— Σήκωσε τα χρήματα, η μητέρα μου τα χρειάζεται επειγόντως! — διέταξε ο Konstantinos Theodorou, σπρώχνοντάς με προς το ΑΤΜ με τέτοια αποφασιστικότητα, λες και εφορμούσαμε μαζί σε εχθρικό οχυρό και από την κάρτα μου κρινόταν η σωτηρία ολόκληρης της ανθρωπότητας.
Κι όμως, μέσα στο αυτοκίνητο ήταν αφύσικα γλυκός. Χαμήλωσε ακόμη και το ραδιόφωνο και μου είπε δυο φορές: «Μόνο μη νευριάσεις, εντάξει; Η μαμά περνάει ήδη δύσκολα».
Δεν είχα καταλάβει τότε πως δεν με πήγαινε για την αγορά που περίμενα τόσο καιρό, αλλά σε μια κανονική οικονομική ανάκριση πρόσωπο με πρόσωπο.
Στάθηκα ακίνητη, χωρίς καν να βγάλω την κάρτα από το πορτοφόλι. Μπροστά στο μηχάνημα, κλείνοντας τον δρόμο σε όλους τους υπόλοιπους που περίμεναν, στεκόταν ήδη η πεθερά μου, η Maria Vlachos.
Δίπλα της είχε ακουμπήσει μια τεράστια τσάντα, σχεδόν στο μέγεθος μικρού σκυλόσπιτου, ενώ στο χέρι της κρατούσε σφιχτά δύο διαβατήρια και έναν φάκελο με κάποια απόδειξη. Το πιο εντυπωσιακό, όμως, ήταν η έκφρασή της: δεν έμοιαζε με γυναίκα που ζητούσε βοήθεια, αλλά με ηγεμόνισσα που δεχόταν, με μεγαλοπρέπεια, φόρο υποταγής από κατακτημένους λαούς.
Η κατάσταση ξεκαθάρισε τρομακτικά γρήγορα.
Εδώ και μήνες μάζευα χρήματα με κόπο. Ήθελα να αγοράσω ένα καλό επαγγελματικό overlock, όχι ένα φτηνό πλαστικό μηχάνημα για να γαζώνω κουρτίνες, αλλά ένα πραγματικό εργαλείο: να παίρνω παραγγελίες, να ράβω για πώληση και, επιτέλους, να πάψω να εξαρτώμαι από τις οικονομικές διαθέσεις του Konstantinos Theodorou.
Το μοντέλο το είχα διαλέξει από πριν. Το κατάστημα το είχε κρατήσει μέχρι το βράδυ, κι εγώ ήδη το φανταζόμουν δίπλα στο παράθυρο, στη θέση όλων εκείνων των ατελείωτων υποσχέσεων του άντρα μου: «θα το πάρουμε αργότερα».
Μόνο που στη διαδρομή, ξαφνικά, ο προορισμός άλλαξε.
— Για ποιον λόγο τα χρειάζεται τόσο επειγόντως; — ρώτησα ήρεμα, κοιτάζοντας αυτή την αλλόκοτη σκηνή.
Ο Konstantinos Theodorou τίναξε εκνευρισμένος τον ώμο του. Στο πρόσωπό του εμφανίστηκε εκείνη η γνώριμη έκφραση του βιαστικού μάρτυρα, που παίρνουν συχνά οι άντρες όταν θέλουν να φαίνονται καλοί γιοι, αλλά σκοπεύουν να πληρώσουν τον ρόλο τους με ξένα χρήματα.
— Sofia Karagiannis, θα σου εξηγήσουμε μετά. Βγάλε τα τώρα, περιμένει κόσμος, — είπε και προσπάθησε να με κρύψει με την πλάτη του από την ουρά, σαν να υπήρχε περίπτωση να το σκάσω περνώντας μέσα από τη βιτρίνα του εμπορικού κέντρου.
Η Maria Vlachos έσπευσε να προσθέσει με παραπονιάρικη φωνή, μια οκτάβα ψηλότερα απ’ ό,τι συνήθως:
— Σοφία μου, μη μας κάνεις ρεζίλι μπροστά στον κόσμο. Η προκαταβολή θα χαθεί σε μία ώρα! Το πρακτορείο είναι αυστηρό: το υπόλοιπο πρέπει να πληρωθεί μέχρι τις έξι το απόγευμα, αλλιώς η θέση δίνεται αλλού και τα λεφτά δεν επιστρέφονται!
Η λέξη «προκαταβολή» με χτύπησε άσχημα στο αυτί. Η φιλανθρωπία, απ’ όσο ήξερα, δεν απαιτεί προκαταβολές.
Κι εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα πως έπρεπε πρώτα να δω τι κρυβόταν μέσα σε εκείνον τον φάκελο.