— Η Φωτεινή Κωστοπούλου είναι η μικρότερη κόρη σας, — είπε η Αναστασία Παπαδοπούλου, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της σταθερή. — Είναι τριάντα δύο χρονών. Τι μαθήματα χρειάζεται πια;
— Θέλει να γραφτεί σε σεμινάρια! — αντέτεινε η Χριστίνα Θεοδώρου, σαν να ήταν αυτό αυτονόητο.
— Και ο Ανδρέας Παπαδημητρίου γιατί χρειάζεται αυτοκίνητο; Δεν έχει καν δίπλωμα.
— Θα βγάλει!
Η Αναστασία έκλεισε για μια στιγμή τα μάτια. Η παράνοια φούσκωνε μπροστά της, όλο και πιο βαριά, σαν χιονόμπαλα που κατρακυλά.
— Κυρία Χριστίνα, αυτά ήταν δικά μου χρήματα. Κληρονομιά από τη γιαγιά μου. Είχα κάθε δικαίωμα να αγοράσω ένα σπίτι για μένα.
— Σπίτι έχεις! Εδώ μένεις!
— Αυτό είναι δικό σας διαμέρισμα. Όχι δικό μου.
— Μα είμαστε οικογένεια!
— Οικογένεια; — η Αναστασία χαμογέλασε πικρά. — Πέντε χρόνια ζω εδώ σαν φιλοξενούμενη χωρίς δικαιώματα. Δεν μπορώ ούτε ένα φαγητό να μαγειρέψω χωρίς να πάρω την άδειά σας.
Η Χριστίνα σήκωσε θεατρικά τα χέρια.
— Ανδρέα! Ακούς πώς μου μιλάει;
Ο Ανδρέας στεκόταν κολλημένος στον τοίχο και δεν έβγαζε λέξη.
— Ανδρέα, — τον κάλεσε η Αναστασία. — Πες κάτι.
Εκείνος ανασήκωσε το κεφάλι. Κοίταξε πρώτα τη μητέρα του, ύστερα τη γυναίκα του.
— Ε… η μαμά έχει δίκιο, Αναστασία. Έπρεπε να το συζητήσεις. Δεν ήταν λίγα τα λεφτά.
— Ήταν τα δικά μου λεφτά.
— Ναι, αλλά είμαστε οικογένεια…
— Άρα συμφωνείς μαζί της; — Η φωνή της έμεινε χαμηλή, όμως κάθε λέξη έπεφτε σαν χτύπημα. — Έπρεπε να σας τα παραδώσω και να μην αγοράσω σπίτι για μένα;
Ο Ανδρέας σάστισε.
— Όχι να μας τα παραδώσεις… Αλλά να το κουβεντιάσουμε, ναι.
— Με ποιον; Με εσένα; Με τη μητέρα σου; Ή με την αδελφή σου, που εμφανίζεται μια φορά τον μήνα για να πάρει χρήματα;
— Αναστασία, δεν είσαι στα καλά σου τώρα! — πετάχτηκε η Χριστίνα Θεοδώρου.
— Αντίθετα. Πρώτη φορά ύστερα από πέντε χρόνια έκανα αυτό που ήθελα εγώ. Όχι αυτό που θέλατε εσείς.
Γύρισε απότομα, μπήκε στο δωμάτιο όπου κοιμόταν η Δάφνη Νικολαΐδη και τη σκούντησε απαλά στον ώμο.
— Αγάπη μου, μάζεψε τα παιχνιδάκια σου. Φεύγουμε.
— Πού πάμε; — μουρμούρισε νυσταγμένη η μικρή.
— Στο καινούριο μας σπίτι.
Μέσα σε είκοσι λεπτά η Αναστασία είχε ετοιμάσει τα απαραίτητα. Δύο τσάντες μόνο: ρούχα, έγγραφα, τα αγαπημένα παιχνίδια της Δάφνης. Τίποτε άλλο δεν της χρειαζόταν.
Ο Ανδρέας στάθηκε στο κατώφλι.
— Σοβαρά θα φύγεις;
— Απολύτως σοβαρά.
— Αναστασία, αυτό είναι ανοησία. Για ποιο λόγο τα κάνεις όλα αυτά;
Εκείνη σταμάτησε και τον κοίταξε κατάματα.
— Επειδή πέντε χρόνια δεν στάθηκες ούτε μία φορά δίπλα μου. Ούτε μία φορά δεν είπες στη μητέρα σου «αρκετά». Ούτε μία φορά δεν με προστάτεψες.
— Δεν ήθελα καβγάδες…
— Κι εγώ δεν θέλω να ζω σε ένα σπίτι όπου δεν με σέβονται.
Η Χριστίνα φώναζε πίσω της για αχαριστία, εγωισμό και κακομαθημένες νεότερες γενιές. Η Αναστασία δεν γύρισε καν.
Έπιασε τη Δάφνη από το χέρι, κάλεσε ταξί και έφυγε.
Στο καινούριο διαμέρισμα έφτασαν αργά το βράδυ. Η Δάφνη έτρεχε με περιέργεια από δωμάτιο σε δωμάτιο, και η φωνούλα της αντηχούσε στους άδειους τοίχους. Η Αναστασία άπλωσε μια κουβέρτα στο πάτωμα και έβγαλε από την τσάντα ένα θερμός με τσάι.
— Μαμά, τώρα θα μένουμε εδώ; — ρώτησε η μικρή.
— Ναι, καρδιά μου.
— Και ο μπαμπάς;
— Ο μπαμπάς… προς το παρόν θα μείνει με τη γιαγιά.
— Γιατί;
Η Αναστασία την αγκάλιασε σφιχτά.
— Γιατί μερικές φορές οι μεγάλοι χρειάζεται να μείνουν λίγο χώρια. Να σκεφτούν.
Η Δάφνη έγνεψε, με εκείνη την παιδική σοφία που πάντα την άφηνε άφωνη.
Κάθισαν στο πάτωμα, ήπιαν τσάι από την ίδια κούπα και κοίταξαν έξω την πόλη που σκοτείνιαζε. Επικρατούσε ησυχία. Μια γαλήνη παράξενη, βαθιά.
Για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, η Αναστασία ένιωθε πραγματικά ήρεμη.
Ο Ανδρέας τηλεφωνούσε καθημερινά. Στην αρχή αγανακτούσε, ύστερα την παρακαλούσε να γυρίσει, και στο τέλος σχεδόν ικέτευε.
— Αναστασία, φτάνει πια με τα πείσματα. Γύρνα πίσω.
— Όχι.
— Η μαμά πληγώθηκε.
— Κι εγώ.
— Μα τι κάνεις σαν παιδί;