— Έχεις καταλάβει τι ξεστομίζεις;! — η φωνή του Panagiotis Makris από το τηλέφωνο ήταν τόσο κοφτή, που η Kassandra Savvides απομάκρυνε ασυναίσθητα τη συσκευή από το αυτί της. — Σου μιλάω ήρεμα, ανθρώπινα, κι εσύ πας να μου στήσεις ολόκληρη παράσταση!
Η Kassandra στεκόταν μπροστά στο παράθυρο του γραφείου της — του πρώην γραφείου της, όπως είχε μάθει μόλις πριν από μία ώρα — και κοιτούσε κάτω, στον δρόμο. Η πόλη συνέχιζε ανενόχλητη: διανομείς με πατίνια, ουρά έξω από την καφετέρια, περιστέρια στο απέναντι περβάζι. Όλα έμοιαζαν συνηθισμένα. Μόνο η δική της ζωή είχε μόλις στραβώσει.
— Panagiotis Makris, — απάντησε με φωνή ίσια, χωρίς τρέμουλο, — σας άκουσα.
— Ε, μπράβο! — μαλάκωσε αμέσως εκείνος, μόλις κατάλαβε πως δεν θα του έκανε σκηνή. — Η Sofia Giannopoulos είναι έξυπνη κοπέλα, έχει φρέσκια ματιά, ανήκει στη νέα γενιά. Εσύ είσαι επαγγελματίας, δείξε κατανόηση. Δούλεψε μαζί της δυο μήνες, δίπλα δίπλα, πέρασέ της τις υποθέσεις, κι εγώ δεν θα σε αφήσω παραπονεμένη. Μπόνους, δυνατή σύσταση, όλα στην εντέλεια.
Στην εντέλεια. Επτά χρόνια δουλειάς χωρεμένα σε μια γελοία φράση.
Η Kassandra δεν μίλησε αμέσως. Το βλέμμα της στάθηκε στο γραφείο: ντοσιέ με συμβάσεις στοιβαγμένα, αυτοκόλλητα χαρτάκια με υπενθυμίσεις, μια φωτογραφία του γιου της σε κορνίζα. Εκεί ο Giorgos Leontiadis ήταν τριών χρονών· τώρα είχε γίνει δέκα. Επτά χρόνια αυτό το γραφείο ήταν ο χώρος της. Επτά χρόνια έφτανε πρώτη και έφευγε τελευταία. Επτά χρόνια είχε χτίσει από το μηδέν το πελατολόγιο: τηλεφωνήματα, ραντεβού, πειθώ, συμφιλιώσεις, λύσεις, κράτημα δύσκολων συνεργασιών. Εκατόν σαράντα δύο πελάτες. Τον καθέναν τον ήξερε με το όνομά του, θυμόταν πώς λέγονταν οι γραμματείς τους, ποιος προτιμούσε email και ποιος χρειαζόταν να σε δει απέναντί του.
— Εντάξει, — είπε τελικά. — Θα δείξω κατανόηση.
Η Sofia Giannopoulos εμφανίστηκε στο γραφείο το επόμενο πρωί, με λευκά αθλητικά, ροζ ποτήρι από τη μοδάτη καφετέρια του ισογείου και ύφος ανθρώπου που είχε ήδη αποφασίσει πως ο κόσμος τού ανήκει. Είκοσι έξι ετών, πρακτική στο Ντουμπάι, δίπλωμα από κάποια ευρωπαϊκή διαδικτυακή σχολή. Η Kassandra τα έμαθε γρήγορα· οι συνάδελφοι μιλούσαν πρόθυμα και με συμπόνια που δεν προσπαθούσαν καν να κρύψουν.
— Κράτα γερά, Kassandra, — της ψιθύρισε η Christina Leontiadis από το λογιστήριο, καθώς περίμεναν μπροστά στην καφετιέρα. — Είναι ανιψιά της γυναίκας του. Το πιάνεις; Ανιψιά.
— Το πιάνω, — είπε η Kassandra, γεμίζοντας την κούπα της.
Και το έπιανε στ’ αλήθεια. Ίσως καλύτερα απ’ όσο φανταζόταν η Christina.
Η Sofia δεν ήταν κακόψυχη· αυτό θα έκανε τα πράγματα απλούστερα. Ήταν αδιάφορη. Κοιτούσε τους φακέλους των συμβολαίων σαν να ήταν παλιές εφημερίδες για πέταμα. Στα ραντεβού χαμογελούσε ωραία, χρησιμοποιούσε τις σωστές εκφράσεις, όμως δεν άκουγε τους ανθρώπους. Δεν αντιλαμβανόταν πως ο Antonios Lazaridis από την «Atlas» δεν ζητούσε πραγματικά έκπτωση, αλλά σεβασμό και χρόνο. Ούτε πως η Athena Petrou από την «Prima Group» τηλεφωνούσε κάθε φορά η ίδια όχι επειδή το θέμα έκαιγε, αλλά επειδή είχε ανάγκη να βεβαιωθεί ότι όλα βρίσκονταν υπό έλεγχο. Αυτά δεν μπαίνουν σε κελί Excel.
Ο Panagiotis Makris παρακολουθούσε τη Sofia με εκείνη τη ζεστή τρυφερότητα που δεν χαρίζεται σε υπαλλήλους, αλλά σε επενδύσεις. Οικογενειακές επενδύσεις.
Η Kassandra τα έβλεπε όλα. Δεν διαμαρτυρόταν. Και συνέχιζε να δουλεύει.
Τα βράδια, στο σπίτι, άνοιγε το λάπτοπ στο τραπέζι της κουζίνας, έπινε τσάι και έκανε μεθοδικά αυτό που ήξερε καλύτερα: έβαζε τάξη. Είχε το προσωπικό της κινητό, όχι το εταιρικό, εκείνο όπου αρκετοί πελάτες της έγραφαν απευθείας επειδή τους βόλευε. Είχε δικό της αρχείο αλληλογραφίας. Είχε σημειώσεις σε τετράδιο — μια παλιομοδίτικη συνήθεια που δεν εγκατέλειψε ποτέ, ακόμη κι όταν όλοι μετακόμισαν στις εφαρμογές.
Ο Michail Venizelos, ο άντρας της, έμπαινε στην κουζίνα, έβλεπε το συγκεντρωμένο της πρόσωπο και άφηνε σιωπηλά δίπλα της ένα πιάτο με σάντουιτς.
— Είναι αργά, — της έλεγε.
— Το ξέρω.
— Ο Giorgos ρώτησε αν θα πας στον αγώνα του το Σάββατο.
— Θα πάω. Φυσικά και θα πάω.
Ο Michail καθόταν απέναντί της και την κοιτούσε.
— Kassandra… αξίζει όλο αυτό;
Εκείνη σήκωνε τα μάτια από την οθόνη.
— Ακόμη δεν ξέρω τι ακριβώς αξίζει, — απαντούσε ειλικρινά. — Αλλά θα το ξεκαθαρίσω.
Δεν την πίεζε. Αυτό ήταν το πολυτιμότερο πάνω του: δεν πίεζε. Μάζευε απλώς το πιάτο, το έβαζε στον νεροχύτη και πήγαινε για ύπνο, ξέροντας πως εκείνη θα ερχόταν όταν τελείωνε.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, η Kassandra έκανε έναρξη ατομικής επιχείρησης.
Χωρίς βιασύνη. Χωρίς θόρυβο. Εφορία, ΚΕΠ, τραπεζικός λογαριασμός· όλα γίνονται μέσα σε λίγες μέρες, αν ξέρεις τη διαδικασία. Κι εκείνη την ήξερε.
Ύστερα πήγε σε ένα ραντεβού. Όχι υπηρεσιακό· προσωπικό. Σε ένα μικρό καφέ στην οδό Δάφνης, όπου έφτιαχναν καλό φίλτρου και η τζαζ ακουγόταν χαμηλά, σχεδόν σαν ανάσα. Εκεί την περίμενε ήδη ο Antonios Lazaridis, γεροδεμένος, γύρω στα πενήντα, με το μόνιμο στυλό στην τσέπη του σακακιού.
— Άκουσα πως έχετε αλλαγές εκεί, — είπε, ανακατεύοντας τον καφέ του.
— Κάποιες, ναι, — αποκρίθηκε εκείνη.
— Και λοιπόν;
Η Kassandra τον κοίταξε ευθεία.
— Antonios Lazaridis, ανοίγω κάτι δικό μου. Ένα μικρό πρακτορείο. Θα δουλεύω όπως δούλευα πάντα· αυτό το ξέρετε. Η ερώτηση είναι απλή: έρχεστε μαζί μου;
Εκείνος έμεινε σιωπηλός για τρία δευτερόλεπτα. Μετά έβγαλε το στυλό του.
— Δώστε μου τα στοιχεία σας.
Τις επόμενες δύο εβδομάδες η Kassandra είχε συναντήσεις κάθε μέρα: πριν από τη δουλειά, μετά τη δουλειά, στο μεσημεριανό διάλειμμα. Καφέδες, αίθουσες συσκέψεων, πάρκα, λόμπι επαγγελματικών κτιρίων. Από τους εκατόν σαράντα δύο πελάτες, οι εβδομήντα οκτώ είπαν αμέσως «ναι». Άλλοι δεκατέσσερις ζήτησαν λίγο χρόνο για να το σκεφτούν.