Έκανα μισό βήμα μπροστά και, πριν προλάβει η πεθερά μου να τραβήξει πίσω το χέρι της, της πήρα τον φάκελο με την απόδειξη. Ήρεμα, προσεκτικά, αλλά τόσο σταθερά που δεν της άφησα περιθώριο να αντιδράσει.
Δεν χρειαζόταν δεύτερη ματιά. Ήταν ακριβώς αυτό που φοβόμουν.
Μια «ευκαιρία της τελευταίας στιγμής» για λουτροθεραπευτήριο. Για δύο άτομα. Δίκλινη σουίτα, πέντε γεύματα την ημέρα, λασπόλουτρα, πλήρες πρόγραμμα χαλάρωσης. Η προκαταβολή είχε πράγματι καταβληθεί. Όσο για το υπόλοιπο ποσό, προφανώς είχαν αποφασίσει πως θα το έβγαζαν από τη δική μου τσάντα.
Γιατί ο αγαπητός μου σύζυγος, ο Konstantinos Theodorou, ήξερε μέχρι το τελευταίο ευρώ πόσα είχα μαζέψει για την overlock ραπτομηχανή μου. Και, όπως φαινόταν, είχε ήδη καθησυχάσει τη μητέρα του με τη φράση: «Σήμερα θα σηκώσει τα χρήματα, θα την περάσω εγώ από το ΑΤΜ».
Το σχέδιο ήταν σχεδόν αριστουργηματικό μέσα στη μικροπρέπειά του. Να με φέρουν «δήθεν στον δρόμο τους» μπροστά σε ένα μηχάνημα ανάληψης, να μου παρουσιάσουν την κατάσταση ως τετελεσμένο γεγονός, με την πεθερά μου δίπλα και αγνώστους γύρω μας, ποντάροντας στο ότι μια καλοαναθρεμμένη νύφη δεν θα τολμούσε να κάνει σκηνή. Θα ντρεπόμουν, θα κατάπινα την προσβολή και θα πλήρωνα αδιαμαρτύρητα τις διακοπές άλλων.
Ο οικογενειακός προϋπολογισμός, τελικά, είναι ένα θαυμαστό πράγμα. Όταν χρειάζεσαι εσύ χρήματα, πρόκειται για «κοινές αποφάσεις» και «έξοδα που πρέπει να συζητηθούν». Όταν όμως τα ζητάει η δική του πλευρά, μετατρέπεται ξαφνικά σε ιερή σου υποχρέωση, χωρίς δικαίωμα ερωτήσεων.
Έριξα το βλέμμα μου στο δεύτερο όνομα που αναγραφόταν στο voucher.
Eirini Karamanlis.
Η μικρότερη αδελφή του άντρα μου. Τριάντα εννέα χρονών, με μοναδικό ουσιαστικό κατόρθωμα στη ζωή της το ότι παρέμενε «η χαρά της μαμάς». Η Eirini δεν είχε στεριώσει ποτέ σε δουλειά πάνω από τρεις μήνες, αλλά κατάφερνε με αξιοσημείωτη συνέπεια να εξαντλείται από τις δυσκολίες της καθημερινότητας.
Σήκωσα αργά τα μάτια προς την πεθερά μου.
— Τίνος είναι αυτό το πακέτο; ρώτησα κοφτά.
Η Maria Vlachos άρχισε να ανοιγοκλείνει τα βλέφαρα νευρικά.
— Τι εννοείς τίνος; Δικό μου και της Eirini, φυσικά. Το κορίτσι έχει διαλυθεί, έχει πάθει υπερκόπωση από το ψάξιμο για δουλειά… Μα είμαστε οικογένεια, Sofia μου!
Έγνεψα αργά, χωρίς να πω αμέσως τίποτα. Έβαλα το πορτοφόλι μου πίσω στην τσάντα και τράβηξα το φερμουάρ. Ο ξερός ήχος του ακούστηκε υπερβολικά καθαρά μέσα στη σιωπή που είχε πέσει.
— Ωραία, λοιπόν. Αφού τα χρήματα είναι δικά μου, τότε και η θέση στο λουτροθεραπευτήριο θα είναι δική μου. Πάμε τώρα στο πρακτορείο και αλλάζουμε το όνομα της Eirini με το δικό μου. Κι εγώ κουράστηκα. Όχι από τη δουλειά, αλλά από την προσπάθεια να βρω ίχνος λογικής στην οικογένειά σας.
Η αδυναμία της πεθεράς μου εξαφανίστηκε ακαριαία. Η Maria Vlachos ίσιωσε την πλάτη της, και η φωνή της απέκτησε ξαφνικά μεταλλική σκληρότητα.
— Τι ανοησίες λες; Ποια αλλαγή ονόματος; Αυτές είναι οι δικές μας διακοπές! Η Eirini ήδη ετοιμάζει βαλίτσα!
— Τότε δικά σας να είναι και τα χρήματα, απάντησα με απόλυτη ηρεμία, επιστρέφοντάς της τον φάκελο με την απόδειξη. — Καλή ξεκούραση.
Ο Konstantinos Theodorou κοκκίνισε μέχρι τις ρίζες των μαλλιών του. Το άψογο σχέδιό του κατέρρεε μπροστά στην αποσβολωμένη ουρά του ΑΤΜ.