«…πριν χρειαστεί να σου το κλείσουμε εμείς όπως πρέπει. Και βάλ’ το καλά στο μυαλό σου, μια για πάντα: σε αυτή την οικογένεια εγώ είμαι η μεγαλύτερη. Εγώ κάνω κουμάντο. Κι όλα θα γίνονται όπως τα ορίζω εγώ».
Της κάρφωσε το δάχτυλο στο στήθος.
«Κι αυτή η τρώγλη σου… δεν είναι τίποτα παραπάνω από εισιτήριο εισόδου στο σόι μας. Το τίμημα για το ότι σε πήραμε, έτσι όπως είσαι… Γι’ αυτό μην κουνιέσαι. Μάθε τη θέση σου, χαζοκότα!» ούρλιαξε η πεθερά.
Η Μαρία τραβήχτηκε πίσω, σαν να την είχαν χαστουκίσει. Η ντροπή, η οργή και η ταπείνωση έγιναν ένας κόμπος που της έκλεισε τον λαιμό.
Και τότε, στο άνοιγμα της πόρτας, φάνηκε ο Κωνσταντίνος. Στεκόταν ακουμπισμένος στην κάσα, με πρόσωπο αδιάβαστο, σχεδόν άδειο. Μόνο τα μάτια του τον πρόδιδαν· σκοτεινά, ακίνητα, επίπεδα, σαν μάτια αρπακτικού που έχει μόλις εντοπίσει το θήραμά του.
Τα είχε ακούσει όλα.
«Μαμά», είπε χαμηλόφωνα, σχεδόν τρυφερά, κι αυτό έκανε την ατμόσφαιρα ακόμη πιο απειλητική. «Έχεις χάσει τελείως τα λογικά σου; Σε έπιασε κρίση ή σου έπεσε κανένα κεραμίδι στο κεφάλι; Τι ανοησίες ξεστομίζεις;»
Η Ευαγγελία Καραγιάννης φύσηξε περιφρονητικά, περνώντας τον τόνο του για στήριξη.
«Αγόρι μου! Εξήγησέ της επιτέλους πώς λειτουργούν τα πράγματα εδώ μέσα! Της λέω την αλήθεια κατάμουτρα! Εσύ είσαι ο άντρας του σπιτιού! Εγώ είμαι η κεφαλή! Το διαμέρισμα είναι πια δικό μας, οικογενειακό! Κι αυτή εδώ…» έκανε μια απότομη χειρονομία προς τη Μαρία, «ας κλείσει το ψαρόστομά της κι ας μη φαίνεται!»
Ο Κωνσταντίνος ξεκόλλησε αργά από την κάσα. Δεν ύψωσε τη φωνή· αντίθετα, την κατέβασε τόσο, που έγινε ένα τραχύ, επικίνδυνο ψιθύρισμα.
«Τελειώσαμε, μαμά. Η παράσταση έλαβε τέλος. Πέρασες κάθε όριο, και τα επιτρεπτά και τα ανύπαρκτα. Έχεις σοβαρό πρόβλημα με την πραγματικότητα. Τώρα θα ντυθείς σιωπηλά και θα φύγεις. Με τα πόδια σου ή σηκωτή από μένα, διάλεξε. Κι αν βγάλεις άλλη μία λέξη, καλώ ασθενοφόρο να έρθει με ηρεμιστική ένεση για υστερικούς. Δεν αστειεύομαι».
Η μητέρα του πάγωσε στη θέση της.
«Κωνσταντίνε; Εγώ είμαι η μάνα σου! Αίμα σου! Κι εσύ για χάρη αυτής της…»
«Ναι, είσαι η μητέρα μου», την έκοψε εκείνος, και για πρώτη φορά στη φωνή του ακούστηκε ατσάλι.