Το να φροντίζει, όμως, μέσα στο ίδιο της το σπίτι έναν ενήλικο άνθρωπο που δεν ήξερε να αυτοεξυπηρετηθεί, αποδείχτηκε εντελώς άλλη υπόθεση.
Ακριβώς μία εβδομάδα αργότερα, το κουδούνι χτύπησε δειλά.
Στο κατώφλι στεκόταν μόνος του ο Αλέξανδρος Οικονόμου. Τσαλακωμένος, ένοχος, με ύφος ανθρώπου που είχε χάσει κάθε του αυταπάτη.
— Δήμη… εγώ… γύρισα, — είπε, αλλάζοντας αμήχανα βάρος από το ένα πόδι στο άλλο. — Η μαμά είναι πολύ καλύτερα. Η πίεσή της έπεσε. Είπε πως τα καταφέρνει μια χαρά και μόνη της.
Στάθηκα στη μέση της εισόδου, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, χωρίς να κάνω ούτε βήμα πίσω.
— Τι θαύμα κι αυτό. Να το στείλουμε σε ιατρικό συνέδριο, — είπα με ένα χαμόγελο που μόνο χαμόγελο δεν ήταν. — Άκου, λοιπόν, Αλέξανδρε. Από αυτή την πόρτα θα περάσεις μόνο με τους δικούς μου όρους.
Εκείνος χαμήλωσε υπάκουα το κεφάλι.
— Πρώτον, — άρχισα, τονίζοντας κάθε λέξη. — Αυτή τη στιγμή μου επιστρέφεις στην κάρτα τα χρήματα για εκείνο το στρώμα που αγόρασες από τα κοινά μας λεφτά.
— Δεύτερον, κανονίζεις εσύ τους μεταφορείς και αύριο κιόλας αυτό το στρώμα εξαφανίζεται από την κρεβατοκάμαρά μου.
— Τρίτον, αν μάθω ξανά πως υποσχέθηκες κάτι πίσω από την πλάτη μου ή πως έδωσες σε οποιονδήποτε τα κλειδιά του σπιτιού μου, θα πας στη μητέρα σου με τις βαλίτσες σου και με αίτηση διαζυγίου. Ήμουν αρκετά σαφής;
— Σαφής, — απάντησε πνιχτά, βγάζοντας το κινητό του για να ανοίξει την εφαρμογή της τράπεζας.
— Και τα κλειδιά, — πρόσθεσα.
Χωρίς να πει κουβέντα, έβγαλε από την αρμαθιά τα κλειδιά του διαμερίσματος και τα άφησε στην παλάμη μου.
Μόνο τότε, για πρώτη φορά μετά από μία εβδομάδα, παραμέρισα από την πόρτα.
Το Σάββατο παίχτηκε η δεύτερη πράξη της ένδοξης υποχώρησης.
Πρώτα ήρθαν οι μεταφορείς και σήκωσαν το στρώμα. Μέσα στο εργοστασιακό του νάιλον δεν έμοιαζε πια θεραπευτικό· έμοιαζε απλώς ντροπιαστικό.
Ύστερα εμφανίστηκε η Μαρία Σταματιάδη για να μαζέψει τα απομεινάρια της αποτυχημένης της εκστρατείας: κούτες, κρύσταλλα και το όνειρο να στήσει το ρουμάνικο σκρίνιο στην κρεβατοκάμαρά μου.
Τα κουβαλούσε σιωπηλή προς το ασανσέρ, κάτω από το διαπεραστικό βλέμμα της θείας Βασιλικής Λαζαρίδη, που είχε βγει στο πλατύσκαλο σαν να περίμενε ακριβώς αυτή τη σκηνή.
Από την παλιά στρατηγική κορμοστασιά της πεθεράς μου δεν είχε μείνει τίποτα. Δεν μοίραζε πια διαταγές, ούτε έριχνε ματιές προς το δωμάτιό μου.
Η θεία Βασιλική, φυσικά, δεν άντεξε.
— Μαρία μου, και το ΚΕΠ; Δεν λέγατε πως θα αλλάζατε διεύθυνση;
Η Μαρία Σταματιάδη έσφιξε τόσο δυνατά πάνω της την κούτα με τα κρύσταλλα, λες και μέσα βρίσκονταν τα τελευταία απομεινάρια του στρατηγείου της.
— Το ξανασκέφτηκα, — πέταξε μέσα από τα δόντια της.
— Συμβαίνουν αυτά, — είπα. — Μερικές φορές αρκεί μία εβδομάδα οικογενειακής ευτυχίας για να θυμηθεί κανείς πού μένει.
Η εβδομάδα με τον ίδιο της τον γιο θεράπευσε τη Μαρία Σταματιάδη καλύτερα από οποιοδήποτε χάπι.
Από την πίεση, από τη μοναξιά και, κυρίως, από τη συνήθεια να ζει εις βάρος των άλλων.