Πίσω από τέτοιες φράσεις, σχεδόν πάντα, κρυβόταν κάτι άλλο.
Του απάντησε ύστερα από λίγα λεπτά:
«Καφές στο Παλαιό Φάληρο, Πέμπτη στις έντεκα. Σας βολεύει;»
«Με βολεύει», ήρθε αμέσως η απάντηση.
Ο Spyridon Evangelou ήταν γύρω στα σαράντα, αδύνατος, συγκρατημένος, με μάτια που παρατηρούσαν τα πάντα. Είχε έναν τρόπο να ακούει που δεν έμοιαζε με απλή ευγένεια· ήταν σαν να αποθήκευε κάθε λέξη, όχι για να συνεχίσει τη συζήτηση, αλλά για να τη χρησιμοποιήσει αργότερα. Η Kassandra Savvides το αντιλήφθηκε από τα πρώτα λεπτά και ενστικτωδώς σφίχτηκε.
— Ο Panagiotis Makris θέλει να διαπραγματευτεί, είπε εκείνος χωρίς εισαγωγές. Είναι διατεθειμένος να σας προτείνει ποσοστό στην εταιρεία. Μικρό, αλλά επίσημο. Με αντάλλαγμα την επιστροφή του πελατολογίου.
Η Kassandra έπιασε το φλιτζάνι της.
— Οι πελάτες δεν είναι αρχείο, είπε ήρεμα. Είναι άνθρωποι. Και διάλεξαν μόνοι τους με ποιον θέλουν να συνεργαστούν.
— Νομικά, αυτό μπορεί να αμφισβητηθεί, παρατήρησε ο Spyridon. Δεν υπήρχε απειλή στη φωνή του· μόνο μια ψυχρή διαπίστωση. Υπάρχουν συμφωνίες εμπιστευτικότητας που έχετε υπογράψει. Ο δικηγόρος μας εξετάζει ήδη το υλικό.
— Ας το εξετάσει, απάντησε η Kassandra, γνέφοντας ελαφρά. Θα το δει και ο δικός μου.
Δικηγόρο δεν είχε ακόμη. Αλλά ο Spyridon δεν ήταν σε θέση να το γνωρίζει.
Για λίγο έμειναν σιωπηλοί. Έξω από το καφέ πέρασε ένα παλιό τραμ, θορυβώδες, με μεταλλικό τρίξιμο που έσχισε για μια στιγμή τον αέρα.
— Είστε σοβαρός άνθρωπος, είπε τελικά ο Spyridon.
Δεν το είπε σαν κομπλιμέντο. Περισσότερο σαν συμπέρασμα.
— Το ξέρω, αποκρίθηκε εκείνη.
Έφυγε ακριβώς είκοσι λεπτά αργότερα, με την ίδια επαγγελματική ακρίβεια με την οποία είχε εμφανιστεί. Η Kassandra έμεινε πίσω, τελείωσε τον καφέ της και τηλεφώνησε στη Dimitra Xenakis, παλιά συμφοιτήτριά της, που τα τελευταία οκτώ χρόνια ασχολούνταν με εταιρικό δίκαιο.
— Dimitra, χρειάζομαι συμβουλή. Επείγει.
— Πότε;
— Σήμερα, αν μπορείς.
— Μπορώ στις επτά, μετά από έναν πελάτη. Πέρνα από εδώ.
Η Kassandra έκλεισε το κινητό, άφησε φιλοδώρημα στο τραπέζι και βγήκε. Ο δρόμος έσφυζε από κίνηση· μεσημέρι, κόσμος, φωνές, αυτοκίνητα. Περπατούσε προς το αμάξι της και μια σκέψη γύριζε ξανά και ξανά στο μυαλό της: ο Panagiotis είχε στείλει άνθρωπο για διαπραγμάτευση. Άρα δεν ένιωθε σίγουρος. Άρα φοβόταν.
Και όταν κάποιος φοβάται, αρχίζει να κάνει λάθη.
Το μόνο που χρειαζόταν ήταν να περιμένει.
Η Dimitra έμενε σε μια παλιά πολυκατοικία στο κέντρο, με ψηλά ταβάνια, ξύλινο πάτωμα που έτριζε και εκείνη τη μόνιμη μυρωδιά από καφέ και βιβλία. Της άνοιξε φορώντας ρούχα σπιτιού, με το κινητό στο χέρι, και της έκανε νόημα να περάσει — περίμενε λίγο, τελειώνω.
Η Kassandra πήγε κατευθείαν στην κουζίνα. Εκεί τα ήξερε όλα απ’ έξω: σε ποιο ντουλάπι ήταν οι κούπες, πού φύλαγε η Dimitra τη ζάχαρη, σε ποιο τσίγκινο κουτί με ξεθωριασμένο σχέδιο έκρυβε τα αγαπημένα της μπισκότα. Έβαλε νερό σε ένα ποτήρι και περίμενε.
Λίγα λεπτά μετά, η Dimitra μπήκε, κάθισε απέναντί της και άφησε το κινητό ανάποδα πάνω στο τραπέζι. Ήταν η δική της σιωπηλή δήλωση: είμαι εδώ, μίλα.
Η Kassandra της τα είπε όλα. Σύντομα, καθαρά, χωρίς περιττές λεπτομέρειες. Τα γεγονότα, τη σειρά με την οποία είχαν γίνει, τα λόγια του Spyridon για τον δικηγόρο και τις συμφωνίες.
Η Dimitra άκουγε χωρίς να τη διακόπτει. Έπειτα πήρε ένα μπισκότο, δάγκωσε μια άκρη και έμεινε για λίγο σκεφτική.
— Οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας που υπέγραψες, κατά πάσα πιθανότητα, προστατεύουν τα εμπορικά μυστικά της εταιρείας, είπε. Τεχνογνωσία, εσωτερικές διαδικασίες, πολιτική τιμών. Όχι τους πελάτες ως πρόσωπα. Ο πελάτης δεν είναι ιδιοκτησία του εργοδότη. Αν ήρθε σε σένα με δική του πρωτοβουλία, αυτό αποτελεί επιλογή του, όχι δική σου παράβαση.
— Θα προσπαθήσουν να με πιέσουν;
— Φυσικά, απάντησε η Dimitra και έγνεψε. Αυτή είναι η τακτική. Σε φοβίζουν, μήπως κάνεις πίσω μόνη σου. Την κοίταξε πιο προσεκτικά. Δεν σκοπεύεις να κάνεις πίσω, σωστά;
— Όχι, είπε απλά η Kassandra.
— Τότε ας καταθέσουν αγωγή. Η Dimitra ανασήκωσε τους ώμους. Στείλε μου σήμερα σκαναρισμένα όλα τα συμβόλαια. Αύριο το πρωί θα τα έχω διαβάσει αναλυτικά.
Όταν η Kassandra γύριζε σπίτι, είχε ήδη σκοτεινιάσει. Ο Giorgos Leontiadis κοιμόταν· ο Michail Venizelos τον είχε βάλει για ύπνο και καθόταν στον καναπέ με ένα βιβλίο. Μόλις είδε το πρόσωπό της, το άφησε στην άκρη.
— Λοιπόν;
— Καλά, είπε εκείνη. Όλα καλά.
Δεν τη ρώτησε τίποτε άλλο. Σηκώθηκε, πήγε στην κουζίνα και τρία λεπτά αργότερα επέστρεψε με ένα πιάτο: μακαρόνια με τυρί, απλά, γρήγορα, χωρίς καμία επιτήδευση. Το ακούμπησε μπροστά της.
— Φάε.
Η Kassandra έτρωγε και σκεφτόταν πως ίσως αυτό ακριβώς ήταν ο λόγος για τον οποίο όλα τα υπόλοιπα άξιζαν τον κόπο.
Ο Spyridon τηλεφώνησε δύο μέρες μετά. Αυτή τη φορά η φωνή του ακουγόταν διαφορετική, κάπως λιγότερο σταθερή.
— Kassandra, ο Panagiotis Makris είναι διατεθειμένος να αναπροσαρμόσει την πρότασή του. Μιλά για είκοσι τοις εκατό.
— Όχι, είπε εκείνη.
Ακολούθησε παύση.
— Είκοσι πέντε.
— Spyridon, είπε με υπομονή, δεν θέλω ποσοστό στη δική του εταιρεία. Θέλω τη δική μου εταιρεία. Είναι δύο εντελώς διαφορετικά πράγματα.
— Δεν θα σταματήσει, είπε ο Spyridon.
Τώρα στη φωνή του υπήρχε κάτι που έμοιαζε με προειδοποίηση. Όχι απειλή· προειδοποίηση. Η Kassandra κατάλαβε τη διαφορά.
— Το ξέρω, απάντησε. Ούτε κι εγώ.
Έκλεισε και αμέσως κάλεσε τη Dimitra.
— Dimitra, συνεχίζουν την πίεση.
— Διάβασα τα συμβόλαιά σου, είπε εκείνη χωρίς προλόγους. Δεν έχουν βάση για αγωγή. Καμία. Είναι τυπικές διατυπώσεις, τίποτε συγκεκριμένο. Ας δοκιμάσουν.
Ο Panagiotis, όμως, αποφάσισε να δοκιμάσει με άλλον τρόπο.
Η Christina Leontiadis της έγραψε Παρασκευή βράδυ, την ώρα που η Kassandra βρισκόταν στο σούπερ μάρκετ και διάλεγε κάτι για το δείπνο.
«Kassandra, συνέβη κάτι. Ο Angelos Theocharides πήρε τηλέφωνο την Athena Petrou από την Prima Group. Της είπε διάφορα για σένα και εκείνη ταράχτηκε. Δεν ξέρω λεπτομέρειες».
Η Kassandra σταμάτησε μπροστά στο ράφι με τα όσπρια και τα δημητριακά. Η Athena. Εκεί είχαν φτάσει λοιπόν.
Της τηλεφώνησε αμέσως. Χωρίς να το αναβάλει, χωρίς να ζυγίσει κάθε λέξη, εκεί, μέσα από τον διάδρομο του καταστήματος.
— Athena, καλησπέρα. Έμαθα ότι σας τηλεφώνησαν.
Η Athena έμεινε σιωπηλή για ένα δευτερόλεπτο. Και μέσα σε εκείνο το δευτερόλεπτο χώρεσαν όλα: αμηχανία, ανησυχία, αλλά και ανακούφιση που η Kassandra την είχε καλέσει πρώτη.
— Ναι, μου τηλεφώνησαν.