Και συμπλήρωσα, πριν προλάβει κανείς να πάρει ανάσα:
— Κάτι ακόμη. Η μητέρα σου δεν αποκτά δικαιώματα στην κρεβατοκάμαρά μου μόνο και μόνο επειδή εσύ δεν βρήκες το θάρρος να της πεις «όχι».
Η φωνή μου έμεινε ήρεμη, σχεδόν ψυχρή.
— Δεν θα τη φέρεις εδώ, δεν θα της μοιράσεις κλειδιά και δεν θα κανονίσεις καμία μόνιμη εγκατάσταση πίσω από την πλάτη μου. Αυτό είναι σπίτι, όχι αίθουσα αναμονής με παλιό σκρίνιο στην είσοδο.
Η πεθερά μου τινάχτηκε μπροστά, έτοιμη να ξεσπάσει, όμως κάτι τη σταμάτησε.
Η μεζούρα που πρόβαλλε από την τσέπη της ζακέτας της, πριν από λίγο έμοιαζε με σκήπτρο εξουσίας. Τώρα δεν ήταν παρά ένα φτηνό κομμάτι πλαστικό.
Τα χαρτιά πάνω στο τραπέζι βάραιναν τον αέρα σαν μαντεμένιο τηγάνι: άψυχα, πρακτικά και αδύνατον να αγνοηθούν.
— Δηλαδή… πετάς έξω τη μάνα του άντρα σου; — ψέλλισε η Μαρία Σταματιάδη, εγκαταλείποντας τον επιτακτικό τόνο και περνώντας στη γνωστή, πονεμένη υγρασία της φωνής.
— Δεν μένετε στον δρόμο. Έχετε ένα ωραιότατο δυάρι δικό σας, — απάντησα αμέσως. — Αλλά αφού λέτε πως σας είναι δύσκολο να ζείτε μόνη, αφού χρειάζεστε φροντίδα…
Γύρισα προς τον άντρα μου.
— Αλέξανδρε, εσύ δεν ήθελες να τακτοποιήσεις τη μητέρα σου; Εσύ δεν της έδωσες κλειδιά κρυφά από μένα; Εσύ δεν αγόρασες στρώμα; Μπράβο σου. Πολύ σωστά. Είναι χρέος σου ως γιος. Πήγαινε, λοιπόν, να μαζέψεις τα πράγματά σου.
— Τι εννοείς… πού να πάω; — Ο Αλέξανδρος Οικονόμου ανοιγόκλεισε τα μάτια, σαν να μην καταλάβαινε τη γλώσσα μου.
— Στη μητέρα σου. Η αγάπη για τον πλησίον λάμπει περισσότερο όταν ο πλησίον δεν είναι εγκατεστημένος στο δικό μου σπίτι.
Δεν του άφησα περιθώριο.
— Θα μείνεις με τη Μαρία Σταματιάδη. Θα τη βοηθάς στο σπίτι, θα της μετράς την πίεση και θα αποδεικνύεις την αφοσίωσή σου με πράξεις. Όχι εις βάρος μου.
Έγειρα λίγο προς το μέρος του.
— Κι αν επιχειρήσεις να μείνεις εδώ, αύριο κιόλας καταθέτω αίτηση για διανομή περιουσίας.
Το πρόσωπό του άδειασε.
— Θα πάρεις τα λίγα τετραγωνικά που σου αναλογούν, θα τα πουλήσεις όσο όσο και πάλι στη μητέρα σου θα καταλήξεις. Μόνο που τότε θα είναι για πάντα.
Το ίδιο βράδυ τον βοήθησα προσωπικά να γεμίσει μια αθλητική τσάντα, κάλεσα ταξί και τους έβγαλα και τους δύο από την πόρτα μαζί με το κουτί με τα κρύσταλλα.
Ακολούθησε μία εβδομάδα σχεδόν ιερής σιωπής.
Γύριζα στο καθαρό μου διαμέρισμα, κοιμόμουν στο δικό μου κρεβάτι — αφού πρώτα έσπρωξα το ξένο στρώμα στο πάτωμα — και ήξερα με απόλυτη βεβαιότητα ότι στην άλλη άκρη της πόλης η καταστροφή πλησίαζε.
Ο Αλέξανδρος ήταν άνθρωπος βαθιά βολεμένος.
Είχε συνηθίσει τα καθαρά πουκάμισα να εμφανίζονται μόνα τους στην ντουλάπα, το ψυγείο να γεννά έτοιμο φαγητό και οι βρόμικες κάλτσες, πεταμένες δίπλα στον καναπέ, να εξαφανίζονται μυστηριωδώς από το σύμπαν.
Η Μαρία Σταματιάδη, από την άλλη, ζούσε δέκα χρόνια μόνη της, μέσα σε αποστειρωμένη τάξη, ησυχία και πρόγραμμα τόσο αυστηρό, που ακόμη και η σκόνη ήξερε πού έπρεπε να καθίσει.
Την τρίτη κιόλας μέρα, ο Αλέξανδρος με πήρε τηλέφωνο με φωνή απελπισμένη για να με ρωτήσει πώς ανοίγει το πλυντήριο.
Την πέμπτη, έμαθα τα νέα από τρίτους: η Μαρία Σταματιάδη παραπονιόταν πάλι στη θεία Βασιλική Λαζαρίδη για «έναν μαντράχαλο» που άδειαζε το ψυγείο, έβλεπε τηλεόραση μέχρι τα μεσάνυχτα και άφηνε ψίχουλα παντού.
Φάνηκε, λοιπόν, πως το να καμαρώνει για τον γιο της μπροστά στις γειτόνισσες ήταν απλώς το εύκολο κομμάτι.