Εγώ, πάντως, δεν είμαι διατεθειμένη να αναλάβω κάτι τέτοιο.
— Επειδή είσαι τσιγκούνα! στρίγκλισε η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου, χάνοντας κάθε έλεγχο. Μια ζωή μετράς τα λεφτά των άλλων! Έχετε οικονομίες, δεν το ξέρω; Η μαμά είπε πως ετοιμαζόσασταν να πάτε στις Μαλδίβες! Τόσο πολύ σε πονάει να θυσιάσεις τις διακοπές σου για την ευτυχία ενός δικού σου ανθρώπου;
— Δικού μου ανθρώπου; επανέλαβε η Ελένη Παπαδημητρίου, και η φωνή της σκλήρυνε απότομα. Όλο αυτό το διάστημα που γνωριζόμαστε, δεν με ρώτησες ούτε μία φορά πώς είμαι. Θυμάσαι να τηλεφωνήσεις μόνο όταν χρειάζεσαι δανεικά μέχρι να πληρωθείς. Έτσι δεν φέρονται οι άνθρωποι που είναι πραγματικά κοντά.
Η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου πετάχτηκε έξω από το διαμέρισμα και έκλεισε την πόρτα με τόση δύναμη, που τα τζάμια έτριξαν. Δεν είχε περάσει ούτε μισή ώρα όταν χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν η Θεοδώρα Μαυρογιάννης.
— Έκανες το κορίτσι να πλαντάξει στο κλάμα, ανακοίνωσε με παγωμένη φωνή. Τώρα είναι ξαπλωμένη, σε κατάσταση υστερίας. Της ανέβηκε η πίεση. Αυτό ήθελες να πετύχεις;
Η Ελένη Παπαδημητρίου δεν απάντησε. Ήξερε πως οποιαδήποτε λέξη κι αν έλεγε, αργότερα θα γύριζε εναντίον της.
— Σας περιμένω αύριο το βράδυ, συνέχισε η πεθερά της. Θα καθίσουμε να λύσουμε το θέμα σαν πολιτισμένοι άνθρωποι. Ελπίζω μέχρι τότε να έχεις ηρεμήσει και να πάρεις τη σωστή απόφαση.
Η Ελένη Παπαδημητρίου έκλεισε την κλήση και γύρισε το βλέμμα της προς τον άντρα της. Ο Αλέξανδρος Λάμπρος καθόταν στη γωνία του δωματίου μπροστά στο λάπτοπ και παρίστανε πως δούλευε. Εκείνη κατάλαβε αμέσως ότι η πιο δύσκολη συζήτηση δεν είχε γίνει ακόμη.
Το βράδυ, όταν ξάπλωσαν, ο Αλέξανδρος Λάμπρος στριφογύριζε για ώρα. Ύστερα ανασηκώθηκε, κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και άναψε το μικρό φωτιστικό.
— Ελένη Παπαδημητρίου, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά, είπε διστακτικά.
— Σε ακούω, αποκρίθηκε εκείνη, σηκώθηκε κι αυτή και έβαλε το μαξιλάρι πίσω από την πλάτη της.
— Κοίτα… η μαμά έχει ένα δίκιο. Η Ευρυδίκη Βασιλοπούλου ονειρευόταν αυτόν τον γάμο από μικρή. Και ο γαμπρός είναι καλό παιδί, από αξιοπρεπή οικογένεια. Αν δεν βοηθήσουμε τώρα, θα φανεί άσχημο. Ο κόσμος θα μιλήσει. Θα πουν πως ο αδελφός λυπήθηκε τα χρήματα για την ίδια του την αδελφή.
— Αλέξανδρος Λάμπρος, είπε η Ελένη Παπαδημητρίου, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της ήρεμη, ενώ μέσα της έβραζε, δεν είμαστε υποχρεωμένοι να ζούμε σύμφωνα με τις προσδοκίες των άλλων. Έχουμε δικά μας σχέδια και δικές μας ανάγκες. Δεν είμαστε μεγιστάνες για να πετάμε τέτοια ποσά δεξιά κι αριστερά.
Εκείνος χαμήλωσε το κεφάλι και σώπασε. Για μια στιγμή η Ελένη Παπαδημητρίου πίστεψε πως η κουβέντα είχε τελειώσει. Ήταν έτοιμη να σβήσει το φως, όταν ο Αλέξανδρος Λάμπρος ξεστόμισε τη φράση που έκανε τα πάντα να θρυμματιστούν.
— Έχω ήδη πάρει δάνειο.
Η Ελένη Παπαδημητρίου πάγωσε. Ο αέρας στο δωμάτιο βάρυνε, σαν να είχε γίνει πηχτός και ασήκωτος.
— Τι έκανες; ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά.
— Έβγαλα καταναλωτικό δάνειο, επανέλαβε, χωρίς να σηκώσει τα μάτια. Πέντε χιλιάδες ευρώ. Για πέντε χρόνια. Και τα μετέφερα στη μαμά. Εκείνη έχει ήδη δώσει προκαταβολή για την αίθουσα της δεξίωσης.
Η Ελένη Παπαδημητρίου ένιωσε το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό της. Τα χέρια της πάγωσαν. Κοιτούσε τον άντρα της και ήταν σαν να έβλεπε έναν άγνωστο. Ο άνθρωπος με τον οποίο είχε ζήσει πέντε χρόνια, ο άνθρωπος στον οποίο είχε εμπιστευτεί τα πάντα χωρίς δεύτερη σκέψη, μόλις της ομολογούσε μια προδοσία.
— Πήρες δάνειο χωρίς να με ρωτήσεις; Η φωνή της ήταν χαμηλή, αλλά τρόμαζε. Χρέωσες το σπίτι μας για τον γάμο της αδελφής σου; Και δεν θεώρησες καν απαραίτητο να μου το πεις;
— Δεν είναι και το τέλος του κόσμου, προσπάθησε να δικαιολογηθεί ο Αλέξανδρος Λάμπρος. Θα το ξεπληρώσουμε. Σιγά το ποσό, πέντε χιλιάδες ευρώ είναι. Έχουμε αξιοπρεπείς μισθούς, θα τα βγάλουμε πέρα.
— Το θέμα δεν είναι μόνο τα χρήματα, είπε η Ελένη Παπαδημητρίου και σηκώθηκε από το κρεβάτι, αρχίζοντας να περπατά πάνω κάτω. Το θέμα είναι πως αποφάσισες μόνος σου για τους δυο μας. Έβαλες τη μητέρα σου και την αδελφή σου πάνω από τη δική μας οικογένεια. Κατέστρεψες την εμπιστοσύνη μας. Με μία κίνηση διέγραψες όσα χτίζαμε τόσα χρόνια μαζί.
— Μην το κάνεις μελόδραμα, είπε εκείνος μορφάζοντας. Είναι μια συνηθισμένη οικογενειακή κατάσταση. Όλοι βοηθούν τους συγγενείς τους. Μια συνάδελφός μου πήρε μέχρι και στεγαστικό για να βοηθήσει τον αδελφό της με σπίτι, και μια χαρά ζουν.
— Η συνάδελφός σου το έκανε επειδή το επέλεξε, απάντησε κοφτά η Ελένη Παπαδημητρίου. Εσύ με έφερες προ τετελεσμένων. Δεν μπήκες καν στον κόπο να ζητήσεις τη γνώμη μου.
Βγήκε από την κρεβατοκάμαρα και κατευθύνθηκε στο γραφείο. Εκεί βρισκόταν το παλιό της λάπτοπ, το οποίο χρησιμοποιούσε για τη δουλειά της με ιατρικά έγγραφα. Άνοιξε την εφαρμογή της τράπεζας και τράβηξε μερικά στιγμιότυπα οθόνης. Έπειτα μπήκε στο ιστορικό συναλλαγών και αποθήκευσε την αναλυτική κίνηση. Δεν ήξερε αν θα της χρησίμευαν, όμως κάτι μέσα της της έλεγε πως δεν επρόκειτο για έναν απλό καβγά. Μπροστά της άνοιγε ένας πραγματικός πόλεμος.
Το επόμενο πρωί η Ελένη Παπαδημητρίου δεν έφαγε πρωινό. Ντύθηκε γρήγορα και έφυγε για το κέντρο, λέγοντας στον Αλέξανδρος Λάμπρος ότι είχε δουλειές. Στην πραγματικότητα πήγαινε να συναντήσει μια δικηγόρο, της οποίας το τηλέφωνο της είχε δώσει μια συνάδελφος. Η Παναγιώτα Μακρής ήταν γύρω στα πενήντα, με διαπεραστικό βλέμμα και τρόπο ομιλίας κοφτό, καθαρό, χωρίς περιττές κουβέντες.
Η Ελένη Παπαδημητρίου της εξήγησε όλη την κατάσταση, προσπαθώντας να μην παραλείψει καμία λεπτομέρεια. Μίλησε για το δάνειο, για την πίεση της πεθεράς της, για την κρίση της Ευρυδίκης Βασιλοπούλου. Της έδειξε τα στιγμιότυπα και τις κινήσεις του λογαριασμού. Η δικηγόρος την άκουσε προσεκτικά, σημείωσε κάτι στο μπλοκ της και ύστερα ακούμπησε πίσω στην καρέκλα, κοιτάζοντάς την εξεταστικά.
— Θέλετε να σώσετε τον γάμο σας ή να προστατεύσετε τα συμφέροντά σας; τη ρώτησε ευθέως.
— Θέλω δικαιοσύνη, απάντησε η Ελένη Παπαδημητρίου. Και θέλω να ξέρω πόσο νόμιμο είναι αυτό που έκανε ο άντρας μου.
Η Παναγιώτα Μακρής έγνεψε και άρχισε να της εξηγεί. Όπως αποδείχθηκε, ένα δάνειο που έχει συναφθεί από τον έναν σύζυγο χωρίς τη συναίνεση του άλλου μπορεί να αμφισβητηθεί, εφόσον αποδειχθεί ότι τα χρήματα δεν χρησιμοποιήθηκαν για τις ανάγκες της οικογένειας. Σύμφωνα με τον νόμο, τέτοιου είδους υποχρεώσεις μπορούν να θεωρηθούν προσωπικές και να βαρύνουν εκείνον που τις ανέλαβε. Στην πράξη, όμως, τα πράγματα σπάνια είναι τόσο απλά. Αν οι δόσεις αρχίσουν να πληρώνονται από τον κοινό οικογενειακό προϋπολογισμό, γίνεται δυσκολότερο να αποδειχθεί ότι το δάνειο δεν εξυπηρέτησε κοινό σκοπό. Επιπλέον, την τράπεζα δεν την ενδιαφέρει ποιος πληρώνει· την ενδιαφέρει μόνο να εξοφλείται η οφειλή στην ώρα της.
— Η συμβουλή μου, είπε η δικηγόρος, είναι να συγκεντρώσετε όσο περισσότερα αποδεικτικά μπορείτε. Καταγράψτε συνομιλίες με τους συγγενείς του συζύγου σας. Κρατήστε μηνύματα, συνομιλίες, οτιδήποτε γραπτό. Τεκμηριώστε ότι τα χρήματα πήγαν στον γάμο της αδελφής του και όχι στη δική σας οικογένεια. Αν φτάσετε σε διανομή περιουσίας ή σε διαζύγιο, αυτός ο φάκελος μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικός.
Η Ελένη Παπαδημητρίου βγήκε από το γραφείο της δικηγόρου με την καρδιά βαριά. Δεν ήθελε να χωρίσει. Αγαπούσε τον Αλέξανδρος Λάμπρος. Όμως καταλάβαινε πια πως κάτι είχε σπάσει οριστικά. Τη στιγμή που εκείνος μετέφερε τα χρήματα στη μητέρα του χωρίς να τη συμβουλευτεί, είχε περάσει ένα όριο. Και αυτό το όριο δεν μπορούσε να σβηστεί σαν να μην υπήρξε ποτέ.
Το ίδιο βράδυ, το κουδούνι του διαμερίσματός τους χτύπησε. Η Ελένη Παπαδημητρίου άνοιξε και είδε στο κατώφλι τη Θεοδώρα Μαυρογιάννης μαζί με την Ευρυδίκη Βασιλοπούλου. Η πεθερά κρατούσε ένα κουτί με τούρτα, ενώ η κουνιάδα της στεκόταν μισοκρυμμένη πίσω της, με βλέμμα δήθεν μετανιωμένο. Η Ελένη Παπαδημητρίου κατάλαβε αμέσως πως επρόκειτο για παράσταση.
— Ήρθαμε να τα βρούμε, δήλωσε η Θεοδώρα Μαυρογιάννης, περνώντας το κατώφλι χωρίς να περιμένει πρόσκληση. Αρκετά πια με τα μούτρα, Ελένη Παπαδημητρίου. Η οικογένεια πρέπει να μένει ενωμένη.
Ο Αλέξανδρος Λάμπρος βγήκε από το δωμάτιο και κοίταξε τη γυναίκα του με ελπίδα. Ήταν φανερό πως ήθελε απελπισμένα να τελειώσει η ένταση και να παρουσιαστούν όλα ως λυμένα. Η Ελένη Παπαδημητρίου, χωρίς να πει λέξη, άφησε τις επισκέπτριες να περάσουν στο σαλόνι, ενώ η ίδια στάθηκε για μια στιγμή παράμερα.