«Και πριν από λίγα δευτερόλεπτα αποκάλεσες τη γυναίκα μου “κότα” και έφτασες στο σημείο να ψάχνεις τα εσώρουχά της. Ντύσου. Και έξω από εδώ».
Τότε ξέσπασε η πραγματική θύελλα. Η Ευαγγελία Καραγιάννης έβγαλε μια κραυγή, άγρια, σχεδόν ζωώδη, σαν πληγωμένο θηρίο, και σήκωσε την τσάντα της για να τον χτυπήσει.
«Αχάριστε! Εγώ σε μεγάλωσα! Αυτή σε έχει κάνει ό,τι θέλει! Σε μάγεψε!»
Ο Κωνσταντίνος δεν της απάντησε. Με μια γρήγορη, σταθερή κίνηση την έπιασε από τον αγκώνα και τον ώμο και την έστρεψε προς την πόρτα. Δεν ήταν βία τυφλή ούτε ξέσπασμα οργής· ήταν απόλυτος έλεγχος, ψυχρός και αδιαπραγμάτευτος. Εκείνη αντιστεκόταν, κλωτσούσε, έλεγε ασυνάρτητα πράγματα για «δηλητήρια» και «κατάρες», ενώ τα τακούνια της έξυναν το πάτωμα με έναν ανατριχιαστικό ήχο.
Η Μαρία, με την παλάμη κολλημένη στα χείλη, παρακολουθούσε άφωνη. Ο άντρας της, ο δικός της Κωνσταντίνος, ο ήρεμος, τρυφερός, χαμογελαστός άνθρωπος που ήξερε, έβγαζε χωρίς δισταγμό από το σπίτι τους εκείνη που για πολλούς θεωρείται ιερή μορφή: τη μητέρα. Κι όμως, δεν έδειχνε σκληρός από μίσος. Ήταν ήσυχος, ακριβής, αμείλικτος.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη, κόβοντας απότομα την υστερική φωνή της. Και μέσα στο διαμέρισμα απλώθηκε μια σιωπή τόσο βαθιά, τόσο εκκωφαντική, που έμοιαζε σχεδόν να ηχεί. Τα αυτιά τους βούιζαν από αυτήν.
Ο Κωνσταντίνος γύρισε προς το μέρος της. Ανάσαινε βαριά. Το χέρι με το οποίο είχε κρατήσει τη μητέρα του έτρεμε ελαφρά. Την κοίταξε σαν να έψαχνε στα μάτια της φόβο, απόρριψη, καταδίκη.
«Είσαι καλά;» ψιθύρισε.
Όλη η οργή είχε φύγει από πάνω του. Το ατσάλι είχε λιώσει. Είχε μείνει μόνο η κούραση και μια αγωνία που τον έκανε να μοιάζει ξαφνικά ευάλωτος.
Η Μαρία πήγε κοντά του. Δεν έτρεξε· απλώς πλησίασε. Κοίταξε αυτά τα γνώριμα μάτια, που τώρα ήταν τόσο γυμνά, τόσο ανυπεράσπιστα. Και η καρδιά της, που πριν από λίγο χτυπούσε από τρόμο και θυμό, γέμισε ξαφνικά με μια ήσυχη, ζεστή τρέλα, τόσο δυνατή που λίγο έλειψε να γελάσει.
«Καλά είμαι», είπε σιγανά, ακουμπώντας την παλάμη της στο στήθος του και νιώθοντας κάτω από τα δάχτυλά της την καρδιά του να καλπάζει.
Ύστερα τον αγκάλιασε σφιχτά, έκρυψε το πρόσωπό της στον λαιμό του και πρόσθεσε με έναν ψίθυρο όπου ανακατεύονταν δάκρυα και γέλιο:
«Σ’ ευχαριστώ, ήρωά μου. Τώρα ναι… αυτό είναι πραγματικά το σπίτι μας».