιάννης. Ας μιλήσουμε λογικά. Ελένη, καταλαβαίνουμε ότι έχεις στενοχωρηθεί. Αλλά προσπάθησε κι εσύ να μας καταλάβεις. Ο Δημήτριος Αποστόλου έχει πρόβλημα με την καρδιά του. Χρειάζεται καλό καρδιολογικό κέντρο, χρειάζεται φάρμακα, κι όλα αυτά κοστίζουν. Δεν μπορούμε να σηκώσουμε μόνοι μας όλα τα έξοδα του γάμου. Και η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου περιμένει παιδί, δεν πρέπει να αναστατώνεται. Εσύ είσαι γιατρός, θα έπρεπε να ξέρεις καλύτερα από όλους πόσο σοβαρό είναι αυτό.
— Άρα, αν καταλαβαίνω σωστά, πρέπει να πληρώσω τον γάμο επειδή ο σύζυγός σας είναι άρρωστος και η κόρη σας έγκυος; ρώτησε η Ελένη.
— Οφείλεις να στηρίξεις την οικογένεια, είπε κοφτά η Θεοδώρα Μαυρογιάννης. Εκτός αν δεν θεωρείς τον εαυτό σου μέλος της.
Τότε η Ευρυδίκη δεν κρατήθηκε άλλο. Πετάχτηκε όρθια από την καρέκλα της και άρχισε να φωνάζει, σχεδόν φτύνοντας τις λέξεις:
— Εσύ μου χάλασες τον γάμο! Μόνο τον εαυτό σου σκέφτεσαι! Είσαι μια άτεκνη, πικρόχολη γυναίκα που ζηλεύει την ευτυχία μου! Παιδιά δεν θα κάνεις ποτέ, γι’ αυτό θέλεις να μου καταστρέψεις τη χαρά!
Μια βαριά, μεταλλική σιωπή απλώθηκε στο δωμάτιο. Ο Αλέξανδρος Λάμπρος χλόμιασε. Η Θεοδώρα Μαυρογιάννης προσποιήθηκε πως είχε σοκαριστεί, όμως στα μάτια της η Ελένη διέκρινε κάτι άλλο: ικανοποίηση. Η φράση αυτή δεν είχε ξεφύγει τυχαία. Ήταν προετοιμασμένη.
Η Ελένη σηκώθηκε αργά, πλησίασε το ράφι και πήρε το κινητό. Σταμάτησε την ηχογράφηση και το έβαλε στην τσέπη της.
— Η συζήτηση τελείωσε, είπε με φωνή παγωμένη. Σας παρακαλώ να φύγετε από το διαμέρισμά μου.
— Είναι και δικό μου διαμέρισμα, ακούστηκε τότε ο Αλέξανδρος.
— Ακριβώς, απάντησε εκείνη, γυρίζοντας προς το μέρος του. Γι’ αυτό θα τα πούμε οι δυο μας. Χωρίς ακροατήριο.
Μόλις η πόρτα έκλεισε πίσω από τις επισκέπτριες, η Ελένη έβαλε την ηχογράφηση να παίξει. Οι φωνές γέμισαν το σαλόνι, και ο Αλέξανδρος άκουγε αλλάζοντας έκφραση κάθε λίγα δευτερόλεπτα. Όταν ακούστηκε η προσβολή για την ατεκνία, τινάχτηκε ελαφρά και κοίταξε τη γυναίκα του με πόνο. Όμως, όταν η εγγραφή τελείωσε, δεν είπε αυτό που εκείνη περίμενε.
— Ηχογραφούσες την οικογένειά μου; είπε. Τους παρακολουθούσες κρυφά; Καταλαβαίνεις πώς φαίνεται αυτό;
— Προστάτευα τον εαυτό μου, απάντησε ήρεμα η Ελένη Παπαδημητρίου. Και τώρα έχω αποδείξεις ότι οι δικοί σου με προσβάλλουν και προσπαθούν να μου αποσπάσουν χρήματα.
— Δεν προσπάθησαν να σου αποσπάσουν τίποτα! φώναξε ο Αλέξανδρος Λάμπρος. Βοήθεια ζήτησαν! Ανθρώπινα! Κι εσύ το έκανες να μοιάζει με ποινική υπόθεση!
Άρχισε να πηγαινοέρχεται μέσα στο δωμάτιο, πιάνοντας το κεφάλι του με τα δυο του χέρια. Και τότε η Ελένη κατάλαβε πως απέναντί της δεν στεκόταν πια ο άνθρωπος που είχε αγαπήσει. Δεν ήταν ο νεαρός με τον οποίο είχε πάει κάποτε στο σινεμά στο πρώτο τους ραντεβού. Δεν ήταν ο άντρας που της κρατούσε το χέρι όταν έβγαινε εξαντλημένη από το νοσοκομείο έπειτα από νυχτερινή βάρδια. Ήταν κάποιος άλλος. Ένας άνθρωπος σπασμένος, δεμένος ασφυκτικά με την ανάγκη να τον εγκρίνει η μητέρα του. Έτοιμος να θυσιάσει τη γυναίκα του, αρκεί να παραμείνει ο καλός γιος.
— Πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη, συνέχισε ο Αλέξανδρος, σταματώντας απότομα. Να ζητήσεις συγγνώμη και να δώσεις τουλάχιστον τα μισά χρήματα. Τότε η μητέρα μου θα μαλακώσει. Δεν κρατάει κακία. Θα τα τακτοποιήσουμε όλα.
— Δεν πρόκειται να πληρώσω τίποτα, είπε η Ελένη. Και δεν έχω λόγο να απολογηθώ.
— Τότε θα πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά για το μέλλον μας, είπε εκείνος, και η φωνή του έγινε σκληρή. Αν δεν σέβεσαι την οικογένειά μου, δεν βλέπω γιατί να συνεχίσουμε.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το κινητό της Ελένης. Στην οθόνη εμφανίστηκε μήνυμα από την Ευρυδίκη Βασιλοπούλου. Η κουνιάδα της είχε στείλει έναν σύνδεσμο για ένα πανάκριβο νυφικό και από κάτω είχε προσθέσει: «Θα μπορούσες να κάνεις κι εσύ ένα δώρο, δεν θα φτωχύνεις. Άντε, θα σε συγχωρήσω, αν τα κάνεις όλα όπως πρέπει».
Η Ελένη έδειξε το μήνυμα στον άντρα της. Εκείνος το διάβασε και γύρισε το πρόσωπό του αλλού.
— Είναι πάνω στα νεύρα της, μουρμούρισε. Δεν το λέει με κακία.
Τότε η Ελένη, χωρίς άλλη κουβέντα, πήγε στην κρεβατοκάμαρα, άνοιξε την ντουλάπα και άρχισε να βγάζει τα πράγματά του. Δίπλωνε με τάξη πουκάμισα, τζιν και πουλόβερ, τοποθετώντας τα σε έναν μεγάλο ταξιδιωτικό σάκο. Ο Αλέξανδρος στεκόταν στην πόρτα και την κοιτούσε με μάτια ορθάνοιχτα από τρόμο.
— Τι κάνεις; τη ρώτησε.
— Μαζεύω τα πράγματά σου, απάντησε εκείνη χωρίς να γυρίσει. Θα πας στη μητέρα σου. Εκεί σε αγαπούν και σε εκτιμούν. Εγώ χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ.
— Δεν μπορείς να με πετάξεις έξω! φώναξε. Είναι κοινό μας σπίτι!
— Γι’ αυτό ακριβώς θα φύγεις εσύ, είπε η Ελένη, κλείνοντας το φερμουάρ του σάκου και αφήνοντάς τον στον διάδρομο. Εγώ θα μείνω εδώ. Αν θέλεις, πήγαινε στο δικαστήριο και ζήτησε διανομή περιουσίας. Απόψε όμως είναι καλύτερα να μείνεις στη μητέρα σου.
Άνοιξε την εξώπορτα και περίμενε σιωπηλή μέχρι να φορέσει τα παπούτσια του. Ο Αλέξανδρος έμεινε για ώρα ακίνητος, σαν να μην πίστευε πως συνέβαινε στ’ αλήθεια. Έπειτα άρπαξε τον σάκο και βγήκε στο πλατύσκαλο.
— Θα το μετανιώσεις, είπε πριν φύγει. Εσύ διαλύεις την οικογένειά μας.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη. Η Ελένη ακούμπησε την πλάτη της στον τοίχο και έκλεισε τα μάτια. Στο διαμέρισμα απλώθηκε ησυχία. Μόνο από την κουζίνα ακουγόταν η βρύση να στάζει, επειδή δεν είχε κλείσει καλά. Πήγε ως εκεί, έσφιξε τον διακόπτη και κάθισε σε ένα σκαμπό. Δεν σκεφτόταν τίποτα. Υπήρχε μόνο μια εξάντληση βαθιά, συντριπτική, σαν εκείνη που έρχεται μετά την ανάνηψη, όταν ο ασθενής χάνεται παρ’ όλες τις προσπάθειες των γιατρών.
Οι επόμενες δύο εβδομάδες έγιναν ένας αδιάκοπος εφιάλτης. Η Θεοδώρα Μαυρογιάννης τηλεφωνούσε καθημερινά και άλλαζε ύφος ανάλογα με τη στιγμή: άλλοτε απειλούσε, άλλοτε φορούσε τη μάσκα της ψεύτικης συμπόνιας. Τη μία έλεγε πως θα φρόντιζε να χωριστεί η περιουσία μέσω δικαστηρίου και πως η Ελένη θα έμενε χωρίς τίποτα. Την άλλη παρίστανε πως λυπόταν την «καημένη νύφη» που δήθεν είχε μπερδευτεί και χρειαζόταν καθοδήγηση. Ύστερα υποσχόταν πως ο Αλέξανδρος Λάμπρος θα έβρισκε μια φυσιολογική γυναίκα, ενώ η Ελένη θα κατέληγε μόνη για όλη της τη ζωή.
Η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου δεν έμεινε πίσω από τη μητέρα της. Στα κοινωνικά δίκτυα άρχισε να δημοσιεύει αναρτήσεις γεμάτες υπαινιγμούς για το πόσο δύσκολη είχε γίνει η προετοιμασία του γάμου.