Κι αυτό, τουλάχιστον, ήταν έντιμο.
Στο γραφείο η Kassandra Savvides συνέχιζε να εμφανίζεται στην ώρα της, να αφήνει τους φακέλους στη Sofia Giannopoulos, να απαντά σε απορίες, να χαμογελά, να εξηγεί. Έδειχνε κατανόηση, όπως ακριβώς είχε υποσχεθεί. Δεν ύψωνε τον τόνο, δεν άφηνε αιχμές, δεν έκανε σκηνές.
Ο Panagiotis Makris ήταν ικανοποιημένος. Έβλεπε μπροστά του μια Kassandra ήρεμη, συνεργάσιμη, χωρίς απαιτήσεις, χωρίς παράπονα — και χαλάρωσε.
Μόνο ένα πράγμα δεν είχε υπολογίσει.
Η ηρεμία δεν έχει πάντα την ίδια ρίζα. Υπάρχει εκείνη που γεννιέται όταν κάποιος δεν έχει πια τίποτα να χάσει. Και υπάρχει κι εκείνη που έρχεται όταν μέσα του η απόφαση έχει ήδη παρθεί.
Στην περίπτωση της Kassandra ίσχυε το δεύτερο.
Την τελευταία της εργάσιμη ημέρα άφησε πάνω στο γραφείο την παραίτησή της με δική της πρωτοβουλία, πήρε την κορνίζα με τη φωτογραφία του Giorgos Leontiadis και βγήκε από την εταιρεία. Μέσα στο ασανσέρ, το είδωλό της φάνηκε πάνω στη γυαλιστερή πόρτα. Για μια στιγμή σχεδόν ξαφνιάστηκε από την εικόνα της. Δεν έμοιαζε εξαντλημένη. Ούτε χαμένη.
Έμοιαζε συγκροτημένη.
Το κινητό της δονήθηκε. Μήνυμα από την Athena Petrou της «Prima Group»: «Kassandra, υπογράψαμε με το καινούργιο σας γραφείο. Καλή αρχή. Θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε μόνο μαζί σας».
Η Kassandra έβαλε το τηλέφωνο στην τσάντα της.
Οι πόρτες του ασανσέρ άνοιξαν στο ισόγειο. Βγήκε έξω, στον δρόμο.
Επτά χρόνια. Καθαρός λογαριασμός.
Και, στην πραγματικότητα, όλα μόλις άρχιζαν.
Το γραφείο το νοίκιασε μία εβδομάδα αργότερα. Ήταν μικρό, στον δεύτερο όροφο ενός επαγγελματικού κτιρίου στη λεωφόρο Συγγρού. Δύο παράθυρα, μια αίθουσα συσκέψεων για τέσσερα άτομα, μια γωνιά κουζίνας με καφετιέρα. Τίποτα περιττό. Ήταν όμως δικό της.
Το πρωί του Σαββάτου ο Michail Venizelos τη βοηθούσε να κουβαλήσουν κούτες, ενώ ο Giorgos Leontiadis έπαιζε μπάλα στην αυλή με τα παιδιά της γειτονιάς. Ο Michail άφησε την τελευταία κούτα στο πάτωμα και κοίταξε γύρω του.
— Λίγο μικρό είναι, είπε.
— Για την ώρα αρκεί, απάντησε η Kassandra, ξετυλίγοντας το καλώδιο της οθόνης.
— Δεν το λέω έτσι. — Σώπασε για λίγο. — Εννοώ ότι γι’ αυτά που μπορείς να κάνεις, είναι μικρό.
Εκείνη σήκωσε το κεφάλι. Ο Michail δεν την κοίταζε ειρωνικά ούτε προσπαθούσε να την παρηγορήσει. Έλεγε απλώς αυτό που πίστευε. Η Kassandra χαμογέλασε. Για πρώτη φορά έπειτα από εβδομάδες, το χαμόγελο ήταν αληθινό. Όχι για πελάτες, όχι για συναδέλφους.
— Για την ώρα αρκεί, επανέλαβε. — Κάθε πράγμα στον καιρό του.
Ο Panagiotis Makris της τηλεφώνησε την τρίτη μέρα μετά την αποχώρησή της. Η Kassandra είδε τον αριθμό στην οθόνη και άφησε το κινητό να χτυπήσει δύο φορές. Όχι από κακία· απλώς τελείωνε ένα μήνυμα προς πελάτη.
— Ώστε έτσι το αποφάσισες, άρχισε εκείνος χωρίς καμία εισαγωγή. Η φωνή του ήταν διαφορετική. Όχι η μαλακή, πειστική χροιά με την οποία μιλούσε για «όλα θα γίνουν όμορφα κι ωραία». Αυτή τη φορά ήταν πιο σκληρός. — Μας πήρες τους ανθρώπους. Τους πελάτες μας.
— Panagiotis Makris, είπε εκείνη ήρεμα, οι πελάτες επιλέγουν μόνοι τους με ποιον θα συνεργαστούν. Δεν πήρα κανέναν.
— Άσε τα αυτά σε μένα. Ξέρω πολύ καλά τι έγινε.
— Τότε μια χαρά, συμφώνησε η Kassandra. — Δεν έχουμε κάτι άλλο να πούμε.
Ακολούθησε σιωπή. Και εκείνη η σιωπή έλεγε περισσότερα απ’ όσα θα μπορούσαν να πουν οι λέξεις. Ύστερα εκείνος έκλεισε απότομα.
Η Kassandra άφησε το κινητό πάνω στο γραφείο και γύρισε στο μήνυμά της. Τα χέρια της δεν έτρεμαν.
Τα προβλήματα δεν εμφανίστηκαν αμέσως. Ποτέ δεν εμφανίζονται αμέσως όταν ο άλλος είναι έξυπνος και έχει υπομονή. Ο Panagiotis Makris ήταν ακριβώς τέτοιος άνθρωπος.
Το πρώτο τηλεφώνημα ήρθε από τον Antonios Lazaridis, Τετάρτη, λίγο πριν από το μεσημέρι.
— Kassandra, υπάρχει ένα θέμα… είπε προσεκτικά, σαν να δοκίμαζε το έδαφος πριν πατήσει. — Χθες μου τηλεφώνησε ο Angelos Theocharides. Τον γνωρίζετε;
Τον γνώριζε. Ο Angelos Theocharides ήταν συνεργάτης του Panagiotis, παλιός του φίλος, ιδιοκτήτης μιας μικρής συμβουλευτικής εταιρείας. Από εκείνους τους ανθρώπους που σπάνια λερώνονται οι ίδιοι, αλλά βρίσκονται πάντα κοντά όταν κάποιος χρειάζεται να γίνει μια βρόμικη δουλειά.
— Και τι σας είπε ο Angelos; ρώτησε.
— Άφησε να εννοηθεί ότι υπάρχουν… ζητήματα με τη φήμη σας. Ότι φύγατε όχι και τόσο σωστά. Ότι ίσως είναι καλύτερα να μη μπλέκει κανείς μαζί σας.
Η Kassandra έκλεισε τα μάτια για ένα δευτερόλεπτο.
— Antonios Lazaridis, επτά χρόνια συνεργαζόσασταν απευθείας μαζί μου. Ξέρετε από πρώτο χέρι πώς δουλεύω.
— Το ξέρω, είπε εκείνος με μια μικρή ενοχή στη φωνή. — Γι’ αυτό τηλεφωνώ σε εσάς και όχι στον Theocharides.
— Σας ευχαριστώ, είπε. — Ειλικρινά.
Όταν έκλεισε, έμεινε αρκετή ώρα καθισμένη, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο. Ώστε έτσι. Theocharides. Ο Panagiotis δεν είχε επιλέξει την ευθεία σύγκρουση. Προτίμησε τον αθόρυβο δρόμο: γνωριμίες, παλιές φιλίες, υπαινιγμούς. Να ψιθυρίζει τις κατάλληλες λέξεις στα κατάλληλα αυτιά — σ’ αυτό ήταν πραγματικά εξαιρετικός.
Η Kassandra άνοιξε ένα καινούργιο αρχείο στον υπολογιστή και άρχισε να γράφει. Λίστα. Σε ποιους θα μπορούσαν να τηλεφωνήσουν. Τι θα μπορούσαν να πουν. Πώς θα απαντούσε η ίδια. Έτσι λειτουργούσε πάντα: όταν δεν ήξερε τι ακολουθεί, έφτιαχνε καταλόγους. Τη βοηθούσαν να αναπνέει πιο σταθερά.
Στο μεταξύ, η Sofia Giannopoulos καθόταν κανονικά στη θέση της. Η Kassandra το μάθαινε από τη Christina Leontiadis, που της έστελνε πότε πότε σύντομα, προσεκτικά μηνύματα, λες και φοβόταν πως κάποιος την παρακολουθούσε.
«Οι πελάτες φεύγουν ο ένας μετά τον άλλον. Η Sofia δεν καταλαβαίνει τι συμβαίνει. Ο Panagiotis φωνάζει πίσω από κλειστές πόρτες».
Και λίγο αργότερα: «Έφεραν κάποιον Spyridon Evangelou από την Αθήνα, λένε πως είναι ειδικός στη διαχείριση κρίσεων. Κυκλοφορεί στο γραφείο με ύφος χειρουργού».
Η Kassandra διάβαζε αυτά τα μηνύματα χωρίς να νιώθει χαιρεκακία. Μόνο μια κουρασμένη αίσθηση επιβεβαίωσης. Το είχε δει να έρχεται. Δεν το είχε πει δυνατά, όχι στον Panagiotis, όχι σε κανέναν. Απλώς ήξερε πού καταλήγει μια δουλειά όταν η ουσία αντικαθίσταται από μια όμορφη βιτρίνα.
Ο Spyridon Evangelou αποδείχθηκε ενδιαφέρουσα περίπτωση. Μία εβδομάδα μετά την εμφάνισή του, της έγραψε ο ίδιος. Σύντομα, επαγγελματικά, σαν να γνωρίζονταν από παλιά.
«Kassandra, καλημέρα. Θα με ενδιέφερε να συναντηθούμε. Χωρίς δεσμεύσεις — απλώς για να μιλήσουμε».
Έμεινε να κοιτάζει το μήνυμα για πολλή ώρα. Χωρίς δεσμεύσεις.