τον ίδιο μας τον γάμο. Γιατί ένας άντρας που δεν μπορεί να σταθεί ασπίδα στη γυναίκα του απέναντι στην αγέλη των συγγενών του, παύει σιγά σιγά να μοιάζει με στήριγμα.
Λίγο πριν από την επέτειο της πεθεράς μου, ο Αλέξανδρος ήρθε κοντά μου, με κοίταξε χωρίς να χαμηλώσει τα μάτια και είπε:
— Κατάλαβα ότι τα έκανα χειρότερα. Δεν είσαι εσύ υπερβολική. Ο Κυριάκος φέρεται χυδαία, κι εγώ σου ζητούσα να το καταπίνεις για να μη χαλάει η δική μου βολή. Στο τραπέζι θα τον σταματήσω εγώ. Από την πρώτη κουβέντα.
— Εντάξει, — απάντησα και έγνεψα. — Μία φορά. Αλλά να θυμάσαι κάτι: όποιος προσβάλλεται από την αλήθεια, πληρώνει τον φόρο της κακής του ανατροφής. Αν ξανασωπάσεις, θα φύγω μόνη μου. Και τότε δεν θα συζητάμε πια για τον Κυριάκο, αλλά για εμάς.
Η γιορτή άρχισε ήρεμα, σχεδόν τυπικά. Ο Κυριάκος κρατήθηκε αξιοπρεπώς μέχρι να σερβιριστεί το κυρίως πιάτο. Μετά, όμως, η φύση του βγήκε στην επιφάνεια.
Μόλις είδε τη Θάλεια να αρνείται δεύτερο κομμάτι τούρτας, ξεφώνισε γελώντας με εκείνο το χοντροκομμένο του γέλιο:
— Σωστά, Θάλεια, μην τρως άλλο! Γιατί ο πισινός σου έγινε ήδη καναπές. Ποιος σοβαρός άντρας θα γυρίσει να κοιτάξει τέτοια ανεξάρτητη μαούνα;
Τότε ο Αλέξανδρος, χωρίς καν να στραφεί προς εμένα, άφησε το ποτήρι του στο τραπέζι με κοφτή, βαριά κίνηση.
— Βούλωσέ το, Κυριάκο. Δεν είναι αστείο. Φτάνει να ταπεινώνεις την αδελφή σου.
Η σιωπή που έπεσε στο τραπέζι ήταν σαν να είχε κοπεί ξαφνικά το ρεύμα.
Ο Κυριάκος άνοιξε διάπλατα τα μάτια, λες και κάποιος τον είχε χαστουκίσει με βρεγμένο πανί.
— Τι έπαθες, αδελφέ; — σύριξε. — Σε έκανε αυτή η καινούρια στρίγγλα του χεριού της; Ήρθε εδώ η βασίλισσα και σας βάζει όλους απέναντί μου! Χρυσούλα, Θάλεια, πείτε του κάτι! Έτσι δεν αστειευόμαστε πάντα;
Γύρισε προς τις γυναίκες, ψάχνοντας την παλιά, βολική επιβεβαίωση. Μόνο που αυτή τη φορά η γνώριμη εξέδρα υποστήριξης κατέρρευσε.
— Δεν ήταν ποτέ αστείο, Κυριάκο, — είπε η Θάλεια χαμηλά, αλλά σταθερά. — Ήταν πάντα απλή γαϊδουριά.
Η Χρυσούλα κατέβασε το βλέμμα και πρόσθεσε:
— Γελούσα για να μη γυρίσεις μετά στο σπίτι και ουρλιάζεις πως είμαστε χαζές και δεν καταλαβαίνουμε από χιούμορ.
Χωρίς το κοπάδι του γύρω του, ο Κυριάκος άναψε από λύσσα. Τα μάτια του κοκκίνισαν, καρφώθηκαν πάνω μου, και ετοιμάστηκε να αδειάσει όλο το φαρμάκι του.
— Κι εσύ ποια νομίζεις ότι είσαι; Μια γερασμένη διαζευγμένη, που χώθηκε σε ξένη οικογένεια και κάνει κουμάντο;
Δεν κουνήθηκα ούτε χιλιοστό.
Τον παρατηρούσα με μια ήρεμη, σχεδόν επιστημονική περιέργεια, όπως κοιτάζει κανείς κάτι που μόλις έχασε όλο τον αέρα και τον θόρυβό του.